Дочь звёздного палача - Элис Нокс

Мы двинулись вглубь станции. Коридоры были узкими, освещёнными мерцающими лампами. Стены покрывала реклама — от легальных товаров до очевидно криминальных услуг. Люди, существа, киборги — все толкались, торговались, угрожали друг другу.

Орион вёл меня уверенно, словно знал путь наизусть. Хотя прошло полторы тысячи лет, станция, казалось, не сильно изменилась в своей сути.

Мы свернули в один из боковых коридоров, менее людный. Здесь было тише, но не безопаснее. Я чувствовала взгляды из теней, оценивающие, взвешивающие, решающие — стоит ли рисковать нападением.

Присутствие Ориона рядом, видимо, заставляло передумать. Он излучал опасность каждым движением, каждым взглядом. Хищник среди хищников.

— Куда мы идём? — прошептала я.

— В "Разлом". Бар в нижних секциях. Если мои контакты ещё живы, они будут там.

Мы спускались всё глубже. Уровни становились беднее, грязнее, опаснее. Здесь даже освещение было хуже — лампы мигали, отбрасывая тревожные тени.

Наконец Орион остановился перед неприметной дверью. Над ней мигала неоновая вывеска — "Разлом" на трёх языках.

— Внутри не удивляйся ничему, — предупредил он. — И что бы ни случилось — не лезь в драку первой. Но если начнётся… целься в жизненно важные органы.

Обнадёживающее напутствие.

Орион толкнул дверь.

Внутри было темно, дымно и шумно. Бар был набит представителями десятков рас — люди, инсектоиды, рептилоиды, существа, которых я даже не могла классифицировать. Музыка гремела из старых динамиков, смешиваясь с гулом голосов, смехом, руганью.

За стойкой стоял бармен — массивный киборг с механическими руками, полирующий стакан с выражением абсолютной скуки на том, что осталось от его лица.

Орион направился прямо к нему. Я следовала за ним, чувствуя десятки взглядов на своей спине.

— Два стакана огненной воды, — произнёс Орион, опускаясь на стул у стойки. — И информацию.

Бармен поднял взгляд — точнее, единственный оставшийся органический глаз. Изучил Ориона несколько секунд, затем усмехнулся, обнажив металлические зубы.

— Информация дороже, чем выпивка.

— Знаю. — Орион положил на стойку кредитный чип. — Ищу Талона. Говорят, он всё ещё торгует секретами.

Бармен взял чип, сканировал. Брови — то, что от них осталось — поднялись.

— Щедро. Талон в заднем зале. Но предупреждаю — сегодня не лучший день его беспокоить. Проиграл крупную сумму карточным шулерам. Настроение дерьмовое.

— Прекрасно, — Орион взял два стакана, протянул один мне. — Мы улучшим его.

Мы направились к задней части бара. Проход в задний зал охранял огромный инсектоид — почти три метра роста, четыре руки, каждая держала оружие.

Орион даже не замедлился. Просто посмотрел на охранника — один долгий, тяжёлый взгляд. Золотые глаза вспыхнули в тусклом свете бара.

Инсектоид отступил, пропуская нас.

— Как ты это делаешь? — прошептала я.

— Практика, — усмехнулся Орион. — Полторы тысячи лет внушения страха оставили след.

Задний зал был меньше, тише, но не менее опасен. Здесь собирались те, кто предпочитал вести дела приватно. За столами сидели группы, обсуждающие что-то тихо, напряжённо.

В дальнем углу, за столом, заваленным пустыми стаканами, сидел мужчина.

Высокий, худощавый, с длинными седыми волосами, убранными в хвост. Шрамы покрывали видимые части кожи — лицо, шею, руки. Глаза были тёмными, почти чёрными, с выражением человека, видевшего слишком много.

Талон.

