Семья для черного дракона - Алиса Рид

Вместо туристического и яркого Хале, я повез ее в Виден, где шанс навредить кому-нибудь был меньше, чем в других здравницах.

И этот день был бы похожим на все остальные, если бы выйдя из опостылевшего экипажа, я вдруг не увидел ангела.

Она сидела за столиком летного кафе. С компаньонкой, которую я даже не запомнил. И она светилась! Мерцала теплым, почти божественным светом.

А я, как юнец, украдкой любовался ею в отражении витрины, как любуются дети на дорогие игрушки, а коллекционеры на ценные реликвии. Возмутительно, но даже зверь внутри меня, залюбовавшись ею, выкрутил на максимум все чувства.

«….от Хале мы поедем вечерним поездом. До Вестмура. Это на границе независимых земель. Мне нужно навестить одного знакомого…»

Я едва не пропустил, как открылась дверь салона и кошмар, в лице Лоэллы Мэй снова встал перед глазами. Стараясь не выдать себя, я проводил ее до кареты, мысленно прощаясь с ангелом, не повернув головы в ее сторону…

Глава 11

Вестмур. Город, который славится умелыми магами-инженерами и сразу несколькими академиями. Газеты пестрели заголовками с названиями новых технических открытий. Первый состав железной дороги – Вестмур. Первый магмобиль – тоже Вестмур.

Мы остановились в небольшой, но уютной гостинице сняв для себя семейный номер. После поезда хотелось прогуляться, но всю дорогу меня мучили приступы дурноты. Если бы не Клер и Дороти, которые после небольшого обряда видимости, сдружились и вместе готовили снимающее приступы тошноты зелье, эта многодневная поездка была бы кошмаром.

В один из дней Дороти сама предложила дать клятву, после которой я свободно смогла рассказать ей свою историю. Помадка почти все время перемещалась по столице, стараясь выяснить подробности расследования по поимке моей персоны. Но, с уходом в отпуск первого советника, дама в красном оказалась его невестой, заместитель спустил дело на тормозах. Портреты Медэи Уолкер почти не мелькали. И даже не вышли за пределы столицы. Вот вам и тайная канцелярия. В Розмунде нас так же никто не искал. Разве что бывший муж моей компаньонки.

Но напуганный законник быстро прикрыл ему рот. Все-таки спрятанные под половицу парик и дамское неглиже устрашают покруче, чем реальные преступления.

Через несколько дней мне стало легче, и мы наконец выбрались в город. Хотелось поскорее приступить к поискам дома, но и о посещении загадочного графа Рэтчера я тоже думала. По счастливой случайности Локсфорт был всего в нескольких часах пути от нас.

Наняв специальную карету, имеющую все разрешительные грамоты для проезда в свободные земли, мы решили не откладывать дело в долгий ящик.

И, если раньше мне казалось, что я влюбилась в море, то до него я просто не видела свободные земли.

Величественные деревья, корни которых укрыты полями темно-зеленого мха, запах трав, покрытые белыми шапками горные вершины, синие озера, извилистые реки. Жаль, что почти невозможно обзавестись здесь домом.

Локсфорт был старинным городом, с широкими каменными мостовыми и узкими улочками вдоль домов. Чем-то похожий на столицу, но имеющий одно большое отличие. Здесь было чисто.

Ущелье Кривой Марии оказалось за чертой города, всего в получасе езды, а Рэтчер-холл настоящим замком! С башенками, площадью, постройками и целым подвесным мостом, который, на нашу удачу оказался опущен.

Заплатив вознице за ожидание, мы направились к дому, но на наш стук и звон дверного колокольчика никто не спешил открыть нам. На удачу я дернула ручку, отчего дверь отозвалась протяжным скрипом. Холл встретил тишиной и сыростью, а в свете магических светильников и вовсе продемонстрировал полное запустение. Светлые деревянные панели закоптились, каменный пол почернел, немытые окна обрамляли остатки занавесок и некогда богатых штор. Но привлекло нас не это, а бежавший вниз по лестнице господин. Настолько старый, что я не рискну угадывать возраст.

- Простите, простите! Я совсем не слышал этот проклятый звонок. Разрешите представиться, граф Теодор Рэтчер. Что привело вас в Рэтчер-холл? Вы интересуетесь книгами? – перед нами определенно был призрак, но что-то в нем было не так. И оставалось бы тайной, если бы он сам не помог разгадать эту загадку. - Молли! Ох уж эти горничные! Молли! Подай чай в малую гостиную.

Интересно, он знает, что мертв?

Разговор продолжился в библиотеке, не менее пыльной, чем весь замок. И с неприятных для графа новостей.

- Но как же так? Я ведь здесь! Не может такого быть, чтобы я был здесь и… уже не здесь…

- Что последнее вы помните?

- До вашего прихода я разбирал учетные книги, картотеку, потом приходила Молли, стерла пыль. Истопник разжег камин.

- Приглядитесь повнимательнее, - рукой я указала в сторону камина, пустого, причудливо затянутого паучьей сетью.

- Но как?

- Такое случается, к сожалению, - вмешалась Кассандра, взяв руку графа в свою, отчего тот вздрогнул. – призрачную душу держат разные обстоятельства. Подумайте, что может держать вас?

- Дом! Мой дом. Ведь я последний представитель рода. Он пропадет без меня.

Я оглядела библиотеку. Пыльные стеллажи с книгами уходили далеко вверх, пересекаясь круговой лестницей. Некогда уютные кресла, удобные для чтения, столы, кое-где сохранившие благородный блеск лака. Мозаичный паркет на полу. Пыльно, но, если привести в порядок, библиотека действительно могла бы быть жемчужиной этого дома. А ведь еще есть оранжерея, и эти милые башенки. В одной из них можно было бы устроить целую детскую игровую. Где мой маленький дракончик смог бы играть. Откуда можно было бы впервые встать на крыло.

Я сказала раньше, чем продумала.

- Продайте мне замок, граф.

Взгляд старого графа на секунду заискрился, но тут же потух.

- Если бы это было возможным. Вместе с домом прилагается титул. А кому сейчас нужен титул независимых земель? Леди, а ведь к дому прилагаются еще и земли. Деревня, если она сохранилась. И вы ведь помните, что ни одно из государств не протянет вам руку помощи, если вдруг на ваших землях случится неурожай. Всем подавай империю и континент, с их модными дотациями. Отречься от родного рода в пользу сомнительного приобретения. Никто не согласится на такое.

- А я согласна. Заберу и титул, и земли. И деревню тоже.

- Правда?

- Истинная правда. Я дракон, на меня не действует закон отречения. Просто еще один новый титул. Но, с вашего позволения, я бы им пользовалась.

Призрачный граф просиял.

- Я… я… я продам вам дом.