Ранчо страстных признаний - Лайла Сэйдж

– Что за обтягивающая рубашка? – фыркнула я, пока мы шли ко входу. – Ты прямо как Питер Фрэмптон [2], честное слово.

Он провел рукой по своим длинным светлым волосам:

– Знаешь, эту шутку не поймет никто, кому меньше пятидесяти.

– Тебе меньше пятидесяти, – возразила я.

– Я особый случай.

– Мне повезло, – отозвалась я.

Дасти по-дружески приобнял меня за плечи и не отпускал, пока мы шли до самого кафе. На входе он потянул дверь на себя и галантным жестом предложил мне пройти первой. Я переступила порог, он вошел следом за мной.

– Привет, ребята! – приветствовала нас Бетти.

Ей было уже за шестьдесят. Она не была хозяйкой кафе, но работала там задолго до нашего с Дасти рождения. Короткие, крашенные в иссиня-черный цвет волосы обрамляли лицо, неизменно подчеркнутое ярко-красной помадой, – такой она была всегда. Наша собственная Бетти Буп [3] из Мидоуларка.

– Садитесь, где вам удобнее! – она махнула рукой в сторону зала.

– Может, на диваны? – предложил Дасти.

– Давай, – кивнула я.

Мы направились к столикам у стены, справа от входа. Свободным оставался только один, и то лишь из-за сломанного диванчика. Он шатался так, что укачивать начинало еще до того, как принесут заказ. Так что пришлось нам устроиться рядышком, по одну сторону стола.

– Как первая неделя в роли няни Райли? – спросил он, взяв меню с середины стола.

– Нормально, – сказала я. – И я не няня, скорее что-то вроде обычной помощницы.

– Есть разница? – спросил он.

Я пожала плечами в ответ. «Няня» звучало слишком официально, а я просто тусовалась в своем любимом месте с ребенком, который мне нравился.

– Скучаешь по бутику? Мы так и не поговорили об этом, с тех пор как он закрылся. Как ты себя чувствуешь?

От необходимости отвечать на этот непростой вопрос меня спасло внезапное появление Бетти. Она подошла к нашему столику, чтобы принять заказы.

– Что приготовить для тебя, дорогуша? – ласково спросила она, обращаясь ко мне.

Я, недолго думая, заказала то же, что и всегда.

– Сэндвич «Пэтти-мелт» [4] с халапеньо, пожалуйста. И картошку фри – можно с сыром? А еще диетическую колу.

– А мне сэндвич с говядиной, – заказал Дасти. – И обычную колу.

Он повернулся ко мне, лукаво прищурившись:

– Хочешь «Радугу»?

– Боже мой, – с легким стоном ответила я. – Конечно, хочу.

«Радуга» была местной достопримечательностью Мидоуларка – приторно-сладкий коктейль с искусственными подсластителями и шариком ванильного мороженого сверху.

Бетти улыбнулась.

– Голубая малина для тебя, – сказала она мне, а затем перевела взгляд на Дасти. – А для тебя – персик?

– Да, мэм, – кивнула я.

Бетти снова улыбнулась и удалилась, оставив за собой легкий шлейф розового аромата.

– Тедди! – завизжала Райли и запрыгнула на сиденье рядом со мной.

Я рассмеялась:

– Привет, солнышко. Что ты здесь делаешь?

– Пришли поужинать, – ответила она. – Папа, тренер и Сара вон там.

Райли указала на столик ближе к центру кафе, где сидели Густ, Николь и девочка, которая ждала с ними, когда я забирала Райли.

«Браво, Николь, – подумала я. – Смогла все-таки вытащить Густа на ужин». Правда, согласился он, скорее всего, неохотно. Это было видно по его недовольному выражению лица, которое стало еще мрачнее, когда он заметил, куда ускакала Райли.

Густ посмотрел на меня своими изумрудными глазами. Я помахала ему. Он перевел взгляд на Дасти, тот тоже махнул рукой. Густ нахмурился еще сильнее, но почти сразу на лицо вернулось его обычное, просто недовольное выражение.

Я не понимала, почему он так смотрел на Дасти – они же друзья, и к нему Густ явно относился куда лучше, чем ко мне.

Весь город был связан странной, запутанной паутиной отношений. Однако связь между Густом и Дасти оказалась, пожалуй, самой необычной. Женщина, в которую был влюблен Дасти, стала матерью ребенка Густа. Интересно, они когда-нибудь говорили об этом? Вряд ли. Мужчины такое не обсуждают.

Теперь Густ был начальником Дасти, а Кэм собиралась замуж за другого. В жизни не все получается так, как хотелось бы.

Ах да, при всем при этом мой папа встречался с мамой Дасти. Маленькие городки – это что-то.

– «Пэтти-мелт» с халапеньо, картошка фри с сыром, сэндвич с говядиной и две «Радуги», – объявила Бетти, возвращаясь к нашему столику с едой. – И, похоже, у вас появилась очень милая компания, – добавила она, улыбаясь Райли. – Как прошла тренировка по футболу, дорогая?

– Хорошо, – ответила Райли. – Я сбила с ног одну девочку.

– Твоя мама гордилась бы тобой, – рассмеялся Дасти.

Бетти тоже заулыбалась. Все знали, что Кэм была готова на все ради победы.

– Наслаждайтесь, ребята.

Бетти поставила нашу еду на стол и направилась к столику Густа, чтобы принять их заказ.

– Лучше поторопись, если хочешь поужинать, малышка, – сказала я. – Твой папа ждет тебя.

Райли вздохнула. Быть шестилеткой непросто.

– Уф, ладно. Пока, Тедди. Пока, Дасти.

Малышка убежала.

Дасти повернулся ко мне:

– Мне кажется или у Густа сегодня особенно кислая мина?

Я взглянула на Густа, он снова нахмурился.

– Да, похоже на то, – ответила я.

Меня охватило разочарование. На этой неделе мы научились сосуществовать более-менее мирно, но, видимо, за пределами «Ребел блю» наше перемирие заканчивалось.

– Что у них с этой дамочкой? Она выглядит знакомой.

– Николь Джеймс. Тренер Райли по футболу, – объяснила я. – И явно влюблена в Густа. По крайней мере, точно хочет с ним переспать. Как видишь, у нее беспроигрышный план. Ее дочь того же возраста, что и Райли, и, по-моему, девочки неплохо ладят.

Мой голос почему-то прозвучал чересчур резко, и Дасти это заметил.

– Не фанатка Николь, да?

Я фыркнула и отправила в рот картошку фри.

Снова посмотрела на стол Густа. Он и Райли сидели напротив Николь и Сары, и все вместе они выглядели почти как настоящая семья.

– У тебя когда-нибудь было такое чувство, будто ты застрял на одном месте? – спросила я.

Дасти слегка нахмурился:

– Не понимаю, Тед. Я не Эмми, объясни подробнее, чтобы я уловил суть.

Справедливое замечание.

– Ну… – начала я, подбирая слова. – Тебя не беспокоит, что все вокруг влюбляются, женятся, рожают детей или планируют их завести, а мы с тобой остаемся теми же, кем были всегда?

– А что не так с теми, кем мы были? – спросил Дасти.

– Ничего. Просто… Мне казалось, что к этому возрасту все уже сложится. Не обязательно замужество или дети, но я надеялась… что буду лучше понимать, куда я иду.

– Не знаю. Иногда я думаю, как сложилась бы моя жизнь, останься я здесь. – В тот момент он наверняка подумал о Кэм. – Но если бы