Невеста проклятого герцога - Эва Морей

После этого он делает круг почета по кухне, проверяет кастрюли и хлебный шкаф, ругает пол, оскорбляет половник…

— И вообще, — ворчит он, — старая планировка была лучше. Тут всё переделали так, что даже после смерти заблудиться можно!

Ну и как король сцены, уходя пренебрежительно бросает:

— Ладно, продолжайте свои магические ритуалы варки. Но если кухня взорвётся – я предупреждал —И исчезает в дымоходе, оставляя после себя лёгкий запах копоти.

После исчезновения деда, Лестэр резко отмирает и хлопает ладонями.

— Нам нужно… — его глаза блестят — …установить регламент потребления. Просчитать влияние на бюджет. Составить отчёт об эффективности…

— Нет, — обрываю его. — Сегодня - просто кофе.

Лестэр медленно опускает ладони и уважительно кивает:

— Это… разумно.

Я сажусь на табурет у плиты, держа свою кружку. Кофе получился крепким, бодрящим, пахнущим домом – которого у меня больше не было. Люди вокруг кажутся мне странными, непредсказуемыми, шумными, но уже не чужими. И где-то в глубине стены я слышу как дед-призрак хмыкает:

— Ну, может, толк из тебя всё-таки выйдет…

Глава 9.

Глава 9.

Ну как бы ни было уютно сидеть на кухне и наслаждаться ароматным напитком, было понятно, что больше прятаться за привычными вещами и делать вид, что ничего не происходит нельзя. Хотя, откровенно говоря, я раньше любила эту тактику: делай вид, что не видишь проблем, быть может они оскорбятся и уйдут. Возможно, это еще одна причина, по которой моя прошлая жизнь была такой невнятной. Я вздыхаю и начинаю размышлять. Как бы мне больше выяснить про происходящее: все эти ритуалы и истинность. Если бы у меня было больше информации, может, наконец удалось бы перестать быть щепкой, которую гонит бурное течении и как-то свернуть в другое русло.

И тут же хлопаю себя по лбу. Точно! Кассандра – семейная целительница. При моем пробуждении она так активно спорила с герцогом - она точно в курсе происходящего. Надо найти Лину или кого-то из служанок, чтобы подсказали мне дорогу. Я выхожу из кухни, с грустью расставаясь с ощущением спокойной и безмятежной гавани – и тут же врезаюсь во что-то твёрдое, как каменная колонна.

— Осторожнее, госпожа, — раздается зычный глубокий голос, которому точно позавидовала бы любая оперная певица.

Передо мной стоит Ханна – главная горничная, гроза неряшливости, живой монумент порядка. Юбка у неё была накрахмалена так, что могла, казалось, отбивать атаки осадных орудий. Взгляд – как у человека, который каждое утро идёт на войну с пылью, пауками и нерадивыми подчиненными и неизменно побеждает.

— Простите! — выдыхаю.

Ханна смерила меня долгим взглядом, таким тяжёлым, что под ним могли бы увянуть подсолнухи.

— Прекрасно, — сухо бросает она. — Новая… гм… избранница. А шагу ровно сделать не может. К тому же этот ваш кофей — Ханна морщится как от зубной боли — провоняли весь Торнейлл-холл. Я вас предупреждаю — лицо ее принимает угрожающее выражение — этот кофей я просто так не оставлю!

— Э… правильно говорить кофе — неуверенно начинаю я.

— Какая, в сущности, разница, — отрезает Ханна. — Без кофея жили нормально, значит и сейчас без него проживем. — Она пытается обойти меня, направляясь на кухню — Прошу меня простить, но пойду улаживать вопрос лично, раз Лестэр до сих не разобрался.

Я растерянно заморгала. Вот эта женщина с кипучей энергией, пожалуй, не буду вставать у нее на пути. Пусть воюет с новоиспеченными последователями кофейного пути. Еще посмотрим кто кого, бой все равно будет неравным.

— Мне нужно найти целительницу, — поспешно тараторю ей в спину.

Ханна останавливается и бросает через плечо:

— Всем что-то нужно, — ворчит она. — А порядок – никому! Кассандра в своей коморке. Справа по коридору, вниз по лестнице, налево… или направо?.. Хм. После того как стена у них обвалилась, я сбилась. Идите по запаху уксуса. Это ваш единственный надёжный ориентир. — она строго кивает — Хотя, с вашим чувством направления… лучше бы вас кто-то сопровождал.

И, развернувшись, гордо решительно устремляется на кухню. Я только тихо хмыкаю. Ну-ну, посмотрим, чем закончится эта баталия.

Коморка Кассандры действительно источала настолько едкий аромат трав, настоек и уксуса, что мои глаза защипало ещё на подходе. Я подхожу к двери и тихонько стучу, но никакого ответа не слышу. Так что я распахиваю дверь. Внутри тускло освещенного помещения, сидит целительница за столом и раскладывает сушёные листья по банкам с математической точностью. Ее лицо выражает уровень концентрации человека, который вот-вот докажет сложную теорему.

— Вероятность вашего появления сегодня была восемьдесят семь процентов, — произносит Кассандра, не поднимая головы. Потом поднимает на меня глаза и уточняет — Осталось определить мотив: тревога, вопросы о ритуале или попытка выяснить статистику смертности?

Я неловко сглатываю

— Я… хотела узнать… — выдыхаю , — я не первая, верно?

— Откуда такие светлые мысли? — Кассандра откладывает свои листики и внимательно смотрит на меня.

— Все были так уверены, что я умру как будто это уже случалось. Не могло же все основываться только на слухах. Это значит — тут по моей спине прошелся табун мурашек, кажется, только сейчас, говоря ей это вслух, я действительно понимаю, что была грани смерти — до меня уже умирали.

— Совершенно корректно, — кивает Кассандра. — Вы - не первая кандидатка. Но первая, кто должен был пройтиполныйОбряд Слияния, а не предварительный тест на совместимость. Предыдущих присылал король – для облегченной проверки резонанса. Но в какой-то момент Рейву больше не удалось тянуть время и отказываться от полноценного обряда, так что… вот она вы. — Она аккуратно переложила несколько листьев в банку. — Три девушки не выдержали даже предварительного этапа. Это говорит о нестабильности магии рода. Или о грубости тех, кто руководил процессом.

— Почему… почему никто не сказал? — шепчу я. — Ведь… это же…

— Травмирующая информация, — спокойно перебивает Кассандра. — А она снижает выживаемость на двенадцать процентов. Паника – враг предсказуемости. Король предпочитает стабильность. Хоть какая-то логика в его действиях есть.

Кассандра внимательно всматривается в мое лицо.

— Однако, у вас есть особенность. Вы реагируете на магический резонанс иначе. Спокойнее. Предыдущие кандидатки испытывали приступы, головокружения, рвоту. Вы – нет. — Она стучит пером по столу. — Либо вы удивительно пусты изнутри. Либо