Клыки - К. Л. Спир

— Подожди, что?! — выдохнула я.

Сэйбл бросил на Вольфа встревоженный взгляд.

— Чёрт, прости, я думал, ты ей уже рассказал.

— Ничего страшного, я собирался. — Волк вздохнул и повернулся ко мне. — Джак подкинул нам несколько ложных следов о твоём местонахождении. Утверждал, что видел тебя в разных местах, но все они оказывались тупиковыми. — Его голос дрогнул. — А всё это время ты была прямо там. Ты была так близко, а я не знал. Он просто играл с нами, чёрт возьми.

Я зажмурилась. Осознание того, что меня могли спасти, что он был так близко не раз, ранило так же сильно, как ожог на груди. Меня бесило, что все мы были всего лишь пешками в чужих играх.

— Мне так жаль, Эм.

Боль в голосе брата заставила меня открыть глаза. На его лице читалась вина, а глаза наполнились слезами. Я высвободила одну руку из хватки Сэйбла и крепко сжала ладонь Вольфа.

— Это не твоя вина, Вольф, — сумела выговорить я. — Не твоя вина. Ничто из этого не твоя вина.

Некоторое время мы сидели в молчании, оплакивая то, что могло бы быть. Наконец, Сэйбл глубоко вздохнул и отпустил мою руку, потянувшись за бинтами, чтобы заново перевязать ожог.

— Подожди… я… я хочу увидеть.

Вольф и Сэйбл обменялись взглядами, но Вольф поднялся и снял со стены небольшое зеркало. Он протянул его мне, и я уставилась на отражение своего бледного лица. Глаза казались огромными на исхудавшем лице, а на щеке ещё виднелся жёлтый синяк. Я вздохнула, пытаясь собраться с духом, и наклонила зеркало вниз.

Моя грудь представляла собой жуткое зрелище. Кожа вокруг клейма была опухшей и воспалённой, само клеймо — красным и покрытым волдырями. Знакомый звон наполнил уши, пока я отстранённо изучала форму. Оно напоминало букву «Х», но с замкнутыми верхом и низом — два треугольника, сходящиеся вершинами. Горизонтальная линия рассекала середину там, где сходились вершины. Новая метка была крупнее буквы «J» и почти полностью её закрывала, но блестящая рубцовая ткань от «J» всё ещё просматривалась внутри треугольников, а хвостик буквы изгибался у нижнего края.

Оно явно было сделано с помощью клеймящего железа. Оно выглядело гораздо более натуральным, чем грубое клеймо, которое дал мне Джак, и больше походило на клеймо на плече Сэйбла. Все это было сделано из резких, агрессивных линий. Это было похоже на клеймо, которое можно найти на животном, и от этого мне почему-то стало еще хуже. Это было ужасно, уродливо и…

Дверь распахнулась, и я подпрыгнула, но Мак стоял там, дыша так, словно только что взбежал по лестнице. Вольф и Сэйбл вскочили на ноги, засыпая его вопросами, но Мак проигнорировал их, подойдя к тому месту, где я застыла на кровати, все еще держа зеркало. Он сел на кровать рядом со мной, не сводя глаз с ожога, на его лице вспыхнула ярость, но затем он поднял глаза и встретился со мной взглядом. Он протянул руку и обхватил мое лицо ладонями, большими пальцами нежно смахивая слезы, о которых я и не подозревала, что они текут по моим щекам.

— Трей сказал это первым, но ты действительно чертова воительница, Эм, — произнес он в моей голове.

Я шмыгнула носом и попыталась сдержаться, но в памяти всплыли слова Талмара — пусть этот символ вечно служит напоминанием о том, что твой разум, тело и душа принадлежат Богу Смерти.

— Единственное, о чем напоминает этот знак, — это о том, как ты сопротивлялась и победила, — сказал Мак свирепым голосом. — Я надеюсь, что всякий раз, когда Безгласные видят свою проклятую метку, они будут вспоминать, как ты их победила.

Я не могла выдержать его взгляда. Я опустила глаза только для того, чтобы снова увидеть отражение своей груди в зеркале. Я оттолкнула зеркало от себя, позволив ему упасть плашмя на кровать. Было так чертовски глупо даже думать о внешности прямо сейчас, но часть меня ненавидела то, что ужас, через который я прошла, был так заметен — что они изуродовали мое тело таким заметным и постоянным образом. Я втайне надеялась, что буква «J» со временем исчезнет, но сомневалась, что это произойдет. Мне повезет, если она заживет ровно. Я ненавидела себя за то, что чувствовала себя такой уродливой.

— Эм. — Голос Мака был таким мягким, что у меня внутри все перевернулось. — Ты прекрасна в том смысле, который никогда не изменится, независимо от того, какие шрамы есть на твоем теле. — Его голос стал грубее, и я снова посмотрела на него, прекрасно осознавая, что его руки держат мое лицо. — Я видел звезды бесчисленное количество раз, но каждую ночь их красота по-прежнему находит способ удивить меня — как будто мой разум не может полностью вспомнить, насколько они прекрасны, как бы я ни старался. Каждую ночь они по-прежнему обладают силой, от которой у меня перехватывает дыхание. — Золотые искорки в его глазах практически светились. — Вот какая ты красивая, Эмбер. Ты прекрасна не вопреки этим шрамам. Ты просто прекрасна.

Я не могла ответить, слезы текли по моему лицу, а легкие пытались функционировать, но совсем не так, как обычно. Это была не паника; это было что-то другое. Грубые мозоли на его руках нежно касались моей разгоряченной кожи, и я могла чувствовать убежденность, с которой он говорил, и тепло и нежность в его груди, когда он смотрел на меня.

Он наклонился еще ближе, и у меня перехватило дыхание. На какую-то дикую секунду я была уверена, что он собирается поцеловать меня, и я не могла сказать, был ли это страх или ужасное желание, бегущее по моим венам. Но он просто прижался своим лбом к моему и закрыл глаза, сделав глубокий прерывистый вдох, прежде чем отстраниться и опустить руки.

— Извини, что ворвался сюда, — сказал он вслух более спокойным голосом. — Я почувствовал твои эмоции, и мои ноги начали двигаться прежде, чем мой мозг смог догнать их.

— Все в порядке, — автоматически прошептала я, чувствуя легкое головокружение, когда поняла, что Сэйбл и мой брат ушли. Это были только мы вдвоем.

Он, казалось, понял это одновременно со мной, и его лицо снова стало серьезным.

— Мне так жаль, что я не добрался до тебя вовремя.

— Это не твоя вина, Мак.

— Я знаю, но, боги, меня убивает, что я не прошел через эту чертову стену раньше. — Его лицо исказилось от боли.

— Я не думаю, что кто-нибудь из нас мог предположить, что Сакс