Остров порока и теней - Кери Лейк

Пришло лишь несколько человек попрощаться, и после того как священник заканчивает, некоторые из них подходят ко мне со словами сочувствия и похлопываниями по плечу.

Все они думают, что этот человек был моим отцом.

Погружённая в оцепенение, я смотрю на гроб. Его смерть в конце была относительно спокойной, благодаря всему морфию, который ему давали.

Был здесь в одну минуту, исчез в следующую. Он просто ушёл в идеальный вечный сон.

Тёплая морщинистая рука ложится в мою, мягко сжимая, и я поворачиваюсь к Тэмми рядом со мной, чьи покрасневшие глаза и заплаканные щёки выражают больше эмоций, чем мои. Я вообще не плакала.

Не потому, что Расс ничего для меня не значил. Он растил меня последние девять лет, но внутри меня такая пустота, что я не могу заставить себя чувствовать хоть что-то.

— Если тебе что-то понадобится, дорогая, мы с Роем всегда на связи.

Тэмми — единственное подобие матери, которое у меня было за последние годы. Ни одна из женщин Расса не считала меня чем-то большим, чем помехой в их воображаемой жизни с мужчиной, который насмехался над идеей брака. Ни одна из них сегодня не пришла.

— Спасибо.

Длинные тонкие руки обнимают меня, и моё тело напрягается от прикосновения, но это длится недолго, и когда она отпускает меня, я с облегчением выдыхаю. Мы с Рассом не были склонны к нежностям. Он был тем ужасным соседом, за которым мне приходилось убирать, а я — проблемным подростком, которого ему приходилось терпеть. И всё же между нами было понимание. Негласная связь, которая строилась годами, рушилась и строилась снова. Я знала, что ему не всё равно, даже если он никогда этого не говорил.

Человек не бросает всё в своей жизни, чтобы заботиться о каком-то чум ребёнке, не имея на то причин. Если это были деньги — пусть так, но их явно было немного, учитывая, что он умер без гроша. Даже если он не всегда идеально меня воспитывал, он довёл меня до взрослой жизни и кое-чему научил. И это уже много, потому что я была наполовину дикой, наполовину невротичной. Ходячей катастрофой, которая пронеслась через его ленивую жизнь, как пожар.

Он ни разу не поднял на меня руку, даже в те моменты, когда, возможно, хотел, когда я, возможно, это заслуживала, потому что растить меня было непросто. Если подумать, самое достойное в Рассе — это его терпение. То, как он выдерживал мои истерики. Да, я видела, как он терял самообладание, швыряя вещи по хижине. Однажды даже выбил окно, когда бросил в него грязную деталь от двигателя — в тот вечер это и стало причиной моей злости, потому что он всегда оставлял свои грязные инструменты и детали повсюду. Но всё всегда заканчивалось извинением. Он вставал на одно колено, опускал голову, теребил руки и заикался, прося прощения за то, что повысил голос.

Нет, Расс был далёк от идеала, но если бы мне пришлось выбирать, кто будет меня растить, кроме моего настоящего отца, я бы, наверное, ни на кого его не променяла.

Проходит немного времени, и люди расходятся, и первая капля дождя падает мне на нос. Конечно, сегодня пойдёт дождь. Я беру цветы, которые мне дали несколько его коллег, и направляюсь к старому грузовику, припаркованному на узкой гравийной дороге.

Дорога от центра до хижины кажется вдвое длиннее, и дождь усиливается, барабаня по лобовому стеклу, будто злится на меня за что-то. Может, это Расс, злится за весь этот шум вокруг него. Не то чтобы я хотела всего этого, но что мне было делать? Сказать Тэмми «нет», после того как они с Роем дали деньги?

До хижины в лесу около четверти мили по дороге, и кроны деревьев затемняют небо. Я паркую грузовик на том же месте, где Расс парковался каждый день последние семь лет. Через лобовое стекло хижина выглядит неподвижной, тихой.

Слишком тихой.

Болезненно тихой.

Трепет в рёбрах говорит о том, что сердце начинает бешено биться, и через секунды холод разливается по груди. Паника сжимает. Сильнее. Воздух становится тяжёлым, и мне приходится дышать глубже.

Я опускаю голову на руль, когда волна головокружения накрывает меня.

Дыши. Дыши.

Зажмурившись, я заставляю себя делать длинные вдохи и выдохи через нос. Мои руки дрожат.

Вдох. Выдох.

Проходит около десяти минут, прежде чем мне удаётся справиться с приступом, и когда это происходит, я чувствую себя так, будто пробежала круги по двору. Истощённой. Настолько чертовски истощённой, что не хочу двигаться, но через пару часов стемнеет.

И тогда придут тени. Как всегда.

Взяв цветы, я выхожу из машины, и хотя дождь слегка холодит, вода приятна на коже. К чёрту всё. Я запрокидываю голову, сбрасываю тесные туфли, одолженные у дочери Тэмми, и забираюсь на тёплый капот грузовика. Тепло двигателя проходит в ноги, холодный дождь касается лица, и я откидываюсь на стекло. Давление в груди становится невыносимым, душит, пока я не ломаюсь, и первая слеза скатывается по виску, тут же смытая дождём.

Рыдание вырывается из груди, за ним ещё слёзы, каждая смыта потоком с неба. Я начинаю плакать сильнее, уродливо, громко, пока дождь заглушает звук. Платье промокает, волосы прилипают к плечам, капот остывает, и по коже проходит дрожь.

Потому что наконец до меня доходит.

Я одна.

Полностью и окончательно одна.

Закутавшись в шерстяное одеяло с индейским узором, я сижу перед пляшущим огнём, без особого желания поедая лазанью, которую Тэмми передала накануне. На полу передо мной лежит уведомление от Марти, владельца этой хижины, о том, что у меня есть время до конца месяца, чтобы съехать. В начале — его соболезнования с обязательным «Благослови тебя Бог», которое я прямо слышу в его покровительственном, гнусавом северном тоне.

— Пошёл ты, Марти.

Я бросаю бумагу в огонь, наблюдая, как она вспыхивает, и ставлю тарелку с лазаньей рядом с собой. Вытирая глаза, я тянусь в почти пустую коробку из-под обуви, которую достала из вещей Расса, отодвигая мелкие безделушки — его счастливую открывашку, зажигалку, которой он всегда пользовался для сигар, швейцарский нож, который он носил постоянно, и, наконец, старый кошелёк, который я уже находила раньше. Я открываю его, чтобы посмотреть на фотографию внутри — маленький мальчик и, как я предполагаю, его мама — красивая женщина с длинными светлыми волосами и яркими