Он поднял взгляд, когда мы приблизились, и замер. Стакан застыл на полпути к губам. Лицо прошло через несколько эмоций — удивление, недоверие, затем что-то похожее на ужас.

— Нет, — прошептал он хрипло. — Это невозможно. Ты мёртв. Или заточён. Или…

— Или сидит перед тобой, Талон, — Орион опустился на стул напротив, жестом предлагая мне сесть рядом. — Живой, свободный и нуждающийся в твоих услугах.

Талон медленно поставил стакан на стол. Руки дрожали — странно для человека, пережившего полторы тысячи лет.

Потому что он действительно пережил их.

— Полубог, — объяснил Орион, перехватив мой удивлённый взгляд на Талона. — Хитрости и лукавства. Во время войны богов он был единственным, кто не встал ни на чью сторону. Просто… исчез. Как крыса с тонущего корабля.

— Я предпочитаю термин "благоразумно самоустранился", — Талон налил себе ещё выпивки дрожащей рукой. — В отличие от некоторых, я понимал, что в войне богов не может быть победителей. Только выжившие и мёртвые. Я выбрал выжить.

Он выпил залпом, вытер рот.

— И судя по твоему появлению здесь, мой выбор был правильным. Пока вы, гордые идиоты, резали друг друга за принципы и честь, я устраивал себе тихую жизнь. Торговля информацией, знаешь ли, очень выгодный бизнес. И намного безопаснее, чем махать мечом на поле боя.

— Трус, — произнёс Орион без эмоций.

— Живой трус, — поправил Талон с кривой усмешкой. — В отличие от большинства твоих братьев по оружию. Которые сейчас либо мертвы, либо в клетках. А я? Я пью дорогой алкоголь и продаю секреты тем, кто платит. Кто из нас умнее, как думаешь?

Орион не ответил, но я видела, как дёрнулась мышца на его челюсти.

— Орион Небулас. Бог войны. — Талон рассмеялся, но звук был нервным. — Думал, это имя осталось в легендах. Как ты вообще…

— Долгая история, — перебил Орион. — Короткая версия — меня освободили. Теперь мне нужна информация.

— Информация, — повторил Талон, и в голосе прозвучали нотки паники. — О чём?

— Об Имперском хранилище. Схема безопасности. Патрули. Слабые места.

Тишина. Долгая, напряжённая тишина.

Затем Талон расхохотался — громко, граничащий с истерикой.

— Ты хочешь ограбить Имперское хранилище? Ты действительно сошёл с ума. Полторы тысячи лет заточения свели тебя с ума.

— Возможно, — согласился Орион спокойно. — Но информация у тебя есть. Ты специализируешься на имперских секретах. Так что назови цену.

Талон посмотрел на меня — впервые обратив внимание.

— А это кто? Твоя новая игрушка?

Я почувствовала, как напряглось тело Ориона. За его спиной на секунду мелькнули призрачные очертания крыльев — едва видимые, предупреждающие.

— Моя напарница, — произнёс он тихо, опасно. — И если назовёшь её игрушкой ещё раз, ты узнаешь, почему меня называли богом войны.

Талон поднял руки в примирительном жесте.

— Без обид. Просто… она выглядит знакомо. Не могу понять, откуда.

Он прищурился, изучая моё лицо более внимательно.

— Эти глаза. Эта форма лица. Ты… ты же не… — он осёкся, побледнел. — Вега? Ты из рода Вега?

Сердце ухнуло вниз. Я не ожидала, что он узнает. Как он мог…

— Талон торговал информацией со всеми сторонами во время войны богов, — объяснил Орион, не сводя с него взгляда. — Включая твоих предков. Он знает каждое лицо династии. Даже спустя столетия.

Талон откинулся на спинку стула, свистнул.

— Последняя из Вега и освобождённый бог. Это… это история века. Как вы вообще…

— Информация, — резко оборвал Орион. — Хранилище. Цена.

Талон колебался, взгляд метался между нами. Я видела,