Карнавал лжи в Академии драконов. Часть первая - Анна Алексеева

официант вкатил в комнату тележку с нашим заказом. Расставив все блюда и приборы, он разлил по чистым высоким бокалам вино поставил бутылку в центре стола и, вежливо поинтересовавшись нашими пожеланиями, снова покинул нас.

— А что насчёт Саблезубов? — я поспешила завести новую тему, чтобы не отвечать на прямые вопросы о том, кто и как меня может узнать. — Думаешь, они действительно не тронут меня?

— Пока ты со мной — нет. Ты станешь частью клана, и для них это строгая граница. Тут начинается политика.

Я кивнула:

— Это обнадёживает.

Странно было осознавать, что политика, от которой я бежала все эти годы, могла оказаться и спасением. Вот только за предоставленные мне два лунных цикла нужно было найти какой-то новый способ сбить ищеек со следа.

* * *

Ши'Кара, как же я устала постоянно убегать… Академия становилась для меня не базой для будущего, как у всех остальных, а лишь временным прибежищем. И я никогда не знала: на месяц, год или до выпуска смогу продержаться на одном месте.

Некоторое время мы ели молча, глядя на реку за окном. Тёплая еда согревала не только тело, но и душу, и через некоторое время я почувствовала, что начала испытывать к новому знакомому нечто похожее на приязнь. В конце концов, хоть они был похож на Нейта внешне, внутренне они были настолько разными, словно стороны монеты, которые никогда не смогут встретиться.

— Ты теневой дракон, — сказал он вдруг и промакнул губы салфеткой.

Я поморгала и медленно кивнула. Не то чтобы я это скрывала, но…

— Теневые драконы способны менять внешность, — продолжил Луи, отложив на время приборы. — Незначительно, но достаточно, чтобы сойти за другого человека. И тот оборотень… как его… Дантэ. Он говорил, что хочет увидеть твоё истинное лицо.

— Прямо так он не говорил, — чуть смутилась я и почувствовала, что к щекам прилила кровь.

— Может, другими словами, но посыл был вполня понятный, учитывая твою природу. Уверен, ты сегодня увидела Лейлу и приняла её облик, чтобы скрыться от кого-то. Вряд ли от самих Саблезубов, раз раньше ты никогда не была в Пантарэе.

— Ты довольно проницателен, — улыбнулась я. — Быть твоей женой может оказаться не так просто.

— Я не буду лезть в твои дела, — он склонился над столом, сложив руки на краю. — Просто хочу понять условия игры, в которую мы с тобой ввязались. Полагаю, в Даркхолле ты носила другую личину, поэтому так уверенно сказала, что тебя здесь не опознают.

— Верно. Так и есть.

— Никто, — он вскинул указательный палец, — кроме одного дракона. Тот, кто тебя преследовал, найдёт тебя по запаху. Если мы не избавимся от него.

Я тяжело вздохнула и откинулась к спинке стула. Луи же подошёл к вешалке и достал из внутреннего кармана своей куртки небольшой прозрачный флакон. Вернувшись, он открыл крышку и потряс флаконом над моим бокалом с вином. Несколько капель упали и растворились в густой багровой жидкости.

— Три капли раз в сутки, — сказал он и поставил флакон на стол, после чего сел обратно. — И никто не опознает в тебе ни теневого дракона, ни ту личность, под которой тебя знали в Даркхолле.

— Яд оборотней, — глухо проговорила я и сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле.

— Микродоза. Полностью магии тебя не лишит, — спокойно подтвердил Луи.

Я осторожно коснулась ножки бокала. Стекло было холодным, зачарованным так же, как и графин с водой, и вино медленно охлождалось внутри. Такое же тёмное, багровое, словно кровь.

— Насколько это безопасно? — наконец, спросила я.

— Абсолютно безопасно, если не превышать дозировку. При длительном употреблении запах может пропасть надолго. Но тебе ведь это только на руку, я полагаю?

Я медленно перевела дыхание и снова опустила взгляд на бокал, замерев в нерешительности. Луи со вздохом подался в мою сторону и попытался заглянуть в глаза:

— Ты ведь знала, что это часть сделки, и сразу согласилась. Так в чём дело?

— Просто… — я ещё раз сглотнула. — Теперь это стало не просто идеей, а реальностью.

Я подняла бокал и кивнула сама себе. Во имя Первородной Тени, если это будет ошибкой, то я хотя бы совершу её сама.

— Тогда за нас, — Луи тоже поднял бокал, и звук их соприкосновения пронёсся по комнате.

Я не почувствовала вкуса яда, в несколько глотков осушив бокал. Лишь вино. Насыщенное, сладкое, чуть терпкое. Его послевкусие долго оставалось на языке, а голова быстро начала кружиться.

Но меня это не беспокоило. Я прислушивалась к себе, пытаясь наладить контакт со зверем внутри. Дракон, который и без того сидел тише воды ниже травы, теперь словно перестал дышать. Потоки, ещё недавно нестабильные и рваные, постепенно выровнялись и потекли легко, свободно. Но это была обманчивая тишина. Магия внутри не успокоилась, а приглушилась.

Я закрыла глаза.

Внутри стало так пусто. Зверь, который всегда ощущался, как тень за спиной, теперь пропал, слившись с глубиной, с самым дном магического резервуара.

Ни жара. Ни шороха. Ни отголоска.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — мягко спросил Луи и коснулся кончиками пальцев тыльной стороны моей ладони.

— Оглушительную пустоту, — выдохнула я.

— Значит, сработало, — проговорил он, и в его голосе скользнула тень облегчения.

Я вдохнула глубже. Воздух был насыщен ароматом вина, мяса, бархата, древесины — и я словно растворилась в них, став просто предметом интерьера.

— И что, теперь я пахну, как человек?

— Почти, — честно ответил дракон. — Я ещё чувствую твоего зверя. Но через несколько минут он уснёт.

Внутри было так тихо, что моих губ коснулась улыбка.

— Чему ты радуешься? — несколько удивлённо спросил Луи.

— Тишина. У меня на родине она считается добродетелью. Первородная тень не издаёт громких звуков. Кстати, ты на удивление спокойно относишься к тому, что происходит.

— Скорее рационально, — он вернулся к своему ужину. — Если вдруг кто-то явится и начнёт предъявлять что-то о твоём истинном прошлом, отрицай всё и ссылайся на меня. Я разберусь.

— А перевод в академию? Как ты организуешь его, если я вынуждена притворяться той… Лейлой?

— Это я тоже решу, — он усмехнулся. — Привыкай, любимая. Теперь я буду решать все твои проблемы. Все — до единой.

— Хорошо, — улыбнулась я и тоже продолжила свой ужин. — Постараюсь довериться тебе, любимый.

Ши'Кара, укрой меня, если я делаю шаг в пропасть.

Глава 6

Думала ли я, покидая Даркхолл, что больше никогда не вернусь в него? Я надеялась на это. Но что точно не входило в мои ближайшие планы, так это замужество. И всё же встреча с Луи была не иначе, как