Темный князь - Наталья Викторовна Косухина

талантов. Я доволен, – произнес князь, и в его словах прозвучала легкая, едва уловимая насмешка. Мужчина сделал шаг ближе, сокращая дистанцию. – Но мне кажется, вы сдерживаете отвращение по отношению ко мне. Зачем же тогда согласились на этот брак?

– Вы ошибаетесь, – твердо ответила я, глядя мужчине прямо в глаза. – Ваши выводы неверны.

– Неужели? – усмехнулся жених, и в этой усмешке было что-то хищное, испытующее. – Тогда вы не будете против небольших… знаков внимания?

И, не дожидаясь ответа, он сделал еще несколько шагов, пока не оказался совсем близко. От князя исходило сухое тепло, которое я ощущала кожей даже сквозь ледяную ауру собственного тела. Темный огонь.

– Говорят, в остальных королевствах очень популярен этот жест восхищения, – проговорил мужчина тихо, почти шепотом. Его рука, сильная, с шершавыми от оружия ладонями, взяла мою – холодную и безвольную. Он медленно поднес ее к своим губам и прикоснулся к тыльной стороне ладони. Его губы были обжигающе горячими на моей ледяной коже, а взгляд все это время пристально наблюдал за моей реакцией, выискивая признаки страха или брезгливости.

К себе я тоже прислушивалась, стараясь уловить хоть что-то, кроме внешних ощущений. Но внутри не поднялось ничего, кроме волны странных, приятных мурашек, побежавших от точки соприкосновения по всей руке.

По глазам князя было видно – он ожидал меня шокировать, заставить отпрянуть. И я не сдержала легкой, почти безумной улыбки, глядя, как в его взгляде рождается замешательство. Смотря снизу вверх на это недоумение, я усмехнулась и, действуя почти на автомате, свободной рукой коснулась кончиками пальцев одного из самых заметных шрамов на его лице – длинной, неровной полосы, пересекавшей скулу.

Мужчина резко дернулся, будто от удара током, но не отстранился.

– Вам разве не говорили, что я странная? – спросила тихо, все еще касаясь шрама.

– Говорили, – пробормотал жених, и его взгляд, пылающий и нечитаемый, на мгновение скользнул по моим губам, а затем снова вернулся к глазам.

Случайный взгляд? Или наследник не так равнодушен, как хочет казаться? Мысль пронеслась яркой, будоражащей искрой. Есть ли у него в этом деле опыт?

У меня его не было ни на Земле, ни здесь. И вот теперь мой шанс на какую-никакую личную жизнь стоит прямо передо мной, завтра у нас обряд. Я не знала, как сложится наша дальнейшая жизнь, но, если завтра что-то сорвется в последнюю минуту, я, кажется, в самом деле всех передушу от разочарования. Должно же хоть когда-нибудь что-то пойти по плану в моих личных отношениях?

– О чем вы думаете? – неожиданно спросил князь. Он и не планировал отпускать мою руку, все так же крепко держал ее в своей, и не отступал. Его близость, его пристальный взгляд и исходящее от него тепло начинали действовать – мне становилось жарко, и это был не внешний жар, а какой-то внутренний, сбивающий с толку.

«Может, удастся уговорить его остаться на ночь?» – промелькнула вдруг абсурдная, дурная мысль. Ничего такого, не подумайте. Пусть просто посидит рядом, подержит за руку до утра. Чтобы не было так холодно и одиноко.

– Хочу, чтобы побыстрее наступило завтра и прошел обряд, – призналась я вслух, наблюдая, как он отреагирует на такую прямоту. – Но боюсь, что что-то сорвется в последнюю минуту.

Князь сверкнул глазами, и в них вспыхнула та самая стальная решимость, которую я видела сегодня на площади. Его пальцы сжали мою кисть почти болезненно, но в этой боли была странная надежность.

– Ничего не случится. Ни с вами, ни с обрядом. Это я обещаю, – сказал он твердо. – Вы свой выбор сделали, как и я свой. Теперь нам дальше идти с этими решениями по жизни.

Я безоговорочно ему поверила. В его голосе, в его взгляде не было ни тени сомнения. Этот мужчина был надежен, как скала, и так же непоколебим. Настоящая, ожившая мечта о хоть какой-то опоре в этом хаотичном мире. Неужели мне наконец-то повезло?

Снова поднеся мою руку к губам, он оставил на ней еще один, более мягкий поцелуй, будто ставя печать о своем обещании. Затем его пальцы разжались, и он так же тихо, как и появился, растворился в темноте соседнего балкона, скрывшись за дверью в свои покои.

А я осталась стоять на балконе. И снова, как только его теплое присутствие исчезло, леденящий холод вернулся, обрушившись на меня с новой силой, пробирая до самых костей. Стало невыносимо одиноко. И все, что теперь оставалось, – это сидеть в этой роскошной, холодной комнате и ждать. Ждать завтрашнего дня, который должен был все изменить. Или окончательно испортить.

Часть 3. Призрачная свадьба

Императорская семья умела готовить мероприятия в сжатые сроки. Один из нарядов, который был подарком жениха, мне принесла на рассвете целая толпа служанок. Они без лишних слов раздели меня и почти запихнули в лохань с горячей водой. Я обрадовалась теплу, как родному, жадно впитывая его каждой продрогшей клеточкой. Меня мыли будто в последний раз – кожу терли так яростно, что казалось, сдерут верхний слой.

Одевали в молчании, нарушаемом лишь шорохом тканей. И тут я заподозрила неладное. Всю ночь меня мучил внутренний холод, пронизывающий до костей, который к утру лишь усилился, став почти осязаемым. И у меня появилось нехорошее предчувствие.

Может, заговорщики? Или отец что-то учудил? Нет, он вроде под замком. А может, меня собираются казнить, и сегодня меня ждет не жених, а плаха?

Когда я, уже полностью одетая, стояла и смотрела на себя в отполированный до зеркального блеска лист металла, находившийся в комнате – единственное доступное зеркало в этом мире, – самая молоденькая служанка не выдержала и тихо расплакалась. Ее всхлипы звучали словно набат.

– Что-то произошло, а я не знаю? – не выдержала я, и голос мой прозвучал чужим, напряженным.

Старшая служанка отвела глаза, ее пальцы судорожно перебирали шнурки платья.

– Мы желаем госпоже счастья. И удачи, – прошептала она, и в этих словах прозвучала такая безнадежность, что у меня появились догадки.

– Вы переживаете, что муж убьет меня сегодня ночью? – попыталась пошутить я, улыбнувшись.

И девушка зарыдала еще горше, беззвучно, всем телом содрогаясь от рыданий.

Ага, как я и подозревала, они оплакивают мою судьбу.

Я вспомнила жениха, наше скудное общение. Конечно, я могла чего-то не знать… но не должно же все быть настолько плохо! Верно ведь?

Глубоко вздохнув, я приказала себе оставить панику. Нечего себя накручивать. Будем надеяться, что мое плохое предчувствие не связано с обрядом и он пройдет гладко. А там видно будет…

– Каждая женщина должна знать свой долг и исполнять