Дочь звёздного палача - Элис Нокс

— Пятьдесят тысяч кредитов, — наконец произнёс он. — И не спрашивайте, зачем вам это надо.

— Дорого, — заметила я.

— Это цена за то, чтобы не умереть при попытке вломиться в самое защищённое место галактики. — Талон налил себе ещё выпивки, выпил залпом. — Или вы можете пойти туда вслепую. Не моё дело хоронить самоубийц.

Орион посмотрел на меня. Я кивнула. Деньги не были проблемой — на корабле Эридана я нашла солидный запас кредитных чипов.

— Согласны, — сказал Орион. — Но хочу полную информацию. Не урезанную версию для идиотов.

Талон ухмыльнулся.

— Не ожидал меньшего от бога войны. Но не здесь. Слишком много ушей. — Он оглядел бар с профессиональной подозрительностью. — И не сегодня. Мне нужно время подготовить данные. Такая информация не лежит просто так — её надо… извлечь из определённых источников.

— Сколько времени? — голос Ориона стал жёстче.

— Двадцать четыре часа. — Талон пожал плечами. — Завтра, в это же время, уровнем ниже, на складах. Приходите с кредитами, я приду с информацией. Простая сделка.

Орион нахмурился, явно недовольный задержкой.

— И как мне знать, что ты не сдашь нас Империи за щедрую награду?

— Потому что я торгую информацией, а не доверием, — Талон усмехнулся. — Если пойдёт слух, что я продаю клиентов, мой бизнес закончится. К тому же… — он посмотрел на Ориона с любопытством, — мне интересно, как эта история закончится. Бог войны и последняя Вега против Империи. Это либо величайшее ограбление века, либо самое эпичное самоубийство. В любом случае, я хочу знать, чем закончится.

Он поднялся, пошатываясь слегка от выпитого.

— А теперь проваливайте. У меня есть работа. И если не хотите торчать в этой дыре — на пятом уровне есть приличная гостиница. "Звёздная гавань". Упомяните моё имя, дадут скидку.

Мы сидели молча несколько секунд. Орион медленно вращал стакан в руках, не пил.

— Он узнал меня, — прошептала я.

— Талон узнаёт всех. Это его талант и проклятие. — Орион наконец отпил. — Не переживай. Он не выдаст. Слишком ценит свою шкуру.

— Ты уверен?

— Нет, — честно ответил он. — Но выбора нет. Нам нужна информация, а Талон — лучший в своём деле. Если не считать того, что он продаст нас обоих, если цена будет достаточно высокой.

— Обнадёживающе.

Орион усмехнулся, но глаза оставались серьёзными.

— Добро пожаловать в мир шпионажа и предательства, маленькая звезда. Здесь никто не друг. Только временные союзники и будущие враги.

Он допил стакан, поставил на стол.

— У нас сутки. Предлагаю провести их с пользой. Нужно вооружение получше. Твой маленький бластер не поможет против имперских штурмовиков.

Мы поднялись, направились к выходу. Но у самой двери нас окликнули.

— Эй, красавчик!

Женский голос. Низкий, с хрипотцой.

Я обернулась и замерла.

У стойки бара стояла женщина. Высокая, с фигурой, от которой мужчины теряли дар речи. Длинные рыжие волосы падали волнами на обнажённые плечи. Платье — если это можно было так назвать — едва прикрывало самое необходимое, демонстрируя великолепные изгибы.

Но самое поразительное были глаза. Фиолетовые. Яркие, светящиеся в тусклом свете бара.

Не человек. Что-то другое.

Она направилась к нам, движения были кошачьими, полными обещаний.

— Орион Небулас, — промурлыкала она, останавливаясь так близко, что её духи окутали нас облаком. — Полторы тысячи лет, а ты не изменился. Всё такой же красавец.

Она провела пальцем по его груди, и я почувствовала вспышку иррациональной ревности.

Орион не отстранился, но и не откликнулся на прикосновение. Просто смотрел с лёгкой усмешкой.

— Лилит. Удивлён, что ты всё ещё здесь. Думал, тебя давно убили ревнивые любовники.

— Пытались, — она рассмеялась, звук был как колокольчики. — Но знаешь меня. Слишком скользкая, чтобы поймать. Слишком ценная, чтобы убить.

Её взгляд скользнул на меня, оценивающе.

— А это кто? Неужели великий бог войны нашёл себе смертную игрушку? Как… приземлённо.

— Напарница, — коротко ответил Орион. — Астра, познакомься. Лилит — демон похоти и один из самых опасных существ, которых ты когда-либо встретишь.

Демон. Конечно. Это объясняло неестественную красоту и фиолетовые глаза.

Лилит протянула руку для рукопожатия. Я приняла её, и кожа оказалась горячей — почти обжигающей.

— Очарована, — промурлыкала она. — Любая подруга Ориона — моя подруга. Особенно такая… интересная.

Она наклонила голову, изучая меня с любопытством хищника, обнаружившего новую добычу.

— Ты пахнешь магией. Старой магией. И кровью. — Её ноздри раздулись. — О, как интригующе.

— Лилит, — голос Ориона стал предупреждающим. — Не надо.

— Что не надо? — она сделала невинное лицо. — Я просто знакомлюсь. Разве это преступление?

Она снова повернулась ко мне, и улыбка стала шире, обнажая идеально белые зубы.

— Знаешь, если ты решишь сбежать от этого зануды, — она кивнула на Ориона, — я всегда рада показать лучшие места Омеги. Особенно те, где не стоит ходить девушкам в одиночестве.

— Спасибо, — ответила я холодно. — Но я справлюсь.

— Уверена? — Лилит провела пальцем по моей руке, и прикосновение послало странную дрожь по телу. — Жаль. Ты выглядишь как девушка, которой не помешало бы… расслабиться.

Орион перехватил её руку, убрал от меня.

— Достаточно, Лилит. У нас дела.

— Всегда дела, — она вздохнула театрально. — Ты не изменился, Орион. Всё такой же скучный. Работа, война, ответственность. Когда ты научишься просто… наслаждаться?

— Когда галактика перестанет пытаться убить меня, — он взял меня за руку, направился к выходу.

— Жаль! — крикнула Лилит нам вслед. — Заходите, если передумаете!

Мы вышли из бара в относительную тишину коридора. Я всё ещё чувствовала остаточное тепло от прикосновения демона — неприятное, липкое.

— Что это было? — спросила я.

— Лилит. — Орион потёр переносицу. — Старая… знакомая. Демон похоти питается сексуальной энергией. Чем больше желания вокруг, тем сильнее она становится.

— И ты с ней…

— Давно, — перебил он. — Очень давно. До заточения. Это ничего не значило тогда и не значит сейчас.

Почему-то его слова не принесли облегчения, которое должны были.

— Она опасна? — спросила я вместо этого.

— Крайне. Но не для нас. Лилит не вмешивается в серьёзные дела. Слишком умна для этого. — Он посмотрел на меня. — Но если она предложит выпить или пойти куда-то наедине — откажись. Демоны похоти соблазнительны, но их дары всегда имеют цену.

Мы шли по коридорам, направляясь в торговую секцию. Здесь было светлее, чище, больше легального товара среди нелегального.

Орион остановился у одной из лавок. Вывеска гласила "Арсенал Кейна" на пяти языках.

Внутри был рай для любителей оружия. Стены покрывали бластеры всех размеров и калибров. Ножи, мечи, энергетическое оружие. Броня. Гранаты. Всё, что нужно для войны — личной или масштабной.

За прилавком стоял мужчина — коренастый, с механическим глазом и шрамом через всё лицо. Увидев нас,