Карнавал лжи в Академии драконов. Часть первая - Анна Алексеева

Сквозь витражи падал мягкий голубоватый свет, отражаясь в длинных полосах на полу. И только сделав несколько шагов, я осознала, что светлый камень — вовсе не камень, а чистый, белоснежный лёд.

— Ваши родители уже принимают гостей, — спокойно сообщил дворецкий. — Я провожу вас в большую гостиную.

— Не нужно, — ответил Луи. — Я знаю, где находится гостиная. К тому же, у дверей уже новые гости, лучше встречай их.

— Да, лорд Луи, — склонился дворецкий — и действительно поспешил на стук в двери.

Наши шаги эхом проносились по просторному коридору. Здесь всё было сделано со вкусом и дорого, но не кричаще. На колоннах была тонкая изящная резьба, канделябры выполнены из прозрачного кристалла — хотя я уже не была уверена в его истинном происхождении. Может, на самом деле и здесь был лёд, несмотря на близость горящих свечей.

А в самом центре коридора-галереи, по которому мы шли, висел тяжёлый старинный гобелен, на котором ледяной дракон расправлял крылья над снежным перевалом.

— Сразу видно, что этот дом принадлежит именно твоему клану, — заметила я.

— Сразу видно, что ты понимаешь, о чём говоришь, — ответил дракон.

— Что ты имеешь в виду?

Луи пожал плечами, таинственно улыбнулся, а потом ввёл меня в распахнутые двустворчатые двери, из-за которых доносились спокойные голоса.

«Почти как дома», — невольно подумала я и мысленно проверила свою осанку. Скорее по привычке, чем для того, чтобы впечатлить родственников своего мужа.

В гостиной расположились четверо: уже знакомая мне Лунария Варгас, ещё какая-то женщина с абсолютно белыми волосами и совсем молодая пара: парень принадлежал клану ледяных драконов, как и остальная семья, а вот у девушки были пышные иссиня-чёрные волны волос и тёмные глаза с серебристой радужкой.

Лунария поднялась первой. Её быстрый, цепкий взгляд оценивающе скользнул по мне и остановился там, где я держала Луи под руку. Я неторопливо сделала неглубокий, но уважительный поклон, демонстративно не отпуская Луи.

— Наконец-то, — произнесла она тоном, в котором не было ни капли радости. — Бабушка только что прилетела из Далёких Стуж и не успела на церемонию. Представь её как следует.

Далёкие Стужи… Я слышала об этом от сокурсниц в Даркхолле. Женский монастырь, расположенный на ледяном острове, который парил в воздухе у самого Края Мира. Он существовал задолго до Великих Перемен — и до сих пор Древние драконицы жили там обособленно. И слухи про них ходили самые невероятные. Например, что они отбирают красивых молодых драконов вроде Луи, чтобы те скрашивали их вечность как морально, так и физически.

Я почувствовала, как мысли о монастыре заставили мои щёки заалеть, но не позволила себе даже опустить взгляд. Пусть они считают, что я просто смущаюсь новых родственников.

— Бабушка, — Луи подвёл меня к диванчикам, которые стояли вокруг деревянного столика, вырезанного из белого дерева. — Позволь представить тебе мою жену. Мисс Лейла, в девичестве — Мариотт, теперь же она стала частью нашего клана.

— Пока не стала, — заметила Лунария. — Не торопи коней, дорогой. Пока что она всё ещё только невеста.

— Подойди, дитя, — улыбнулась старшая драконица, и я послушно опустилась на диванчик рядом с ней. — Моё имя — Вивьен. В наше время было не принято давать двойные имена, знаешь ли. Можешь просто называть меня мисс Вьен, этого будет достаточно. А ещё лучше — матушкой. Расскажи о себе. Чем занимаешься?

— Лейла учится на первом курсе отделения Артас, — сказал Луи, который спокойно устроился напротив, раскинув руки на спинке дивана. — Ты ведь знаешь, каждый год на отделение принимают только трёх человек без драконьей крови. И Лейла оказалась одной из них. Она очень одарённая.

Миссис Лунария чуть улыбнулась и отвела взгляд, словно задумалась о чём-то. А мисс Вьен уже продолжала расспросы:

— В самом деле? Артефакторика? Всегда считала её высоким искусством, но мне Праматерь не даровала способности управлять металлами. Расскажи, чем вы занимаетесь, что изучаете?

Я немного запаниковала, но в этот момент вошёл дворецкий и объявил новых гостей из числа друзей Луи:

Четверо молодых драконов ввалились в гостиную с таким шумом, что даже мисс Вьен вскинула белоснежные брови. Двое из них были ледяными, как и Луи, ещё один — огненный, судя по рыжеватому отливу волос, а четвёртый — грозовой, с короткой стрижкой и резкими, точно высеченными чертами лица.

— Варгас, ты чокнутый! — заявил грозовой, первым подойдя к Луи и крепко пожав ему руку. — Но мы тебя поздравляем.

Остальные загалдели следом, и гостиная наполнилась смехом, хлопками по плечам и чем-то похожим на настоящую радость. Ко мне они были подчёркнуто вежливы: каждый представился, каждый коротко поклонился, и один из ледяных — кажется, его звали Кирен — даже поцеловал мне руку, за что немедленно получил от Луи тяжёлый взгляд.

— Достаточно, — голос мисс Вьен негромко прорезал весёлый гул, и все разом притихли. Драконица поднялась, демонстрируя силу и стать, которые будто не тронули столетия, и окинула комнату спокойным взглядом. — Поздравления прозвучали, а теперь прошу всех к столу. Банкет в честь молодой пары не должен ждать.

Я украдкой выдохнула. В этот раз повезло. Но что делать, если меня снова спросят про то, чем занимается Лейла? Я ведь про артефакторику почти ничего не знала!

* * *

Мы прошли по тому же длинному коридору, потом пересекли холл и оказались в просторной столовой. Длинный стол из того же белого дерева был сервирован на двенадцать персон, хотя нас было меньше. Свечи в ледяных канделябрах горели ровно и ярко, и я поймала себя на мысли, что пламя в этом доме выглядело каким-то… чужеродным.

Мисс Вьен села во главе стола. Лунария — по правую руку от неё, сохраняя одно место свободным. Видимо, оно предназначалось для её супруга, которого не было ни на церемонии, ни дома. Мы с Луи заняли места по левую сторону. Эван и Эйра устроились рядом с нами, а четвёрка друзей заняла оставшиеся места, мгновенно наполнив зал негромким гулом разговоров.

Луи отодвинул для меня стул и, прежде чем сесть, наклонился к самому уху:

— Если не знаешь, как ответить, улыбайся и пей воду. Я подхвачу.

Я благодарно кивнула, но внутри всё сжималось. Потому что мисс Вьен смотрела на меня поверх своего бокала с тем самым выражением мягкого, ласкового любопытства, которое казалось опаснее, чем постоянный оценивающий взгляд матери-драконицы. Я знала, что как ледяной дракон ни одна из них не обладала навыками ментального воздействия, но нюх и чутьё Древних было куда острее их потомков-полукровок.

Первая перемена блюд прошла спокойно. Разговор за столом вращался вокруг друзей Луи: кто-то рассказывал