Ранчо страстных признаний - Лайла Сэйдж

– Никаких обещаний.

11. Тедди

Ужин прошел лучше, чем я ожидала. Райли увлеченно рассказывала отцу обо всем, что случилось за день. Густ внимательно слушал, одобрительно кивая. Только когда речь зашла о стирке, в его глазах мелькнуло раздражение.

После еды Густ и Райли привычно разобрались с посудой: он ополаскивал, она ставила в посудомойку. На мои попытки помочь – протереть стол и убрать остатки еды в холодильник – Густ только покачал головой:

– Я все сделаю сам. Ты свободна на сегодня.

Похоже, мы оба не знали, как вести себя без споров и взаимных подколок, поэтому я просто кивнула и пошла к себе в комнату.

Телефон завибрировал: пришло сообщение от отца.

Хэнк (не Уильямс). Как первый день?

Я. Все отлично.

Я. Катарина с тобой?

Катарина была одной из двух сиделок, которые приглядывали за отцом. Она и Джой по очереди навещали его пару раз в неделю, когда я была на работе.

Хэнк (не Уильямс). Нет, Катарину я отпустил. Пришла Эгги, она обо мне позаботится.

Я немного растерялась. Обычно я сама решала, кто помогает отцу. Впрочем, я давненько никуда не отлучалась из дома по понедельникам. Очевидно, он неплохо справлялся и без меня.

Я. Вот ты проказник!

Хэнк (не Уильямс). Ты можешь оставить рок-н-ролл, но рок-н-ролл тебя никогда не оставит.

Я. Это точно.

Я. Скучаю по тебе.

Я. Спокойной ночи.

Хэнк (не Уильямс). Тоже скучаю. Передавай привет Густу и Райли.

Я. Райли точно передам.

Хэнк (не Уильямс). Веди себя хорошо, Тедди.

Я. Спокойной ночи. Люблю тебя.

Я бросила телефон на кровать и огляделась. Взгляд снова задержался на букете полевых цветов. Попыталась представить Густа, собирающего эти нежные соцветия, но картинка не складывалась, настолько это было не в его характере.

День с Райли пролетел удивительно легко. И вообще мне было очень уютно и спокойно в их доме. Никогда не признала бы этого вслух, но я была благодарна за такую возможность.

Я решила, что самое время принять душ, пока в доме тихо, а Густ укладывает Райли. Эта часть нашего соглашения оставалась для меня туманной: как мы должны существовать в одном пространстве, когда малышка уснет? Мне запереться в комнате с книгой и делать вид, что меня тут нет? А если мы столкнемся на кухне или в гостиной – просто кивнуть и разойтись или изображать вежливую беседу?

Гостевая ванная не нарушала стиля дома – чистая, функциональная, без лишних деталей. Белая раковина, ванна с душем, темно-зеленая штора и такого же оттенка пушистый коврик. Этот глубокий зеленый, похоже, был любимым цветом Густа.

В общем, в тылу врага оказалось не так уж и плохо.

12. Густ

Райли угомонилась на удивление быстро, без обычных препирательств. Наверное, вымоталась, болтая без остановки за ужином и в ванной.

«Мы с Тедди то… Мы с Тедди это… Тедди похвалила мое платье принцессы… Мы с Тедди видели овцу с какашками на голове… Тедди сделала для меня сэндвич… Тедди весь день называла меня “ваше высочество”…» Тедди, Тедди, Тедди!

По-моему, для одного дня Тедди более чем достаточно.

Конечно, я был рад, что моя дочурка хорошо провела время. Даже ее бесконечная болтовня вызывала улыбку – в последнее время она была слишком тихой.

Но все-таки я бы предпочел поменьше Тедди.

Словно в насмешку над этими мыслями стоило мне спуститься на первый этаж со стопкой новых детских книжек, как я наткнулся на Тедди собственной персоной. Она уютно расположилась на диване с книгой в руках. Это было даже хуже, чем оказаться запертым с ней в кладовке. Из собственного дома бежать было некуда.

Судя по всему, она только вышла из душа, ее рыжие волосы еще не успели высохнуть. Просторная футболка с волком, воющим на луну, едва прикрывала бедра.

«Черт, она там что, с голым задом?» – подумал я.

Взгляд задержался на длинных ногах с ярко-красным педикюром. Заметив меня, она слегка сдвинулась, и я с облегчением увидел черные шорты. Слава яйцам.

– Заснула? – спросила Тедди.

– Да, – кивнул я. – Что даже странно. Обычно она упирается до последнего. Ночная пташка.

– Вся в Кэм, – Тедди улыбнулась, причем неожиданно теплой, а не привычной ехидной улыбкой. – Только в отличие от вас двоих она не такая молчунья.

– Это точно, – согласился я.

Райли всегда была общительной и дружелюбной и, я надеялся, такой и останется.

– Ну а ты… – начал я и секунду помедлил, подбирая слова, – хорошо провела день?

Тедди усмехнулась:

– Так трудно спросить, как мои дела? Мы и правда настолько ненавидим друг друга?

– Похоже на то, – промямлил я.

Она покачала головой:

– День был отличный. Мне здесь очень нравится.

Странно, но слышать это было приятно. Ей по душе ранчо. Мой дом.

– А у тебя как дела? – спросила она.

– Нормально.

Тедди внимательно смотрела на меня, явно рассчитывая на продолжение.

– Обычные хлопоты, – пожал плечами я.

– Например? – в ее вопросе чувствовался искренний интерес.

– Не так-то просто всем управлять, – признался я.

– Ты не особо разговорчив, Август.

Все верно. Я просто не представлял, как обсуждать с ней такие вещи.

– Ранчо растет. Больше земли, больше лошадей, больше работников. А теперь и «Небесный дом». Дел хватает, – ответил я.

– Разве не Уэст занимается «Небесным домом»? – удивилась Тедди.

– Так и есть, – кивнул я. – Но мне все равно нужно держать руку на пульсе.

– Уверен? – она удивленно подняла бровь. – Одно дело быть в курсе, но зачем контролировать каждую мелочь?

Я покачал головой. Она не понимала.

– Я должен быть рядом. Если что-то пойдет не так, ему понадобится моя помощь.

– А он тебя об этом просил? Или ты просто ждешь, когда он облажается?

– Ничего я не жду, – стиснул зубы я.

Я просто хотел подстраховать брата на всякий случай.

– Вот всегда ты такой, – сказала Тедди. – Уэст – умный парень, у него все под контролем. И он не так упрям, как вы с Эмми. Если ему будет нужна помощь, он скажет.

– Ему не придется просить о помощи, – ответил я, – потому что я и так буду рядом.

– Быть хорошим управляющим – не значит делать все самому, – сказала Тедди. – По-моему, ты слишком много на себя взвалил.

– Ты не понимаешь, – возразил я.

– Как раз понимаю, – ответила она. – Ты хочешь, чтобы все от тебя зависели, но сам никому не доверяешь.

Ее слова задели за живое. Как будто заботиться о близких – это что-то плохое. Я не собирался продолжать этот разговор.

Все еще держа