Ранчо страстных признаний - Лайла Сэйдж

Как бы я ни сопротивлялся этой мысли, Тедди Андерсен была классной. Просто не для меня.

Николь смотрела на меня в недоумении.

«Сам в шоке», – подумал я.

Как Николь вообще оказалась за одним столом с нами? Помню только, что, когда забирал Райли с тренировки, она поинтересовалась нашими планами и я упомянул кафе. А дальше как в тумане – ее машина паркуется рядом с моим пикапом, они с дочерью входят следом за нами, и внезапно Николь уже предлагает сесть всем вместе.

– Наверное. Ты знаешь ее лучше, чем я, – ответила Николь.

Мне не понравился этот ее тон, когда она говорила о Тедди. Совсем не понравился.

– Конечно, – сказал я и поспешил уточнить: – То есть она лучшая подруга моей младшей сестры. Я знаю Тедди практически всю ее жизнь.

К счастью, появилась Бетти.

– Шоколадный коктейль для малышки… – сказала она, ставя высокий стакан перед Райли.

Глаза дочки загорелись при виде горки сливок с вишней.

– …и клубничный для папочки…

Передо мной тоже появился стакан с коктейлем.

– …и порция картошки фри, очень хрустящей.

Она поставила тарелку посередине стола, между нами.

– Но мы еще ничего не заказывали, – раздраженно сказала Николь.

Бетти улыбнулась ей, доставая блокнот.

– Густ и Райли всегда заказывают одно и то же после футбола, – объяснила она. – А что принести вам двоим?

Райли и я сделали по глотку и обменялись коктейлями. Мы всегда пробовали коктейли друг друга.

– Шоколадный сегодня просто восхитителен, – сказал я, возвращая ей стакан.

Райли хихикнула:

– У тебя на усах мороженое.

– Правда?

Я улыбнулся, провел пальцем по верхней губе, и, конечно же, на нем оказался розовый коктейль со вкусом клубники. Слизав его, я случайно взглянул в сторону Тедди. Она отвела глаза, как только наши взгляды встретились.

У меня не было времени подумать об этом – слава богу, – потому что голос Николь вывел меня из легкого ступора, в который я погружался всякий раз, когда мысли о Тедди начинали крутиться в голове.

– Ты вообще ешь что-нибудь полезное? – спрашивала Николь у Райли. – Столько сахара для тебя вредно.

Еще этого не хватало! Неужели эта женщина собирается читать моей шестилетней дочери лекцию о том, что ей можно, а что нельзя есть?

– Мы не делим еду на хорошую и плохую, – вмешался я. Кэм в это верила, и я поддерживал ее принципы. – Еда – это просто еда.

Николь выглядела смущенной.

– Это не так, – сказала она.

– В нашем доме – так, – твердо ответил я, надеясь, что она поймет намек.

Я посмотрел на дочь, которая с удовольствием потягивала шоколадный коктейль. Поскорее бы свалить отсюда.

Николь больше не заводила разговоров на тему еды, просто болтала о футбольном сезоне, будто тренировала не команду малышей, а как минимум олимпийскую сборную.

Я рискнул еще раз взглянуть на Тедди, которая отправила в рот кусочек халапеньо, а потом поднялась с дивана и направилась к дальним столикам. Дасти шел за ней, слегка приобняв. Тут я понял, что мое мнение о Тедди Андерсен начинает меняться.

16. Тедди

Вторая неделя работы няней Райли подходила к концу – еще пара часов, и я наконец смогу отправиться домой. Не то чтобы мне не нравилось проводить время с Райли, совсем наоборот. Но я уже мечтала не видеть ее отца хотя бы до понедельника.

Он, его руки, его усы и его взгляд сводили меня с ума.

На выходных я нашла в отцовском гараже атлас растений Скалистых гор и прихватила его с собой к Густу. Терпеть не могу бездельничать, вот и решила поизучать местную флору, пока малышка бегает вокруг. Мы перекусывали во дворе, когда Райли заметила книгу в моих руках.

– Что это? – полюбопытствовала она.

– Атлас растений Скалистых гор 1998 года, – объяснила я. – По нему можно определять названия трав и цветов.

– А где эти Скалистые горы? – спросила Райли.

– Да прямо тут, – сказала я, показывая рукой вокруг. – Мы живем в Скалистых горах.

Райли нахмурилась и посмотрела на меня с недоумением.

– Неправда, – возразила она, – мы живем на ранчо «Ребел блю».

– А ранчо находится в Скалистых горах, – я попыталась найти подходящее объяснение. – Смотри, это как с тобой: ты Райли, это твое имя, но ты еще и Райдер по папе, потому что ты его дочка, а он сын твоего дедушки.

Объяснять я точно не мастер, и по озадаченному личику Райли это было заметно.

– Так эти Скалистые горы что-то вроде дедушки для «Ребел блю»? – спросила она.

– В каком-то смысле да, – кивнула я.

Амосу Райдеру такое сравнение точно пришлось бы по душе.

– Тогда кто папа для «Ребел блю»? – не унималась она.

Я задумчиво потерла затылок:

– Наверное, Мидоуларк.

В глазах Райли мелькнуло понимание. Я собиралась уточнить, но она меня опередила:

– Значит, мы живем на ранчо «Ребел блю», которое в Мидоуларке, и все это в Скалистых горах?

– Точно! – я почти подпрыгнула от радости. – Ты молодец!

Маленькая, но приятная победа в моей няньской карьере.

Райли попросила посмотреть, я передала ей книгу.

– И мы можем найти все эти растения? – спросила она.

– Может, не все, но большую часть – наверняка.

Райли решительно перелистывала потрепанные, местами порванные и слипшиеся от времени страницы.

– Я хочу найти вот этот, – сказала она, указывая на картинку. – Розовенький.

Я наклонилась, чтобы увидеть, что ей понравилось. В книге значилось научное название Androsace, но я понятия не имела, как это читается, поэтому назвала более привычное имя:

– Горный жасмин. Он действительно красивый.

Райли осторожно провела пальчиком по изображению полевого цветка.

– Я могу принести стикеры, и мы отметим все, что хотим найти, идет? – предложила я.

Райли улыбнулась так лучезарно, что, казалось, этой улыбкой можно было осветить все ранчо. Я зашла в дом и стала копаться в сумочке – кажется, у меня были с собой стикеры. Когда нащупала заветную пачку, не смогла сдержать тихого возгласа радости.

К тому же стикеры оказались розовыми. Просто идеально.

Вернувшись, я увидела, что Райли не сдвинулась с места. Только перевернулась на живот и теперь лежала на разложенном одеяле, беззаботно болтая ногами в воздухе и с увлечением листая справочник.

Папа, без сомнения, был бы рад узнать, что его когда-то забытая покупка нашла такое прекрасное применение.

Мы вместе листали книжку, я подавала Райли стикеры, а она отмечала растения, которые ей понравились больше всего. Просидели долго, читали про каждое растение: как называется, где растет, многолетнее или нет. С объяснением, что такое