Консультант для дознавателя-аристократа - Вероника Воронина

Но мы всё равно пошли вперёд.

Мы укрылись за массивной колонной, откуда открывался частичный обзор на центральный зал. Храмовое пространство было круглым, с высоким куполом, покрытым древними фресками. Те глядели сверху, искажённые временем, будто наблюдали за каждым из нас. Пол под ногами сиял — гравировка в форме спирали, устланная тонкими серебряными нитями, встроенными в камень. Магия в них дрожала, будто в предвкушении.

На краю круга стояли они .

Ректор академии — высокий, худой, со светлыми волосами, зачесанными назад и холодным взглядом, в котором плескалась одержимость. Рядом с ним — его помощник, мужчина в чёрных одеяниях, с лицом, больше напоминающим маску: неподвижный, почти бесчеловечный. Остальные участники стояли полукругом, девять человек. Пятеро в строгих серых плащах, трое в дорогих одеждах, которые больше подходили придворным, и один — в странной, иссиня-чёрной робе с пурпурной подкладкой. У него была короткая борода, а глаза… пустые. Будто вглубь его души заглянули и испугались.

Посередине спирали — каменный алтарь. На нём уже лежал человек. Молодой. Спящий? Без сознания? Не разобрать. Но лицо явно принадлежало переселенцу. Я почувствовала, как внутри меня что-то закипает. Чужой. Один из наших .

Ректор заговорил. Голос у него был резкий, с надтреснутыми нотками фанатизма:

— Духи знаний, хранители первородных истин… мы призываем вас через сосуды, принесённые с иных миров. Через их память, их страх, их боль. Примите дар и откройте путь…

С каждым словом воздух густел. Символы на полу вспыхивали. Помощник подал ему чашу с густой чёрной жидкостью. Ректор мазнул ею по лбу переселенца, и тот зашевелился — тихо застонал. Я вцепилась в Арчи. Он тоже видел — это не магическая проекция. Это был настоящий человек. Живой.

— Они используют переселенцев как батарейки, — прошептал Арчи. — Или хуже. Как ключи. К знаниям, которым не место в этом мире.

Ректор продолжал:

— Из памяти соткано будущее. Из страха вылеплена власть. Покажите нам путь…

Рядом с алтарём один из ассистентов начал рисовать в воздухе руны — поток маны вытягивался из самого пола и втягивался в символы. Переселенец затрясся. Его глаза раскрылись, зрачки были молочно-белыми. Он видел , но не здесь.

— Ему показывают что-то, — прошептала я, — или извлекают. Как будто заглядывают в его прошлое…

Но затем произошло нечто странное. Один из серебряных кругов замигал, дрогнул и… начал колебаться. Как будто сеть дала сбой.

— Никки, ты это видишь? — Арчи схватил меня за плечо.

— Да. Что-то пошло не по плану.

На мгновение все участники замерли. Помощник что-то резко прошептал ректору, и тот сжал кулаки:

— Ещё один цикл. До завершения!

Но у переселенца началась судорога. Его тело выгнулось, изо рта пошёл пар, будто он выдыхал саму магию. Свет в храме начал пульсировать. Один из придворных закричал:

— Это не он! Его память замкнута! Кто подсовывает нам бесполезный материал?!

В этот момент я знала — мы должны уходить. Но уходить без переселенца я не могла. Это была не просто миссия. Это была мы .

Я наклонилась к Арчи:

— Готовь отвлекающий манёвр. Я попробую обесточить контур.

Он коротко кивнул, лицо в полумраке казалось сосредоточенным и решительным. Даже сейчас, в храме, наполненном древней магией и фанатизмом, он оставался на моей стороне.

Ритуал начал рушиться с оглушительным гулом — как будто сам воздух надломился. Магия, копившаяся десятками лет, вырвалась наружу, брызнув по залу дикими волнами. Я бросила амулет Затишья — вспышка белого света пронеслась по каменному полу, и контуры круга рухнули, словно их выдрали из реальности.

— Сейчас! — крикнула я, и Арчи метнул первый парализующий заряд.

Всполох энергии ударил по троим участникам ритуала. Один упал, дергаясь в конвульсиях, второй замер как статуя, третий отлетел в сторону, врезавшись в алтарь. Но не все оказались столь уязвимыми.

Один из шаманов, закутанный в черно-золотое одеяние, рванул в мою сторону, выкрикивая на древнем наречии. Я не успела. Что-то раскалённое полоснуло по боку — боль резанула так резко, что я потеряла равновесие и рухнула на колени.

Кровь тёплой каплей стекала по ребру. Глубоко, но не смертельно. Надеюсь.

— Никки! — Арчи бросился ко мне, заслоняя от возможной второй атаки. Но шаман уже отступал, растворяясь в тени вместе с несколькими другими.

Им удалось сбежать. По крайней мере пятеро исчезли в тумане, что хлынул в храм из треснувшего потолка.

— Они ушли… — пробормотал Арчи сквозь зубы. — Но не все.

Поддержка влетела, как буря. Маги зачистки заняли входы и начали заклинания стабилизации пространства. Я, превозмогая боль, поднялась на ноги с его помощью.

— Вижу — не сгорели, — проворчал знакомый дознаватель из группы зачистки. — Вы двое ещё и успели оставить кого-то живым?

— Немного, — выдохнула я. — Но не зря мы сюда шли.

В дальней части храма, за разрушенной аркой, маги вскрыли запечатанную каменную дверь. Внутри, в круглом зале, тускло освещённом фосфорическими кристаллами, сидели… люди. Десять человек, переселенцы. Кто-то — в полуобморочном состоянии, кто-то с цепями на руках. У всех — следы магической перегрузки, но они были живы.

— Десять. — сказал кто-то из группы, с трудом сдерживая эмоции.

Я прижала руку к ране, ощущая, как сквозь бинт сочится кровь. Арчи уже колдовал лёгкое лечебное поле, чтобы стабилизировать состояние. У него был каменный, сосредоточенный взгляд, но пальцы — дрожали.

— Мы нашли их, — прошептала я. — И теперь у нас будет с чем работать.

Он кивнул. В его глазах — тревога. За меня.

Но мы знали: это только начало.

Уже в следующую минуту после завершения зачистки стало ясно — всё кончено. И не только для ритуала, не только для тех, кого мы сумели остановить… но и для нашей легенды. Кровь, пропитавшая ткань куртки, и резкая боль при каждом вдохе недвусмысленно говорили: преподаватели так не выглядят.

Глава 14. Шпионы и Артефакторы

Помощь пришла быстро. Полевой медик из службы сопровождения что-то бурчал себе под нос, накладывая первичное заклинание стабилизации. Боль утихла, сменившись туманной слабостью. Меня аккуратно подняли с пола и вынесли из храма, укрыв плащом. В голове уже плыли картинки, и всё, что я успела разглядеть на прощание — как Арчи стоял у входа, глядя вслед. Лицо