Карнавал лжи в Академии драконов. Часть первая - Анна Алексеева

— Я мечтал об этом с тех пор, как встретил её, — выдохнул Луи, приподняв наши ладони. — Да. Подтверждаю.

Выглядел он настолько искренне, что я невольно восхитилась и поймала себя на мысли, что мой жених мог бы стать великолепным актёром.

Или лжецом.

* * *

— Лейла Мариотт, — жрец посмотрел на меня. — Является ли ваше желание связать свою жизнь с Луи Эваном Варгасом осознанным и добровольным? Готовы ли вы быть рядом в горе и в радости, в болезни и здравии, быть верной опорой, вдохновительницей и хранительницей домашнего очага?

В зале повисла такая тишина, что я слышала, как высоко под куполом жужжала муха. Желудок, казалось, сжался в тугой нервный комок, потому что все взгляды присутствующих гостей были устремлены на меня. И я кожей чувствовала неодобрение, осуждение и подозрения. Мне и раньше приходилось притворяться тем, кем я не являлась, но впервые моя игра достигла таких масштабов.

— Да, — выдохнула я, потому что молчание затянулось. Голос дрогнул и, на мой взгляд, прозвучал не слишком уверенно, поэтому я добавила: — Я готова.

Чего я не ожидала, так это того, что наши запястья окутаются золотистым сиянием. Всего лишь на мгновение, так что я едва успела заметить. А Луи, казалось, и вовсе не обратил внимания на странную магию. Неужели только я почувствовала связь, что незримой нитью пролегла между нами? Я посмотрела на своего жениха, теперь уже мужа, но он был совершенно спокоен и полностью сосредоточен на словах жреца.

— Властью, данной мне богами Виригии, объявляю вас мужем и женой, — торжественно произнес служитель. — Можете поздравить друг друга.

Поздравить?

Луи повернулся ко мне, его лоб прочертила едва заметная хмурая складочка.

Что-то не так?

— Ты позволишь? — тихо спросил он.

Позволю что?

Наверное, на моем лице отразилась моя полная растерянность, потому что Варгас тяжело вздохнул и зажмурился с таким видом, будто собирался нырять. А потом, распахнув глаза, притянул меня к себе и коснулся губами моих губ. Это был невесомый, практически целомудренный поцелуй, но даже от него меня окатило волной жара. Эй, разве мы не договаривались, что наш брак будет полностью фиктивным?

— Прости, — выдохнул Луи, отстранившись и заправив мне за ухо выбившуюся прядку. — Я забыл про эту часть ритуала.

Губы всё ещё покалывало от этого внезапного поцелуя, хотелось прикоснуться к ним пальцами и проверить, не опухли ли они даже от такой простой ласки, поэтому я считала, что моя вспыхнувшая злость на этого дракона была вполне обоснованной.

Но прежде, чем я успела высказаться, жрец вручил Луи официальное свидетельство о нашем браке, и к нам устремились немногочисленные гости, чтобы поздравить. Среди тех, кто окружил нас плотным кольцом, наверняка были и те, кто хорошо знал Лейлу Мариотт, и я невольно прижалась к Луи, прячась в его объятиях от пристального внимания.

— Что ж, поздравляю, — холодный голос раздался практически у меня над ухом. — Ты все же сделал это.

— Как и собирался, — спокойно ответил Луи, разворачивая меня лицом к высокой женщине, волосы которой были собраны в такой тугой пучок, что кожа на её лице, казалось, была натянута до предела. — Рад, что ты пришла на церемонию, мама.

А, так эта чопорная, похожая на высушенную рыбину дамочка — миссис Лунария Варгас. Да, не так я представляла себе знакомство со свекровью.

Она окинула нас холодным, оценивающим взглядом, и я почувствовала, как рука мужа сильнее обхватила мою талию. Этим жестом он словно хотел показать, что отныне мы вместе, и назад пути нет.

Жрец ушёл, и немногочисленные гости потянулись за ним на выход. Вскоре остались лишь мы трое.

— А отец? — тихо спросил Луи. От того, как тесно он ко мне прижимался, я точно знала, насколько сильно этот дракон был напряжён.

— Он предпочел не смотреть на этот позор, — фыркнула женщина. — Но раз уж ты всё равно пошел против воли родителей, я хочу, чтобы всё было согласно традициям.

— Каким традициям? — настороженно уточнил Луи.

— Вы сейчас отправитесь в наш дом, — не терпящим возражений тоном сказала миссис Лунария. — Пусть я этого не хотела, но в вашу честь организован небольшой банкет.

— Спасибо, конечно, но… — начал было Луи, но женщина его перебила.

— Отказ не принимается, — строго заявила она. — Давай, бери свою… человечку, и немедленно отправляйся домой.

После этого, громко стуча каблуками по каменному полу, миссис Лунария покинула зал для торжественных церемоний. Нам тоже надо было уходить, потому что, возможно, в скором времени здесь планировалась ещё одна свадьба. Или проповедь. Но Луи медлил. Он стоял, сжав свободную руку в кулак с такой силой, что побелели костяшки.

— Мы можем не поехать? — спросила я, осторожно высвободившись из хватки, которая стала слишком уж подавляющей.

— Нет, — сквозь плотно стиснутые зубы выдохнул Варгас, после чего медленно покачал головой. — Это традиция, чтоб её.

Я не видела ничего плохого в том, чтобы отметить свадьбу с родителями Луи. Да, это означало, что мне придётся быть максимально осторожной и не забывать обновлять в крови содержание яда оборотня, чтобы ничто не выдало во мне драконицу. Но почему мой новоиспечённый муж так напрягся?

— Еще раз прости за тот поцелуй, — резко сменив тему, сказал Луи и повернулся ко мне. Выражение его лица снова было спокойным и безмятежным. — Этого больше не повторится.

— Не повторится? — склонив голову набок переспросила я.

— Только если ты меня сама об этом попросишь, — в его взгляде промелькнуло что-то хищное, отчего вдоль моего позвоночника прокатилась волна дрожи. И это точно был не страх. Скорее, предвкушение.

Рядом не было никого, кто мог бы нас подслушать, и всё же я не решилась вслух напомнить Луи о том, что наши отношения полностью фальшивые, и поцелуи точно не входили в мои планы.

— В таком случае, это действительно больше не повторится, — тихо пробормотала я и, схватив дракона за руку, потянула его на выход. — Пойдём, твои друзья ждут.

Мы вышли на улицу, где уже окончательно стемнело. Многие из гостей уже разошлись, но небольшая группа драконов ещё стояла на площади, ожидая нас.

— Мы едем в особняк родителей, — сказал им Луи. — Дорогу вы знаете. А если нет, просто следуйте за нами.

Похоже, если миссис Лунария рассчитывала на скромный семейный ужин, который она назвала банкетом, её ждал сюрприз. Сама свекровь, похоже, уже уехала, потому что её нигде не было видно, и мы с Луи, приняв ещё порцию поздравлений, направились к припаркованному мобилю.

Чем дальше мы отходили от храма, тем мрачнее становился Луи. Он молчаливо