Испорченный мед - Обри Тейлор

— Эта игра, нечто грандиозное, — он придержал для меня дверь, поднимая солнцезащитные очки с лица на свои выгоревшие волосы, когда мы вошли в темный туннель. — Бостон Стейт каждый год надирает нам задницы. Честно говоря для нас было бы лучше сразу сдаться, чем терпеть унижение.

— Но вы ведь выигрываете, — напомнила я. Прошло две недели с моей первой игры в качестве стажера, и несмотря на то, что первая игра была неудачной, они выиграли каждую с тех пор. У них была серия из двенадцати побед.

Арло подавал как бог.

— Ничего не гарантировано, — пожал плечами Кайл, чувствуя себя неуютно в своем облегающем коричневом костюме и бирюзовой рубашке. Тренер не разрешал им приходить на игры в повседневной одежде. Они приходили в костюмах рассчитанных на победу или не приходили вообще.

— Дело не в желании или стремлении к победе, — пробормотал он. — Эта команда выводит Арло из себя. Если он хоть немного выпадет из колеи, удержаться на плаву будет сложно.

Арло в итоге пришёл к Кайлу, и, насколько я знала, его отвратительное поведение было прощено. Но между ними всё равно чувствовалось напряжение, которого не было раньше. Их беззаботные подначки, смех, борьба и стычки сменились напряженным молчанием, словно Арло приходилось ходить на цыпочках. Это меня беспокоило. Кайл нуждался в Арло, даже если тот иногда вёл себя как первоклассный придурок. На следующий вечер после того, как его выгнали с поля, мы несколько часов бродили по кампусу, просто разговаривая обо всем на свете. Он оказался неожиданно откровенным: рассказал обо всём, что с ним происходило, и обо всём, во что сам себя втянул.

Этот разговор позволил заложить фундамент нашей дружбы, которая только крепла в течение последних двух недель. С тех пор Кайл не притрагивался к наркотикам, а я перестала чувствовать себя такой одинокой. Панические атаки начали ослабевать, давая мне возможность вдохнуть, чтобы наконец-то насладиться студенческой жизнью.

И потом появился Николас. Ласковый, весёлый, заботливый. Он терпеливо относился ко мне, и в нём была какая-то неожиданная мягкость. Он водил меня по ресторанам, знакомил со своими друзьями, устраивал долгие, неторопливые разговоры за виски в барах. Но, признаюсь, мне бы больше всего хотелось просто остаться в постели с книгой. Даже когда он отвлекал меня, в глубине души я постоянно ощущала желание остаться одной.

— Существует ли что-то, что не выводит Арло из себя? — засмеялась я.

Кайл задумался, не найдя ответа, а затем тоже рассмеялся.

— Так я и думала.

Но наш смех мгновенно угас, когда мы свернули за угол и увидели, как Арло прижимает Ника к кирпичной стене.

— Да пошёл ты, — процедил он сквозь зубы. Ник попытался его оттолкнуть и что-то пробормотал, — открой рот ещё раз, только попробуй, — Арло замахнулся, готовясь к удару.

— Эй! — Кайл бросился к ним, разнимая и прижимая Арло к противоположной стене.

— Оставь это дерьмо при себе, — прорычал Арло.

— Это просто шутки между братьями. Повзрослей, — усмехнулся Ник, поправляя рубашку и волосы.

— Что, чёрт возьми, здесь происходит? — прорычал Кайл, нависая над Ником, в то время как Арло продолжал вырываться.

Я осмотрелась, надеясь, что кто-то ещё подоспеет, потому что Кайл явно терял хватку, а Арло выглядел так, будто вот-вот убьет Ника.

— Сейчас не время, — попыталась я разрядить обстановку. — Вам обоим пора готовиться к игре.

— Ты слышал Блондиночку, — Арло издевался над моей демонстрацией власти. Но когда он посмотрел на меня и его темные глаза сузились, в его взгляде не было никакой враждебности. Мы на секунду застыли, глядя друг на друга, прежде чем он резко оттолкнул Кайла и ушёл прочь от нас по коридору.

Ник поправил поло и провел рукой по волосам, прежде чем повернуться и посмотреть на меня.

— Он просто взбешён. Наш отец приехал, чтобы посмотреть игру. Большое давление, — он провёл большим пальцем по моей щеке и подмигнул мне.

Кайл наблюдал за нами с напряжённым выражением лица, его голубые глаза метались между мной и Ником.

— Может, после игры познакомлю тебя с ним, — улыбнулся Ник.

— С тем самым Артуром Кингом? — я усмехнулась (прим. шутка Эллы заключается в игре слов: имя отца так же можно перевести как Король Артур — герой многочисленных британских рыцарских романов). — Было бы здорово.

— Увидимся позже. Мне нужно пойти и подготовить ребят. — Он поцеловал меня в щеку. — Кстати, в этих джинсах твоя задница выглядит потрясающе! — крикнул он напоследок с другого конца коридора, и я почувствовала, как по моему затылку пробежал жар.

Когда он скрылся за углом, я повернулась к Кайлу, уперев руки в бока.

— Что?

— Ничего, Персик, — отозвался он, но я видела по его лицу, что он что-то недоговаривает. — Приготовься к долгой игре.

— Что у тебя за проблема с Ником? Ты всю неделю корчишь гримасу, когда я говорю о нем. — Я пожала плечами. Я просто хотела услышать правду.

— Проблема не в Нике, — он посмотрел на меня с грустным выражением лица, — а в том, как он заставляет чувствовать себя Арло.

Я замерла. Меня выбило из колеи и мир будто слегка накренился. И в этот миг я вдруг поняла, что связывает Кайла и Арло. Они словно два магнита, неразрывно притянутые друг к другу. Они были семьёй в самые тёмные моменты, а я, сама того не осознавая, каким-то образом втиснулась между ними.

В раздевалке царила атмосфера мертвой зоной, никто не говорил ни слова. Все нервничали перед игрой с Бостон Стейт. Это было настолько жутко, что у меня пробежал холодок по спине. Я видела, как напряжены ребята перед матчем, заходя в дагаут, они тонули в оглушительном молчании. Обычно там стоял гулкий шум, крики и смех, но сейчас все сидели тихо, сосредоточенные только на предстоящей игре. Я крепче сжала планшет, наблюдая, как команда старается не задеть ноги Арло, но не Кайл. Он был там, тыкая медведя так часто, как только мог, и Арло позволял ему это, потому что под своей закаленной оболочкой он жаждал нормальной жизни. Кайл — единственным, кто был достаточно смел, чтобы дать ему это, несмотря на важность игры.

Зрители чувствовала это напряжение и вели себя еще громче, чем обычно, когда прозвучал первый бросок, и матч начался. Противники играли жестко, не давая ни единого шанса, а наши ребята с трудом держали темп. Подача за подачей, Арло отвлекался, его мысли витали где-то в трибунах, а мяч скользил между пальцев.

Я пробежалась взглядом по зрителям в поисках