На изломе - Миа Шеридан

Внутри молодые мужчины и женщины сидели на диванах и в креслах, закинув ноги и болтая. Один парень драматично играл на «воздушном пианино», а двое рядом с ним смеялись. Одна из девушек заметила их, и остальные, очевидно увидев выражение лица подруги, повернулись, чтобы посмотреть, на кого она подозрительно смотрит.

Мужчина, сидевший на диване спиной к ним, встал и выключил музыку.

— Привет. Чем могу быть полезен?

— Вы — Дариус Финчем? — спросила Леннон.

— Виновен. — Мужчина тепло улыбнулся, показав ровные белые зубы. Его длинные волосы были собраны в дреды на затылке.

— Йоу, Дариус, копы приехали, чтобы забрать тебя? Что ты натворил? — обратился один из парней, на что остальные рассмеялись.

Дариус подошёл к Леннон и Эмброузу и поочередно пожал каждому из них руку.

— Офицеры. Или детективы, верно?

— Инспектор — это звание, которое полиция Сан-Франциско использует вместо детектива, но да. Что нас выдало? — спросила Леннон, улыбнувшись. Атмосфера здесь была отнюдь не враждебной.

— Вы здесь как бельмо на глазу. Но всё в порядке. В молодёжном центре мы рады всем.

За дверью послышался визг тормозов, и Леннон, оглянувшись через плечо, увидела автобус, подъезжающий к дому. Дариус обратился к сидящим вокруг молодым людям:

— Автобус прибыл. Давайте, начинайте выстраиваться в очередь снаружи.

Парни и девушки встали и направились к двери, бросая на Леннон и Эмброуза взгляды, в которых сквозило лишь лёгкое любопытство.

— Экскурсия? — спросил Эмброуз.

Дариус отошёл в сторону, когда ещё пара подростков, которые были где-то в задней части здания, направились к двери.

— Да, — сказал Дариус, посмотрев на Эмброуза и склонив голову набок. — Гора Тэм. Мы собираемся в поход, а потом отправимся на ужин в церковь «Глайд Мемориал».

— Поход? — Леннон, честно говоря, была удивлена, но это было приятное удивление. — Это здорово. Гора Тэм прекрасна. — Они с братом несколько раз ходили в поход на гору Тамалпаис. Удивительные тропы. Прекрасные виды. И это менее, чем в часе езды от города.

Дариус улыбнулся.

— Мой отец всегда говорит, что природа лечит душу. — Он сделал паузу, глядя на очередь молодых людей, садящихся в автобус. — Большинство этих детей в той или иной степени травмированы, поэтому мы как можно чаще выезжаем на природу. На прошлой неделе ездили на пляж. Это приобщает их к чему-то другому, кроме этих улиц.

Эмброуз отвёл взгляд, прищурившись так, что Леннон подумал, что он сдерживает какие-то эмоции.

— Ваш отец, похоже, мудрый человек. Когда он ушёл на покой?

— В прошлом году. Рак. Но у него всё хорошо, он пользуется всеми преимуществами природы, которую так любит. В любом случае, чем я могу вам помочь? Мне нужно... — Он жестом указал на автобус, у которого оставалось всего несколько детей.

— Да, извините, — сказала Леннон, доставая свой телефон. — Нас к вам направила Мирна Уоттс из «Гилберт-хаус». Кстати, она передавала вам привет. Мы пытаемся опознать пару людей, которые, к сожалению, стали жертвами преступления. По крайней мере, один из них часто бывал в этом районе.

Она протянула телефон Дариусу, и он нахмурился, увидев фотографию Энтони Круза.

— Круз, — сказал он. — Он мёртв?

— Да, мне жаль. Вы можете что-нибудь рассказать о нём?

Дариус задумался.

— Мы с папой помогали раздавать еду в «Глайде», и Круз часто заходил к нам поесть. Но я не видел его уже несколько месяцев. Чёрт, он был хорошим парнем. Какая жалость.

Леннон провела пальцем по экрану и перешла к следующей фотографии пожилой женщины, а затем и других жертв, найденных на предыдущих местах преступления. Дариус бросил взгляд на автобус и поднял палец, давая понять водителю, что задержится на минуту. Затем внимательнее изучил фотографии. Через несколько минут он покачал головой.

— Я никогда их не видел.

Леннон перешла к последней фотографии, на которой была изображена молодая женщина, даже после смерти сжимавшая в руках плюшевого мишку.

— О, чёрт. Да, я её знаю. Она — проститутка, работает на Гири. — Он встретился взглядом с Леннон. — Или работала. Она тоже мертва?

Девушка кивнула, чувствуя, как внутри у неё зарождается чувство победы. Ещё одна личность опознана.

— Как её зовут?

— Чериш. Я не знаю её фамилии и даже не знаю, настоящее ли это имя. Но все её так звали. У женщин на Гири будет больше информации, но вам придется за неё заплатить. — Его взгляд на минуту переместился вверх. — Кажется, она выступала в клубе «Подвал». Очень захудалый. В задних комнатах можно получить всё, что захочешь, и я имею в виду абсолютно всё, но, конечно, это не афишируется. Нужно знать кого-то. Несколько девушек подрабатывают там, но многие из них считают, что это слишком. И если вы знаете этих девушек, это уже о чём-то говорит. Раньше копы устраивали облавы, но затем отказались от этого.

Паренёк открыл одно из окон автобуса и высунулся наружу.

— Эй, Дар, ты идёшь или как?

Мужчина помахал парню рукой.

— Мне пора, — сказал он. — Но позвоните мне сюда, в центр, если вам ещё что-нибудь понадобится.

— Спасибо, Дариус. Вы нам очень помогли.

Кивнув, мужчина быстро направился к ожидавшему его автобусу и взбежал по ступенькам, в то время как Леннон повернулась к Эмброузу.

— Энтони Круз и Чериш, — сказала она ему.

— Хорошее начало, — сказал он. — Не хочешь прогуляться по Гири?

Она взглянула на часы.

— Сейчас только три часа дня. Думаешь, девушки уже вышли на работу? — В День благодарения? Разве большинство из них не будут дома со своими семьями, есть индейку и тыквенный пирог?

Мужчина пожал плечами.

— Может, одна или две. Пойдём узнаем.

Они перешли улицу и повернули к машине, припаркованной в конце квартала.

— Клуб, о котором он говорил, «Подвал». Название звучит как настоящий кошмар. — Леннон казалось, что в подобном заведении может наяву разворачиваться целый фильм ужасов. Между тем, другие считали его своим рабочим местом. Девушка подавила дрожь и изо всех сил постаралась не видеть лица мёртвой беременной женщины, которую, как они только что узнали, звали Чериш. И задалась вопросом, была ли она вообще совершеннолетней.

Однако её не удивило, что копы перестали устраивать там облавы точно так же, как и облавы на проституток, которые разгуливали по улицам. Можно было арестовать людей, занимающихся секс-бизнесом по обоюдному согласию, но они просто выходили на свободу через час или два и тут же возвращались к своему занятию. В любом случае, скорее всего, скоро это будет декриминализовано, и копы это знали. Никто не хотел подставлять свою шею под удар за то, что суды больше не считали преступлением. Да и какой