Связанные кровью - Ребекка Сайдлер

Морган бормочет в ухо:

– Он говорит с сотрудником Эстерли. Обсуждает компенсацию.

Мое обычно спокойное сердце гулко отзывается в груди. Мне не терпится услышать, какую цену он предложит, чтобы переманить Фаррен на свою сторону. Он уже много лет достаточно мудр и влиятелен, чтобы самостоятельно выбирать мага. Но появляется он только теперь – за несколько месяцев до моего вынужденного отречения, если не будет подписано соглашение, что кажется мне очень подозрительным.

– Он предложил базовую компенсацию, – сообщает Морган.

И все же Фрэнсис – первый, кто сделал предложение. Как и я, он испытывает слабость к первой положительной группе крови. Не то чтобы я собирался пить кровь своего компаньона, но если прибавить к этому фамилию Дюбуа – ту самую, что я ненавижу, – то ведьма становится для него идеальной парой, способной выбить меня из равновесия.

Пока мой сын проявляет интерес, к ведьме подходит еще один вампир. Морган его тоже узнает. Эвериан – настоящий монстр. Его три последних ведьмы исчезли или умерли при загадочных обстоятельствах. И если быть откровенным, меня изумляет, что агентство до сих пор позволяет ему искать нового мага. Это абсолютно незаконно, но в крови верховных магов содержится больше магии, вызывающей сильное привыкание. Я знаю, он поступит с Фаррен Дюбуа точно так же. И у него есть средства, чтобы это провернуть. Он – старый вампир, представитель высшего слоя вампирского общества. Не из моих подчиненных, иначе я бы давно его убил.

Морган приближается, чтобы я мог слышать лучше. Двое вампиров наперебой повышают ставки, пытаясь перекупить ведьму друг у друга. Иронично, что они даже не сочли нужным спросить ее мнение. Цвет крови затуманивает всю машину, застилает край моего зрения. Надвигается жажда крови. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз заходил так далеко. Время замедляется, когда верх берет первобытный, животный инстинкт. Хотя я все еще контролирую себя, в моей голове появляется второй пассажир. Вампир внутри меня, который за те несколько раз, что встречал Фаррен, уже успел счесть ее своей.

Как они смеют бороться за то, что принадлежит мне? Я опасно много думаю об этой ведьме. Она должна стать моим магическим партнером. Не любовницей. И уж точно не собственностью.

– Что прикажете, ваша светлость?

– Жди, – командую, заставляя себя дышать ровно, пока ярость не утихнет. – Морган, – наконец произношу я.

– Да, ваша светлость?

– Удвой ставку и передай этим двоим, что, если они ослушаются, я убью обоих.

– Я все устрою.

Я слушаю, как Морган передает предложение.

Эвериан фыркает и иронично произносит:

– Конечно же, я понимаю, когда не стоит идти наперекор сильным мира сего.

Прекрасно сказано. Демонстрирует уважение ко мне и одновременно насмехается над моим сыном.

– Я поднимаю ставку, – шипит Амрита, вмешиваясь в перепалку.

Я без труда могу представить себе происходящее, даже не находясь рядом. Они одного возраста, но всем известно, что каблуки Амриты – ее излюбленное оружие, а ее скорость давно стала легендой. Мой сын прекрасно понимает, что Амрита с легкостью публично вытерла бы им пол.

– Добавь к предложению водохранилище у Огненной деревни Фейвиль, – говорю я. – Той самой, которую Луи годами мечтал отобрать у меня.

В наушнике слышится удивленный вдох. Семья Дюбуа веками враждует со мной за эту землю. Мелочная часть меня ненавидит саму мысль о том, чтобы отказаться от нее, но это будет мой решающий ход.

– Сделай громче звук в наушнике, – требую. – Отдай мне должное. Или пожалеешь, что был возрожден.

Слышу, как Фрэнсис резко дышит. Я легко представляю его холодный взгляд – он решает, стоит ли спорить. Он усмехается. Высокомерно. Я готов придушить его.

– Я предлагаю столько же, сколько и он.

– Тогда последнее слово за ведьмой, – говорю я. – К счастью, Фрэнсис, ты показал себя не с лучшей стороны.

– Я будущее. Ты – лишь отголосок прошлого, отчаянно пытающийся сохранить власть.

– Я запомню твои слова, – сухо отвечаю я. – Наверное, так и назову свои мемуары. Глава 11

Фаррен

Я почти жалею, что у меня нет попкорна. Все это могло бы быть забавно, если бы не касалось меня напрямую. Мне нужно заключить выгодное соглашение, но я не ожидала, что выбирать придется между несколькими заинтересованными сторонами.

Сотрудник Эстерли вручает мне две папки из плотной бумаги, и я оценивающе смотрю на двух вампиров передо мной. В стеклянных глазах одного из них я вижу голод зверя и, едва сдержав испуганный вздох, почти опрокидываю стул. Отшатнулась, но тут же вспомнила о тренировках. Я заставляю себя встретиться с ним взглядом. Показать страх было бы катастрофической ошибкой. Он – хищник. А я, как бы мне этого ни хотелось, – его потенциальная жертва. Мне плевать, что он мнит себя истинным наследником Двора и грезит о том, как превратит меня в могущественную ведьму. Какой смысл во власти, если путь к ней ведет к собственной гибели? Я бросаю взгляд на второго. Он не смотрит на меня – только на своего соперника. Его плечи напряжены, он будто готовится напасть.

Я поднимаюсь и, натянуто улыбнувшись, говорю:

– Я ознакомлюсь с предложениями и сделаю свой выбор.

Первый вампир – тот, что пугал меня до дрожи, – растягивает губы в слащавой улыбке и протягивает мне плоский, неожиданно тяжелый металлический осколок.

– Запомни мои слова. Смотри в будущее. Я – тот, кто поведет мир вперед, – бросает он и растворяется в воздухе, сопровождаемый охраной и парой адвокатов.

Блондин с наушником подходит ближе. Закатывает глаза и, слегка улыбаясь, протягивает мне визитку:

– Умный ход. Продолжай в том же духе. Надеюсь, мы еще встретимся.

Время выбирать свое будущее. Хотя, если быть честной… выбора у меня особо нет. Я не вернусь домой. Только не в руки Тодрика Горпина.

* * *

Я падаю на кровать в своем «чулане» в Эстерли. Это крошечная комнатушка, где едва умещаются две односпальные кровати, два комода и зеркало. На стенах ничего, кроме двух фотографий: одна – с мамой, другая – та, где Фло целует меня в щеку.

Моя соседка по комнате уехала домой, чтобы обсудить предложения с родителями, Домом и их адвокатами. Как и поступила бы любая нормальная ведьма. Я же только рада, что ее отъезд даст мне возможность сделать выбор в одиночестве.

Для начала – со стороны вампиров было просто невежливо не представиться. Голос-из-наушника, конечно, назвал свое имя, но его пришлось клещами вытягивать. Не то чтобы флирт с ним был таким же тяжелым… хотя, наверное, должен был быть. Впрочем, мне, вероятно, не стоит заигрывать с потенциальным партнером.

Я беру