Сердце стаи - Мариана Запата

Мы с Данканом последовали за ней, уходя все дальше и дальше от вездехода. Я очень надеялась, что потом смогу вспомнить, где оставила его. В конце концов мы вышли к реке. Она бушевала и бурлила над полупогруженными валунами, с каждой секундой толкая невообразимое количество воды.

– Что они задумали, придя сюда без взрослых? – спросила я. – Зачем они ищут водопад? Потому что им скучно?

Агнес пристально посмотрела на меня более широкими, чем обычно, глазами.

– Я просто хочу знать. Я не собираюсь наказывать их. Они уже и так попали.

Она не ответила, но продолжила идти дальше, чуть подождав, а потом пробормотав что-то себе под нос.

Я попросила ее повторить.

– Из-за меня у них не будет неприятностей, Агнес. Я обещаю. Я просто хочу понять, зачем они все продолжают сбегать в лес.

– Они хотят увидеть водопад, – ответила она на выдохе.

На кончике моего языка снова завертелось желание узнать, что это был за чертов водопад. Ни Мэтти, ни Генри, никто ни разу не упоминал о каком-либо водопаде. Но детям хотелось посмотреть на него… в этом был смысл. Если никто не брал их туда… Я могла догадаться, что к чему.

Теперь уже я хотела увидеть этот проклятый водопад.

– Это его вы все тогда отправились искать? В тот день, когда наткнулись на болотную тварь?

Теперь Агнес не колебалась перед тем, как ответить.

– Ага.

Хм.

– Это красивый водопад?

– Да, Нина. – Она замедлила шаг, чтобы косо посмотреть на меня. – Он волшебный.

Волшебный водопад?

Я в недоумении моргнула.

Как водопад мог быть волшебным? Да, деревья здесь выглядели иначе. Во время прогулок с Данканом я заметила, что их стволы вроде как поблескивали, их листья были самых разных оттенков зеленого, и даже Генри предположил, что растения особенные из-за магии на этой земле. Может, деревья рядом с водопадом были еще более грандиозными? Может, в нем еще и водилась волшебная рыба?

Теперь я точно тоже хотела увидеть его.

Агнес так резко остановилась, будто наткнулась на невидимую стену.

– В чем дело? – Я выглянула из-за нее и, прищурившись, посмотрела вдаль.

Хотя далеко всматриваться мне не пришлось.

Прислонившись к высокой сосне, стоял сасквоч Спенсер, который выглядел столь же злым, как и в наши прошлые встречи с ним.

– Тупицы в реке, – прорычал он своим нечеловечески низким голосом.

Я собиралась возразить, что они не были тупыми и что он вел себя грубо, но волосатое мифическое создание и без того было на взводе.

– Если их не прикончит река, это сделаю я. Они так противно визжат. Я только пытался вздремнуть, – проворчал он. – На вашем месте я бы поторопился к ним.

Возражение снова завертелось на кончике моего языка, но он неспроста предупредил меня.

Это я тоже заметила.

Спенсер заслуживал того, чтобы кто-нибудь объяснил ему, почему следовало заботиться о детях, но я не собиралась быть этим человеком.

– Спасибо, – сказала я сасквочу с проблемным характером и, выгнувшись, как раз увидела просвет между деревьями. Справа от нас свет, поблескивая, отражался от реки, и грохот бегущей воды стал намного громче. В этом месте река, похоже, была еще шире.

Агнес, Данкан и я снова двинулись в путь, на этот раз еще быстрее. Вскоре Агнес подняла руку и энергично замахала, указывая вперед.

– Там! Они там! – закричала она, и тут по лесу разнесся вопль.

Краем глаза я заметила, как яркое пламя на хвосте Данкана поднялось вертикально.

– Помогите! – прокричал пронзительный голосок.

Я узнала его, и одного этого мне хватило, чтобы интенсивно указать на землю, коротко встретившись взглядом с Агнес и Данканом, которые выглядели столь же потрясенными, как и я.

– Оставайтесь здесь! – приказала я, а потом развернулась и побежала вдоль реки. Спустись я на берег, я потеряла бы слишком много времени и не смогла бы быстро сократить расстояние.

Крики стали громче, пронзительнее и отчаяннее. Я пыталась выяснить, откуда они доносились, но вокруг было так много деревьев, а я была не самым подходящим человеком, чтобы бегать по лесу в панике. Но, не считая Спенсера, я оказалась единственным человеком в этом лесу, и я не рассчитывала, что он вдруг превратится в героя.

– Помогите! – провизжал отчетливый высокий голосок.

Я побежала. Я бежала и бежала так, словно от этого зависела моя жизнь. Приехав сюда, я коротко глянула на карту, и теперь не могла вспомнить, чтобы видела какой-либо водоем рядом с самим ранчо. Дальше, в районе природного заповедника, располагалась какая-то река, но до того места было далеко. Над этим стоило поломать голову позже… когда я не буду бежать к реке, которая бушевала в начале осени, хотя все прочие реки, которые я видела, в это время года обычно мелели без дождей и таяния снега. Но почему это удивляло меня? С каких пор это место вообще поддавалось логике?

Ноги то поднимались, то опускались подо мной, и я была почти уверена, что слышала топот лап за спиной, но в данный момент я не могла волноваться из-за Агнес и Данкана, ведь они были более ответственными, чем Паскаль и Шайло. Только я собралась крикнуть им снова, чтобы они оставались на месте, как на берегу реки возникла фигура.

Когда я через долю секунды догнала ее, мое сердце ушло в пятки.

Прямо у края реки на валуне стоял Шайло, который был насквозь промокшим и дрожал, тогда как Паскаль…

Паскаль балансировал на камне, торчавшем из воды максимум на пару сантиметров. Посреди чертовой реки. Реки, которая не должна была течь, как она текла, словно на дворе было начало весны после снежной зимы. Видно было, что Паскаль сжал зубы, расставил руки в стороны для равновесия и подтвердил, что кричал именно он, издав еще один пронзительный вопль.

– Какого хрена? – прошипела я себе под нос, не желая кричать и напугать мальчиков. Но они, должно быть, учуяли меня или услышали, поскольку оба обернулись.

Мне хотелось всплеснуть руками и спросить, что они себе вздумали, но потом до меня дошел смысл слов Спенсера.

Если бы Паскаль упал в реку…

Я не могла этого допустить.

Листва и кусты шелестели у моих ног, а рядом с ними стояли Данкан и Агнес. Они последовали за мной. Мой верный