Баллада о павших драконах - Сара А. Паркер

Аркин пожимает плечами, снова глядя вниз.

— Похоже, вы были недостаточно осторожны, брат.

Каан сидит, словно застывшая статуя, с преследующим его ужасом в глазах, которые не смеют встретиться с моими.

Никогда я так сильно не хотела, чтобы его взгляд был устремлён на меня. Не хотела рвануть вперёд, обвить его руками и сжать изо всех сил. Сказать ему, что мы в этом вместе. Что мы справимся с этим вместе. Потому что мы обязаны.

Потому что—

Что-то крошечное, мягкое и мокрое уютно прижато к моей груди, шевелится, уткнувшись носом в мою грудь.

Я опускаю голову и целую мокрый пучок белых волос. Белых, как…

Чьих-то.

Кого-то, кого я любила.

Вот только эта любовь иная. Любовь, затмевающая всё остальное, пылающая в моей груди, словно дикое пламя—

— Бла-бла, «он сказал мне, что Каан не годен править королевством и недостоин короны», — бубнит Аркин, вырывая меня из воспоминаний, словно выламывая кость из сустава. — На что Эллюин плюнула ему в лицо и выдала какую-то чушь о том, что сама выберет себе короля или не выберет ничего вовсе. Всё обострилось, он пытал её, угрожал нашей сестре. Угрожал тебе, то да сё. «Я ощутила страх, какого не ведала прежде…» А-а-а, да. Вот оно. — Аркин прокашливается, будто готовится произнести речь перед толпой.

Часть меня уже знает, что он скажет. Словно эти слова высечены на моём сердце и душе. Вплетены в самый мозг моих костей.

Были там уже очень долго — с тех пор как я очнулась в своей камере под этой горой столько фаз назад, — просто дожидаясь, пока пыль сдует прочь.

Моё лицо уже оседает, сердце рушится, пока Аркин декламирует прямо со страницы:

— «Он сказал, что если я уйду к следующему подъёму, чтобы подготовиться к церемонии связывания, он обеспечит Слатре безопасный путь обратно в Аритию. В противном случае он оставит её вольер без охраны, пока меня будут тащить через равнины, и я буду вынуждена смотреть, как она убьёт себя, пытаясь последовавть за мной домой. Затем он подошёл вплотную и посмотрел на меня так, будто видел сквозь мой череп. Сказал, что ему доложили, будто моё кровотечение задерживается — о чём я даже не задумывалась до этого самого момента».

Каан издаёт глухой звук, будто ему только что врезали под дых.

— «Он сказал, что это единственный способ дать моему детёнышу шанс на жизнь. Что если Тирот поверит, будто именно он посеял это маленькое семя, растущее в моём чреве, всё будет хорошо. В противном случае нам с Кааном не укрыться нигде, где бы нас не нашли. Они будут охотиться на нас за бесчестие, которым мы запятнали наши семьи».

Каан наконец встречается со мной взглядом, пока две слезы скатываются по его щекам. Пока мои собственные слёзы прорываются наружу.

Он смотрит на меня глазами, несущими невыносимую, сокрушительную боль, и груз, уже лежащий на моей груди, становится слишком тяжёлым, чтобы дышать под ним. Потому что я уже знаю исход. Уже знаю, чем всё закончится.

И Каан даже не знал, что у него есть дочь, запертая сейчас в той самой камере, где я прожила фазы. Прекрасная дочь — выращенная его младшим братом в украшенной столице Тени, — которую я обнимала и укачивала считанные мгновения назад, даже не догадываясь, что она моя.

Наша.

Дочь… рождённая нашей бессмертной любовью в мир, который оставил её избитой, сломленной, едва цепляющейся за жизнь. В мир, который подвёл её.

Так же, как и я подвела её, не слушая Каана. Не позволив ему рассказать мне те «важные истины», которых я так отчаянно пыталась избежать.

Прячась от своего прошлого —

— В следующей записи Эллюин оставляет записку в спальне своего возлюбленного, где говорит ему, что Тирот — более одарённый Отец. Что он лучше подходит для того, чтобы зачать с ней сильное потомство, — Аркин усмехается, бросая взгляд на Каана. — Тут не поспоришь.

Я чувствую, как холодный поток моей Иной шевелится.

Поднимается.

Прислушивается.

— Кизари у меня в старой камере Рейв, — продолжает он, поднимая руку и сжимая пальцы в кулак, — и она сломалась под моим кулаком, словно сухая ветка — без сомнения, потому что твоя слабая кровь разбавляет кровь моего Огненного Жаворонка. Прямо сейчас я не удивился бы, если бы она испускала свои последние вздохи.

Глухой рёв Каана сотрясает воздух. Скрежеща зубами, точно запертый в клетке зверь, он бьётся о цепи, и всё больше крови медленными, стекающими струями расписывает его кожу.

Я не рвусь. Не произношу ни единого слова.

Вместо этого я погружаюсь в гробовую тишину — точно река, которая только что пробила путь в Тень и застыла. Тихая свирепость вливается в мои вены… а может, она всегда была там. Ждала.

Знала.

Моя суть перестраивается вокруг неё, заостряется. Выковывает из меня нечто такое, что должно было бы испугать меня, учитывая порывы, бьющиеся сейчас о струны моего сердца и натягивающие их настолько туго, чтобы удержать этот колотящийся орган.

Но я не испугана. Всё, что я чувствую, — это хладнокровная ярость.

— Затем Эллюин отправляется в Аритию, обречённая сгинуть на своём родовом ложе спустя мгновения после того, как вытолкает Кизари из своего чрева, выплёвывая слова о своей бессмертной любви к тебе, — Аркин поднимает взгляд от страницы прямо на Каана, всё ещё сражающегося до крови с цепями, сжатыми настолько туго, что они оставляют глубокие борозды на его плоти, отчего его вены вот-вот готовы лопнуть. — Не волнуйся, брат. От меня она тоже пыталась сбежать. — Он цокает языком. — Я усматриваю здесь закономерность.

Хотя эти слова бьют, они притупляются. Они бессильны перед листами брони, смыкающимися над моим сердцем; моя собственная боль становится крошечной, молчаливой вещью на фоне мук Каана и знания о том, что наша дочь страдает в моей камере. Возможно, переживает свои последние мгновения без нас рядом, готовых крепко обнять её.

Утешить её.

— Последняя запись — и она отличная, — Аркин поднимает книгу, машет ей, а затем опускает взгляд, чтобы прочитать прямо со страницы: — «Я слышала от одного из его верных помощников, что в этот восход на драконе прибыла Кровавая Лента. Если она здесь для того, чтобы проверить кровь моего детёныша после моих родов, отцовская линия не потянется в сторону Тирота. Она потянется на север — к Каану».

Ещё один глухой рёв.

Ещё один скрежет, когда кресло Каана содрогается и скребёт по полу.

— Любопытно, — задумчиво произносит Аркин. — Наводит на