Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи - Алена Шашкова

– Я не могу доверить свою дочь безмозглым горничным. Поэтому в качестве служанки с ней поедешь ты, – жестко сказала мадам Олейна.

Я? Нет уж, я больше не хочу даже находиться в одном помещении, нет, в одном городе с этим хитрым, опасным лисом. Никогда не знаешь, играет он с тобой, потому что уже раскрыл, или просто проверяет. Не говоря уже о том, что каждый раз рядом с ним меня бросает в жар, а в голове возникают странные, противоречивые мысли. Да у меня нервов не хватит!

– Но я же не…

– Более того, – жестом прервав мои возражения, герцогиня продолжила. – Мы узнали, какими будут испытания. За их прохождением инквизитор будет наблюдать лично. Элиза будет нервничать и ошибаться. Поэтому… Их вместо нее будешь проходить ты.

Глава 22. День сюрпризов

– Не буду, – я резко посерьезнела.

Всякие мелочи типа «сбегай», «почисть» и так далее меня не трогали. Я делала их зачастую от скуки и собственного любопытства. Так было легко держать руку на пульсе и знать, что происходит в городе и о чем говорят. Но идти под самый нос к инквизитору, да еще и обманывать? Ни за что!

– Мне кажется, достаточно, ваша Светлость, – твердо сказала я. – У нас был договор о том, что я принесу вам артефакт, а вы сделаете мне документы. Кулон инквизитора уже у вас. Где мои бумаги?

– Какая резвая, – ехидно усмехнулась герцогиня. – А договор где? И на чье имя? Имя той, которую объявили в розыск во всем королевстве? Ты уверена, что тот самый артефакт у меня?

Маленькая, глупенькая, доверчивая мышка. Так и попалась в ловушку большой опасной кошки. Только заметила это уже поздно. Кончики пальцев онемели, от всплеска адреналина сбилось дыхание, а в ушах гулко забухало.

Герцогиня вышла из-за стола и нависла надо мной.

– Слушай меня внимательно, пигалица, – понизив голос, чтобы нас точно никто не слышал, начала она. – Ты обеспечишь моей дочери победу в отборе, хочешь ты этого или нет. Попробуешь взбрыкнуть – договор и информация о тебе окажутся у инквизитора. Как думаешь, где он найдет свой драгоценный кулон?

Очень хотелось совсем не профессионально вцепиться ногтями в ее слишком довольное лицо. Почему я раньше не поняла, к чему все идет? Почему мне не хватило ума осознать, что она хочет сделать меня своей марионеткой?

– Перед каждым испытанием будешь надевать это, – герцогиня сунула мне в руки небольшие часы с изящным браслетом. – Они уже настроены на то, чтобы ты становилась копией Элизы. Но у них есть одно ограничение. Магия действует ровно до полуночи.

Я усмехнулась, представив, какие это должны быть испытания, чтобы они проходили ночью. Хотя, судя по поведению инквизитора, с него станется. Будет ночью до головокружения выпытывать страшные тайны. Я стиснула зубы.

– Собирайся, – герцогиня отошла к окну и, не поворачиваясь, добавила: – Будешь хорошей девочкой, как приедешь, – отправлю тебя в приграничное поместье своей давней приятельницы. Там часто ведется незаконная торговля между странами. Я думаю, мне не придется учить тебя, как перейти границу.

Я скептически хмыкнула. Ну да. Перейти, чтобы без документов и денег быть там на положении дворовой собаки.

– Ты еще здесь?

Я ничего не ответила, просто вышла, громко хлопнув дверью. Тугой ворот платья сиротки показался удушающим. Я оттянула его и, пройдя по коридору мимо суетившихся у спальни Эльзы горничных, бросилась по лестнице вниз.

– Эй! Потише, – поймал меня за плечи Симус и внимательно всмотрелся в глаза. – Что случилось?

Я вырвалась и отступила на шаг назад.

– Слушай, какое тебе дело? – бросила я ему в лицо. – Поигрался? Достаточно. Продолжай жить своей жизнью.

Я сжала в руках юбку и, быстро обогнув племянника герцогини, прошла в свою комнату. К его чести, он не стал меня преследовать, поэтому я спокойно смогла закрыть дверь и от души пошвыряться в стену теми немногочисленными предметами, которые у меня были.

Выпустив пар, я смогла более-менее рационально думать. Мадам Олейна считает, что сумела прижать меня к ногтю. Но, видимо, все же не знает, что именно я – та самая, кого хочет выманить инквизитор, устраивая всю эту беготню с браслетом.

Теперь осталось только придумать, как вернуть себе половину браслета и успеть добежать до границы до того, как герцогиня или инквизитор хватятся пропажи. Пусть тогда друг другу головы морочат, а я найду способ утереть им нос!

Начав продумывать свой коварный план, я переоделась в платье служанки, покидала все уцелевшие после полетов вещи в свой сундук и посчитала, что к поездке готова. Оставшиеся полтора часа я помогала собраться Элизе, чтобы по приезде хотя бы знать, что она с собой взяла и чем я смогу ей помочь.

«Сестра», а теперь «госпожа», то и дело посматривала на меня.

– Ну, спроси уже, – не выдержала я.

– Лорд Герберт же тебя узнает, – нервно прошептала она.

Отвлекшись от упихивания ее очередного наряда, я подняла непонимающий взгляд.

– Ну… Он же видел тебя тогда… у себя в особняке, – кусая губы, пробормотала девушка. – Я же еще тогда сказала, что ты моя сводная сестра.

Я закатила глаза и с облегчением выдохнула.

– Не узнает, если ты не проболтаешься. Будешь меня звать… Ну, скажем, Лина, – я закрыла крышку сундука и села на нее, чтобы защелкнуть замок. – Если он будет тебя спрашивать про сестру, скажешь, что она уехала с женихом в его поместье.

Элиза еще помялась. А потом снова спросила:

– А это правда, что вы с Симусом… Мама мне сказала, что если инквизитор задумает особую проверку, – она залилась краской с ног до головы, – чтобы я сама ее проходила…

Проклятье! Я щелкнула, наконец, замком сундука, отряхнула руки, платье и, сдерживая первый порыв осадить ее неуемное любопытство, ответила:

– Вот и проходи, – я вышла из комнаты. – Буду ждать вас в карете. Госпожа.

– Мне страшно… – долетел мне в спину робкий протест.

Страшно ей. А мне жить с некоторых пор было страшно, а ее мамаша еще и добавляла дров в печку опасностей. Впрочем, сама была виновата, самой и разбираться.

***

После шести часов тряски в карете мы въехали на территорию усадьбы. Вдоль подъездной дорожки высажены высокие клены, создававшие приятную тень. Очень уместно после долгих часов в закрытой коробке под палящим солнцем. Было слышно журчание воды: где-то недалеко был фонтан. Сразу же захотелось посидеть на его бортиках, опустив в воду