Паслен - Кери Лейк

Когда она впервые приехала, церковь обрезала ее локоны почти до черепа, полагая, что они являются переносчиками паразитов, но это было неправдой. Они с матерью всегда купались в реке, и от них пахло сладким жасмином. Так отличается от сурового пепельного

мыла, которым ее заставляли пользоваться в монастыре. С тех пор ее волосы отросли, стали достаточно длинными, чтобы заплетать их в косу, что она часто позволяла делать пенташам в монастыре, поскольку они часто замечали, что ее волосы на ощупь напоминали пряденый шелк.

Экипаж остановился перед тяжелыми железными воротами среди каменной стены, которая казалась крепостью, и она вытерла вспотевшие ладони о передник своего платья. Там стоял мужчина, одетый в черный кожаный солдатский разбойничий жилет без рубашки под ним, из-под которого были видны толстые, покрытые шрамами руки, вплоть до наручей на запястьях. Мужчина казался старше нее, но молод для солдата, возможно, не старше восемнадцати.

На коже был вышит символ Пентакрукса — воинственных сил церкви.

Почувствовав теплый румянец на ее щеках, Люстина отвернулась, ей редко доводилось видеть так много обнаженной кожи. Контакты, которые у нее были с мужчинами и мальчиками, ограничивались несколькими путешественниками, готовыми обменять травы и эликсиры ее матери на инструменты или шерстяную ткань. А пентроши в монастыре носили одежды, доходившие им до лодыжек, даже в теплое время года.

Она откинулась на спинку сиденья, время от времени украдкой поглядывая в окно экипажа.

Они были представлены друг другу, и карета тронулась, когда двое других солдат, также одетых в жилеты без надлежащих рубашек, открыли ворота.

- Это вид обнаженной плоти заставляет тебя так краснеть, девочка?

Строгий взгляд епископа Венейбла изучал ее, тенденция, которая часто оставляла у нее ощущение пристального внимания, даже если это не входило в его намерения.

Ее охватило новое смущение, и Люстина опустила взгляд и покачала головой.

-Нет, ваше превосходительство .

-У тебя есть врожденное стремление общаться с маленькими мальчиками и мужчинами, благодаря твоей матери. Зверь, который наверняка вонзает когти в тебя изнутри.

Научись держать это под контролем, или ты, возможно, никогда больше не будешь сопровождать меня в этих визитах .

-Я обещаю .

Экипаж остановился перед великолепным поместьем, не менее впечатляющим, чем замки, которые она представляла себе в

книгах, с остроконечными башенками и окнами, пышными садами и любопытными лозами, которые взбирались по его стенам. Сказочный дом, если она когда-либо его видела.

Другой мужчина подошел к экипажу и открыл дверцу, ожидая снаружи выхода епископа Венейбла. Люстина последовала за ним, удивленная, когда мужчина протянул руку, чтобы помочь ей спуститься, так же охотно, как и епископу.

-Спасибо , - сказала она с застенчивой улыбкой и быстро зашаркала вслед за своей компаньонкой.

У дверей их встретило еще больше слуг, о чем свидетельствовали однотонные ткани их менее впечатляющих нарядов, а также передники и шляпки. Тем не менее, они были более модными, чем простая белая сорочка, которую она была вынуждена носить в монастыре.

Неуверенная в том, как вести себя в их присутствии, Люстина присела в реверансе, кивнув и улыбнувшись, проходя мимо, чем заслужила несколько смешков, когда они с епископом Венейблом направлялись в комнату за фойе, украшенную пышными гобеленами и великолепными произведениями искусства. Присутствующие в комнате были одеты в более богатые и замысловатые платья, расшитые шелком и драгоценностями, которые, по общему признанию, вызывали у девушки чувство зависти.

Один из более изысканно одетых мужчин, лишь слегка постаревший, с седеющими волосами и несколькими морщинами, выступил вперед, отвесив почтительный поклон.

-Епископ Венейбл, как любезно с вашей стороны прийти .

-Я всегда в вашем распоряжении, лорд Прецепсия .

Странно изогнув бровь, он повернулся туда, где Люстина оставалась скрытой сразу за епископом.

-А кто ваш попутчик в путешествии?

-Это Люстина. Она будет помогать мне в ограниченных возможностях при проведении церемонии .

Красивая женщина с золотистыми волосами и усталыми бледно-голубыми глазами подошла ближе, отделившись от того места, где она стояла рядом с молодым человеком, которого Люстина приняла за молодого лорда Ван Круа, хотя он совсем не был похож на нее. На вид ему было самое большее семнадцать лет, карие глаза и рыжие волосы молодого человека, казалось, совсем не соответствовали чертам лица ни лорда, ни леди.

-ЛЮСТИНА. Рождённая светом , - сказала леди.

Только мать Люстины когда-либо считала её имя таковым.

-Да. -Девушка выступила из-за спины епископа навстречу женщине. -Это верно .

-Осторожнее, миледи.-Твердая рука епископа на плече Люстины удерживала ее от сближения. -Потому что мы не знаем границ ее состояния.

-Ее состояние? -С растерянным выражением лица леди Прецепсия наклонила голову и оглядела Люстину с головы до ног. -На мой взгляд, она хорошо выглядит. Могу я спросить, что ее беспокоит?

-Она незаконнорожденный ребенок ведьмы , - быстро ответил епископ Венейбл, заставив щеки Люстины вспыхнуть от унижения.

Доброжелательность в глазах женщины потемнела, когда она посмотрела на епископа.

-От которого, я подозреваю, вы избавились с непоколебимой поспешностью.

-Конечно. Это мой долг.

Высоко вздернув подбородок, леди Прецепсия что-то проворчала себе под нос и расправила плечи, что, как показалось Люстине, было слегка возмущенным. Ее глаза снова смягчились, когда ее взгляд упал на девушку.

-Я думаю, ты очень милая. Хотя мне стыдно слышать о твоей матери. Я знала ее когда-то.

-Ты знала?

-Да, много лет назад. Она приносила мне травы, пока я была беременна.- Она положила руки на живот, и внимание Люстины переключилось на рыжеволосого парня позади нее. -Они помогли успокоить мой желудок после длительного приступа болезни .

-Именно эти травы, вполне возможно, способствовали ухудшению состояния как вашего, так и молодого лорда сейчас.

Епископ Венейбл убрал руку с плеча Люстины, как будто она носила зараженные травы в самой ткани своего платья.

Брови леди Прецепсии нахмурились.

-Я не верю, что это правда, ваше превосходительство. Они были очень полезны

в то время .

-Дьявол использует полезные методы. Это то, что делает его настоящей угрозой нашей добродетели .

Лорд Прецепсия прочистил горло.

-Возможно, мы можем начать ритуал, поскольку леди Прецепсия большую часть утра страдала от истощения .

-Конечно. Люстина, сходи за водой из реки .

-Река, ваше превосходительство?

-Не задавай мне вопросов, девочка. Там есть река, которая протекает через лес. А теперь делай, как велено.

-Драйстан. -Леди Прецепсия