Ранчо страстных признаний - Лайла Сэйдж

– Ты практически голая, – сердито сказал он.

– Не дай бог кто-то увидит мой живот, – я саркастически закатила глаза. – На мне достаточно одежды. И знаешь что, Гусси? Даже если бы мне вдруг захотелось пробежаться по ранчо в чем мать родила, это решать мне, а не тебе.

– Это мое ранчо, Теодора.

– Нет, это ранчо твоего отца, Август…

Его челюсть дернулась, и я вспомнила наш разговор об ответственности несколько дней назад.

– …И если ты продолжишь управлять им так, как сейчас, то полностью выгоришь к сорока годам. И тогда оно никогда не станет твоим, потому что отец не оставит дело всей своей жизни тому, кто не сможет о нем позаботиться.

– Ты сама не знаешь, о чем говоришь, – резко бросил он.

– По крайней мере, я знаю, как попросить о помощи, – ответила я.

Хотя это было абсолютным враньем, ему не стоило об этом знать.

– Мне. Не. Нужна. Помощь, – проговорил он, подчеркивая каждое слово.

– Тогда зачем я здесь? – спросила я, с трудом сдерживая желание подойти ближе.

– Видимо, в прошлой жизни я совершил что-то ужасное и теперь должен отрабатывать карму.

Я облокотилась на стойку, сделала глоток кофе и почувствовала, как его глаза снова скользят по мне. Несмотря на злость, его взгляд был другим – не таким, как раньше.

Он был… жадным. Пронзительным. Обжигающим.

Густ отложил вилку и приблизился настолько, что мы почти соприкоснулись. У меня перехватило дыхание, и я заметила, как дрогнули его ноздри.

Я вспомнила о том, что пыталась забыть – и о чем Густ, похоже, уже и не вспоминал. Я бы тоже хотела стереть это из памяти, ведь, судя по всему, это ничего не значило.

Однако я не отступила. Я выдержала его взгляд, бросая вызов. Он протянул руку, и я почувствовала, будто земля уходит из-под ног.

Я замерла, ожидая, что он дотронется до моего лица или поправит мои волосы. Но вместо этого он спокойно протянул руку к шкафчику за моей спиной и достал кружку.

Его ладонь легла на мою талию, и он слегка отодвинул меня в сторону, чтобы налить себе кофе.

14. Тедди

Первая неделя в роли няни для Райли прошла почти без происшествий, если не считать той странной сцены на кухне. Взгляд Густа, медленно скользнувший по моему телу, упорно всплывал в памяти, как бы я ни старалась от него избавиться. Порой мне приходилось буквально встряхивать головой, чтобы отогнать навязчивые образы, сопровождавшие это воспоминание.

Казалось бы, после прошлой ночи должно было отпустить. Не в силах сопротивляться своим фантазиям, я зажала вибратор (да, я взяла с собой на работу вибратор – не судите меня строго) между бедер, думая о человеке, который мне даже не нравился. Но нет. Стоило мыслям начать блуждать, как перед глазами вновь возникала картина: его раздувающиеся ноздри, пристальный взгляд и ощущение его руки на моей талии.

Грязные мысли о Густе Райдере? Фу.

Может, снова начать спать с ветеринаром? У него, конечно, было имя – Джейк, – но почему-то гораздо забавнее было называть его просто «ветеринаром».

Четверг и пятницу я полностью посвятила домашним делам. Нужно было наверстать упущенное: постирать, провести время с отцом, купить ему продукты с запасом и, конечно, привести в порядок газон.

В пятницу вечером, в начале седьмого, пришло сообщение от Дасти.

Дасти Факер. Поужинаем?

Дасти был на несколько лет старше – ровесник Уэста и Кэм – и всегда был для меня настоящим другом. На самом деле его фамилия Такер, но в моем телефоне он значился как «Дасти Факер» с седьмого класса, когда у меня появился первый мобильник.

После школы он просто исчез из нашей жизни. Уехал из Мидоуларка и больше десяти лет странствовал по миру, работая на разных ранчо и скотоводческих фермах. Начал с Монтаны, затем перебрался в Юту, а позже – в Канаду. Спустя несколько лет оказался в Аргентине, а оттуда перекочевал в Австралию – всегда верхом на лошадях, всегда на сезонных работах, нигде не задерживаясь надолго.

По крайней мере, так было до прошлого года.

Он вернулся в родные края, устроился на работу к Густу на «Ребел блю» и пока вроде никуда не собирался. Но у меня было стойкое ощущение, что он исчезнет этой осенью, сразу после свадьбы Кэм, когда девушка, по которой он сох с шестнадцати лет, официально станет чужой женой. Я быстро набрала ответ.

Я. В кафе через двадцать минут?

Дасти Факер. За тобой заехать?

Я. Приятно, что еще не перевелись джентльмены, но я доберусь сама.

Дасти Факер. Буду ждать.

Я быстро переоделась в джинсы и черный топ с широкими лямками, дополнив образ серебристыми ковбойскими сапогами. Волосы решила оставить распущенными – не зря же утром потратила время, чтобы их вымыть и уложить.

Я подошла к зеркалу и внимательно осмотрела себя с головы до ног. Хотелось убедиться, что задуманный образ в реальности выглядит так же эффектно, как и в моем воображении.

Войдя в гостиную, я увидела папу: он сидел в своем кресле и наигрывал на гитаре что-то похожее на мелодию Клэптона.

– Пойду поужинаю с Дасти, – сообщила я. – Справишься без меня?

Он улыбнулся:

– Тедди, ты приготовила столько еды, что мне хватит на три недели вперед. Я в полном порядке. Не забывай, что родитель здесь я.

– И чертовски хороший родитель, – ответила я, наклонившись поцеловать его в макушку. – Я скоро вернусь. Или, может, ты хочешь, чтобы я задержалась подольше? У вас с Эгги случайно не намечается тайное свидание?

Хэнк рассмеялся так искренне, что я поняла: возможно, попала в точку.

– Давай-давай, проваливай поскорее, Тедди.

Я послала ему воздушный поцелуй и вышла за дверь.

Единственное, что омрачало визиты в кафе Мидоуларка, – то, что оно находилось прямо напротив моего бывшего бутика. Каждый раз, глядя на красную табличку «сдается» на двери, я ощущала почти физическую боль.

Я работала изо всех сил, стараясь превратить бутик в нечто большее, чем обычный магазин одежды в обычном маленьком городке. У меня была мечта. Я надеялась, что, когда Клома решит уйти на пенсию, она передаст бизнес мне.

Теперь, проезжая по Мейн-стрит, я всякий раз сталкивалась с призраком своей несбывшейся мечты.

Я свернула за угол прямо перед кафе. Там была парковка, и можно было зайти через заднюю дверь – так хотя бы не пришлось опять таращиться на опустевшее здание.

На парковке я сразу увидела черный «форд бронко» и притормозила рядом. Дасти все еще сидел в машине