Темный князь - Наталья Викторовна Косухина

– Я с ней согласна, – неожиданно вступила императрица, и ее тон резко сменился, стал более естественным, неформальным. – К чему эти игры? Тут все все и так понимают.

– Если бы ты все понимала, мы бы не оказались в такой ситуации, – прищурился монарх, и в его голосе зазвучала знакомая, едкая усмешка.

«Мне кажется, или они сейчас при мне… ругаются?» – в недоумении подумала я. Нервно покосившись на венценосную чету, я встретилась взглядом с их сыном. В его глазах плясали смешинки.

– Добро пожаловать в семью, – невозмутимо заметил он, и я поняла, что подобные перепалки между его родителями – обычная норма жизни.

– Нет смысла притворяться и что-то выспрашивать, – вздохнула императрица. – Обряд будет проведен завтра, с этим лучше не тянуть. После него покушение на тебя будет совершить куда сложнее – на плаху отправятся уже придворные.

– Почему вы так заботитесь о моей жизни? – спросила я прямо, решив, что раз уж пошла такая откровенность, то стоит дойти до конца.

– Родители переживают, что на меня больше никто не позарится, – невозмутимо, с легкой самоиронией пояснил наследник, приканчивая свою порцию.

– Оу, – только и вымолвила я, слегка опешив от такой формулировки.

И решила последовать примеру жениха – а то так и не поем нормально в этой атмосфере всеобщей эксцентричности.

– Наш мальчик необычный. Он стоит на страже империи со своей силой, – с внезапным жаром вступила императрица, и в ее глазах вспыхнула материнская гордость, смешанная с болью. – Но никто этого не ценит и все воспринимают как само собой разумеющееся.

«Да, это плохо. С этим придется поработать», – тут же, почти машинально, подумала я.

В голове уже начали складываться контуры плана. На Земле я работала маркетологом и хорошо знала: главное – правильная подача. Имидж – это все.

– Ты просто не видела, как он защищает…

– Видела, – невежливо перебила я ее величество, вынырнув из своих мыслей.

За столом повисла гробовая тишина. Все трое уставились на меня.

– Где? – спросил император, но взгляд его тут же метнулся к сыну с немым вопросом.

– Пока мы ехали ко дворцу, на наш обоз напали чудовища, – объяснила я спокойно. – Именно отряд его высочества решил с ними проблему. Я видела все, что происходило, и силу моего дорогого жениха. Должна сказать, во время работы у вас очень… романтичный образ. – Я позволила себе легкую, чуть насмешливую улыбку.

После этих слов поперхнулся водой уже темный князь, слегка склонившись над столом. Его отец смотрел на него с внезапным интересом.

– Значит, это судьба, – произнес жених, вытирая губы, и его пристальный, изучающий взгляд снова упал на меня. Он явно не поверил моим словам насчет «романтики» и теперь ломал голову, что же у меня на уме на самом деле.

– Сын, ты несерьезен. Нужен наследник, – хмуро напомнил император, и его взгляд скользнул по мне, оценивающе и жестко. – Надеюсь, твоя невеста понимает, что семья, дворяне и народ будут от нее ждать.

– Конечно, – кивнула я, стараясь выглядеть убедительно. Что уж тут могло быть непонятного? – Всякая женщина знает, в чем долг жены и хранительницы очага.

Поймав ироничный, откровенно не верящий взгляд жениха, я поняла: он думает, что ничего я не знаю и просто храбрюсь. Как же, ведь у него шрамы, темная опасная сила и все такое. Этот мир с его странными порядками… Вообще непонятно, как они здесь размножаются.

– В таком случае я рад, что обряд будет завтра с утра, – сказал темный князь, и в его голосе прозвучала явная ирония. – Полный обряд. Если со мной что-то случится, то умрем мы оба – потоки и ауры будут объединены неразрывно. На всякий случай поясняю.

Об этом я уже читала в книге, поэтому ничего нового он мне не рассказал, и я лишь улыбнулась.

– Жду с нетерпением, – заверила его, спокойно доедая последние кусочки на тарелке.

Хорошо прошел обед. Мне все понравилось.

* * *

Когда трапеза завершилась, меня отпустили в мои покои. Дорога по безлюдным тихим коридорам казалась бесконечной. В этих отполированных из бежевого камня пещерах было некомфортно, и холод снова накатил на меня, заставляя пальцы неметь. Я поняла с отчаянной ясностью: защита нужна не завтра, а сейчас, сию минуту. Поэтому, едва войдя в комнату, я зарылась в гору одеял на огромной кровати, накинула на плечи самый теплый плащ и попыталась сосредоточиться.

Сидя в этом импровизированном гнезде, я рылась в хаотичном потоке информации в голове, выуживая одно воспоминание за другим. Заклинания барьеров, ритуалы призыва тепла, обереги от чужой магии – но все, что находила, либо было либо невыполнимо для шамана, либо было слишком трудновыполнимым. Одеяла и шерсть лишь немного, с внешней стороны, облегчали мое состояние, но главный холод давил изнутри, будто ледяное ядро в самой глубине груди.

Психанув от беспомощности, я сбросила одеяла и вышла на балкон. Ледяной ветер сразу впился в мое бледное лицо, заставив поежиться. Мне отчаянно нужно было прочистить мозги, которые от напряжения и усталости, казалось, уже закипали. А холод… что с того? Я и так мерзну. Чуть больше, чуть меньше – какая теперь разница.

Ветер холодил щеки, плащ кололся сквозь тонкую ткань платья. Этот плащ был самым теплым, из всех, что меня были, и оставалось только одно – просто терпеть. В голове крутился навязчивый вопрос: почему в книге ни слова не говорилось об этой проблеме Аши и ее решении? Неужели она так и не стала полноценным шаманом? Заговорщики, несомненно, знали о моих способностях – иначе зачем было просить полный обряд? Он возможен только для людей с даром. А вот знает ли императорская семья, какой у меня дар?

– Моя невеста скучает? – неожиданно сзади раздался тихий низкий голос, и я вздрогнула, не слышав приближения мужчины. Из тени за спиной на балкон вышел темный князь.

Решил пообщаться лично, без свидетелей?

При виде его, в одной лишь тонкой рубашке из темного шелка, наброшенной на плечи поверх штанов, я невольно повела плечами, ощущая новый приступ холода просто от одного взгляда. Ужас какой. Ему нормально вот так?

– Думаю. Вечер перед обрядом для каждой девушки волнителен, – ответила я, не сводя взгляда с князя.

– Да? Может, вы волнуетесь об отце. Вы о нем ни разу не спросили, – заметил его высочество, и в его тоне сквозило любопытство.

– Я и так знаю, где он, – покосилась на жениха, и на его обычно бесстрастном лице заметила легкую тень недоумения. – Мне призраки рассказали. Вам разве не доложили? Я шаман.

– Моя вторая половина полна неожиданных