Семья для черного дракона - Алиса Рид

Если все пойдет как надо, то излишки будущего урожая можно будет продать в городе.

- Ветер поднялся, - рослый шесп, по имени Сом, старший внук бабушки Ымы больше похожий на военного, чем на сиделку, но именно сиделкой он и был для меня, поднялся в башню. – госпожа пора отдыхать. Маленький дракон спать. Госпожа спать.

- Проводи меня в библиотеку, пожалуйста.

В тишине, среди книг, я часто отдыхала за беседой с графом. Наши вечерние беседы, как ритуал. Иногда к нам присоединялись Помадка и Кэсси, хоть последняя и предпочитала все свободное время проводить в компании алхимика, стараясь передать как можно больше рецептов отваров и зелий. Помадка же, вместе с Дороти следила за домом.

К моему любимому креслу добавилась уютная оттоманка, на которую я удобно складывала ноги. Последний месяц давался мне нелегко.

В один из таких вот вечеров я и узнала про шеспов.

Шеспы полумагические существа, живущие семьями на равнинах королевства. Слухи о кровавых жертвоприношениях оказались правдой, однако относились больше к древним шеспам и к тем, кто продолжает обитать на диких равнинах. Еще немногочисленную семью бабушки Ымы привез один из соседей. Второй сосед – повторил. Они хотели вырастить поселения работников, даже начали обучать их речи и основам грамоты, но… Или первые шеспы оказались слишком упрямыми, или обучение недостаточно организованным, но ничего из этой затеи не вышло. И шеспов прогнали.

Долгое время они кочевали по горам, пока не наткнулись на запущенные земли графа.

К призрачному графу, как и к другим потусторонним обитателям замка шеспы относились почти как к божествам. И даже преследовали первое время. Отчего гости и законник, помогающий с документами для моих новых жителей слегка терялись.

Я позволила Сому проводить меня до комнаты и даже размять уставшие за день ноги. Весь вечер тянуло поясницу.

А утром я проснулась в мокрой постели.

Глава 14

Дворец королевы. Полдень.

Отчеты с приграничной линии... Еще несколько деревень были буквально стерты с лица земли волнами пугающей черной магии. Отравляя все на своем пути, за собой она оставляла лишь пепел. Единственное, что могло хоть как-то сдержать распространение заразы – драконий огонь.

И его было ничтожно мало.

Само по себе нахождение дракона вблизи линии фронта было сродни чуду. Драконы – аристократы. Сомневаюсь, что добрая половина вообще сохранила способность к обороту. Защищать чужие земли? Но корона не платит и не раздает почестей за такие подвиги. Спасибо еще, что условно добровольно сдают фиалы с пламенем.

Хотя и это нещадно разбавляют.

А ведь все должно быть не так. Драконье сердце рождается в пламени. Огонь постоянно требует выхода. У них должны быть излишки! В бездну!

Свитки с донесениями рассыпались по столу, а там, где ладони соприкасались со столешницей появились глубокие следы драконьего пламени.

Я понимал, что мое место не здесь. Что сейчас не я должен покинуть рабочий кабинет дворца, чтобы молча дожидаться прихода служителя светлейшего в этом нелепом свадебном наряде.

Единственное светлое пятно во всем этом театре абсурда – уже сегодня вечером я освобожусь от навязанной Лоэллы и отправлюсь в приграничье. Я не питал иллюзий по поводу этого брака. Иначе бы не встроил в брачное кольцо невесты артефакт против беременности. Вот что, а воспитывать бастардов я точно не намерен. О том, что невеста, помимо непомерного аппетита в тратах моей сокровищницы обладает еще и целым отрядом любовников я знал точно.

Я шел в королевскую часовню, как идут приговоренные, к смерти.

Позолоченные, так не похожие на аскетичный столичный храм Светлейшего, стены. Где-то там проходят последние приготовления к образу невесты. Приглашенные стервятники аристократы, невеста, королева с раздражением на лице…

Злитесь, злитесь Ваше высочество! Я не обязан любить и почитать вашу протеже.

Наверное, кто-то божественный тоже был с этим согласен, потому что все в этой свадьбе было не так. Начиная с отсутствия божественного благословения и до алтаря.

Алтарь не засветился. По приказу королевы, наши руки обагрили белый камень каплями крови. Он был глух к мольбам служителя, даже когда тот, старательно коверкал стародраконий язык.

Невеста нервничала, гости перешептывались. В отражении алтарного камня я видел не себя, прославленного генерала, героя. Я видел трусливую марионетку, которую дернули за ниточки, и вспоминал одну отверженную драконницу, которой хватило сил прийти к главной обители.

Как случилось, что у проклятой аристократки больше достоинства и смелости, чем у герцога тайной канцелярии?

Я послал крохотный шар света под обод алтаря, создавая видимость свечения, отчего ненаглядная невеста даже вскрикнула.

Ну да, обман, как и эта свадьба.

Однако публика была довольна. Парад лицемеров спешил поздравить новобрачную, заручиться поддержкой, выразить признательность, и никто не заметил, как тоненький лучик вдруг устремился к ярким созвездиям, скрытым в арочных сводах храма, чтобы занять там свое – законное место.

Я вышел из часовни под руку с разряженной довольно скалящейся невестой.

В то же время, в поместье Ретчер раздался довольный женский голос.

- Мальчик!

Малыш, едва появившийся на свет, разразился громким плачем, на что пухленькая служанка шеспа умильно что-то проворковала, заворачивая драгоценный сверток в теплую пеленку.

- Хороший мальчик! Сильный дракон! Ыма видеть сила. Ты назвать именем скала, - я бережно приняла малыша, аккуратно пристроив на сгибе локтя. Глаза цвета грозового неба внимательно следили за каждым движением. Малыш скривился, отчего зрачки перечеркнули тонкие линии, на мгновение превратив взгляд ребенка в хищный.

Но, этого же не могло быть.

Первое проявление дракона у детей случается в семь или двенадцать лет. Однако малыш снова моргнул, отчетливо демонстрируя вытянутый драконий зрачок с рубиновой окантовкой.

- Кассандра, - я развернулась в сторону полупрозрачной фигуры ведьмы. – поможешь с именем?

- Имя для великого черного дракона – это честь. О большем я и мечтать не могла.

- Великого черного дракона? Расскажи мне о нем. Мой сын – он же не просто потомок прерванной ветви?

- Не прерванной, - ухмыльнулась ведьма. – в этой ветви всегда был один дракон. Сейчас то их два, у нашего малыша есть еще папаша. Дурной, конечно не без этого. Но тут издержки воспитания. Ты то вырастишь нашего мальчика в любви. Помни, Дэя, любовь – это главное. И не переживай, старший дракон ничего не узнает.

- Его глаза…

- Милая, он дракон. Настоящий, а не бездумная ящерица, и ему придется научиться с ним жить. Познакомиться, подружиться. У его дракона есть то, чего больше нет