Дочь звёздного палача - Элис Нокс

Когда вышла на веранду, Орион уже стоял на краю, глядя на далёкие холмы. Утреннее солнце золотило его профиль, играло бликами в тёмных волосах.

Он обернулся, когда услышал мои шаги, и на секунду я увидела в его взгляде что-то сложное. Разочарование. Печаль. Решимость.

— Готова к приключениям? — спросил он с наигранной весёлостью.

— Всегда.

— Лгунья, — произнёс он тихо, но без злобы. Скорее… с сожалением.

Он зашагал в сторону строения за холмом, и я последовала за ним, чувствуя невидимую цепь между нами — не только магическую, но и эмоциональную.

Мы шли по утренней траве, покрытой росой, и каждый из нас нёс свои секреты. Его — о полутора тысячах лет боли и одиночества. Мои — о настоящей причине этой миссии.

И между нами росла стена из недосказанности и лжи.

Но что-то ещё росло. Что-то опасное и притягательное, что я отказывалась признавать даже перед собой.

Потому что признать это значило бы сделать неизбежное предательство ещё более болезненным.

А предательство было неизбежно.

Я посмотрела на широкую спину Ориона впереди, на уверенную походку, на то, как ветер играет с прядями, выбившимися из хвоста.

Прости, подумала я. Когда ты узнаешь правду… прости.

Но слова остались невысказанными, растворившись в утреннем воздухе.

И мы продолжали идти — к ангару, к кораблю, к миссии, построенной на лжи.

К будущему, которое обещало либо спасение, либо катастрофу.

Может быть, и то, и другое.

Глава 8

Строение за холмом оказалось больше, чем казалось издалека.

Ангар был частично скрыт землёй — древняя техника маскировки, позволявшая структуре сливаться с ландшафтом. Только массивные металлические двери, покрытые патиной времени и вьющимися растениями, выдавали его истинное предназначение.

Орион остановился перед входом, скрестив руки на груди и разглядывая двери с профессиональным интересом. За его спиной не было крыльев — он выглядел почти человеком в простой тёмной одежде, если не считать нечеловеческой грации движений и золотого огня в глазах.

— Твой предок не экономил на защите, — заметил он, кивнув на едва заметные руны, выгравированные по периметру. — Печати обнаружения, отпугивания, а вот это… — он присвистнул, — это печать смерти. Классическая. Любой, кто попытается взломать дверь без правильного ключа, превратится в пыль за секунды.

Он обернулся ко мне, усмешка играла на губах.

— Надеюсь, у тебя есть этот самый ключ? Или мы проделали весь этот путь, чтобы любоваться дверью?

Я подошла ближе, изучая поверхность. Руны светились слабым голубым светом, реагируя на моё приближение. В центре двери виднелось углубление — идеально круглое, размером с ладонь.

— Кровь, — прошептала я, узнавая паттерн. — Ему нужна кровь Вега.

— Как оригинально, — протянул Орион. — Твой род никогда не отличался разнообразием в методах безопасности. Кровь, кровь и ещё раз кровь.

Я достала нож из сапога — небольшой, но острый, единственное оружие, которое осталось после катастрофы. Лезвие блеснуло на утреннем солнце.

— Подожди, — Орион перехватил моё запястье, остановив движение. Его пальцы были горячими на моей коже. — Дай я.

— Ты не можешь. Нужна кровь Вега.

— Я знаю, — он забрал нож из моих рук, его прикосновение было на удивление нежным. — Но нет причин резать ладонь как варвар. Порез на руке заживает дольше и мешает.

Он поднёс моё запястье к губам — и на секунду я замерла, не дыша. Но он лишь изучал вены под бледной кожей, затем приложил лезвие к внутренней стороне предплечья, чуть выше запястья.

— Здесь, — объяснил он спокойно, словно это был урок анатомии. — Поверхностный надрез, достаточно крови для печати, но заживёт быстро. И не помешает, если придётся сражаться.

Лезвие скользнуло по коже — быстро, профессионально. Вспышка боли, затем тёплая струйка крови потекла по руке.

Орион провёл меня к углублению в двери, направил руку так, чтобы кровь капала точно в центр.

Первая капля коснулась металла — и руны вспыхнули. Яркий золотой свет разлился по всей поверхности двери, пульсируя в такт моему сердцебиению. Печати одна за другой распознавали меня, считывали генетический код, сравнивали с памятью, заложенной тысячу лет назад.

— Последняя из рода Вега, — прогремел голос ниоткуда и отовсюду одновременно. Древний, механический, лишённый эмоций. — Доступ разрешён. Добро пожаловать домой, наследница.

Массивные двери задрожали, затем начали медленно раздвигаться с протяжным скрежетом металла по металлу. Воздух, вырвавшийся наружу, был холодным и затхлым — воздух места, запечатанного веками.

Орион всё ещё держал моё запястье. Его большой палец провёл по краю пореза — и тёплая волна магии омыла кожу. Я смотрела, как рана затягивается, оставляя лишь тонкую розовую линию.

— Спасибо, — пробормотала я, высвобождая руку.

— Не благодари, — он вернул мне нож. — Просто не хочу, чтобы ты истекла кровью раньше времени. Мне ещё нужно выяснить, что именно ты скрываешь.

Последние слова прозвучали легко, почти шутливо. Но я уловила стальную нотку под весельём.

Мы вошли в ангар.

Внутри было темно, пока наше присутствие не активировало аварийное освещение. Полосы холодного синего света вспыхнули одна за другой, освещая огромное пространство.

И я застыла, не веря глазам.

Корабль.

Но не просто корабль — произведение искусства и инженерной мысли. Он парил над полом, удерживаемый магнитными стабилизаторами, обтекаемый и смертельно элегантный. Чёрный корпус переливался в свете, покрытый рунами, которые я не могла прочитать. Формой он напоминал хищную птицу, готовую взмыть в небо.

— «Ночной странник», — прочитала я надпись на борту, выведенную серебром.

Орион обошёл корабль, изучая каждую деталь с профессиональным интересом бывшего военачальника.

— Класс «Призрак», — произнёс он с уважением в голосе. — Редкость даже в мою эпоху. Эти корабли создавались для скрытных операций — системы маскировки последнего поколения, щиты, способные выдержать удар крейсера, скорость, которая оставит патрули Империи в пыли.

Он провёл рукой по корпусу, и руны под пальцами вспыхнули приглушённым светом.

— И магический двигатель. Конечно. Твой предок не стал бы довольствоваться обычными технологиями.

— Ты умеешь пилотировать такое? — спросила я.

Орион обернулся, и усмешка на его губах была почти оскорбительной.

— Маленькая звезда, я командовал флотами из тысяч кораблей, когда твоя раса только-только начала осваивать огонь. Думаю, справлюсь с одним судном.

Я закатила глаза, но не стала спорить. Вместо этого направилась к посадочному трапу, который автоматически опустился при нашем приближении.

Внутри корабль был так же впечатляющим, как снаружи. Центральная рубка — компактная, но оснащённая по последнему слову техники. Голографические дисплеи, навигационная система, оружейные консоли. Всё выглядело новым, словно корабль был построен вчера, а не тысячу лет назад.

— Стазисные поля, — объяснил Орион, изучая приборную