Дочь звёздного палача - Элис Нокс

Который влетел прямо в торпеду, выпущенную его же союзником.

Взрыв был ослепительным даже сквозь искажения гиперпространства. Корабль разлетелся на куски, пламя пожрало обломки за секунды.

— Один, — констатировал Орион с удовлетворением. Крылья за его спиной вспыхнули ярче, отражая его триумф.

Оставшиеся двое поняли, с кем имеют дело. Они изменили тактику, координируя атаки, пытаясь загнать нас в угол.

— Щиты на семьдесят процентов! — доложила я после очередного попадания.

— Держатся, — бросил Орион. — Нужно только…

Его глаза загорелись.

— Астра, когда скажу — отключи щиты. Полностью.

— Ты сошёл с ума?!

— Возможно. Но это сработает. Доверяешь мне?

Я посмотрела на его профиль — сосредоточенный, уверенный, абсолютно спокойный в хаосе боя. За спиной крылья раскинулись в полную мощь, каждое перо пылало как маленькое солнце. Бог войны в своей стихии.

— Доверяю, — услышала я собственный голос.

Усмешка тронула его губы.

— Хорошо. Приготовься. На три.

Он развернул корабль, направил прямо между двумя пиратами.

— Один.

Пираты поняли план, начали сближаться, пытаясь зажать нас в тиски.

— Два.

Расстояние сократилось до критического. Ещё секунда — и мы врежемся.

— ТРИ! Отключай!

Я ударила по кнопке. Щиты моргнули и погасли.

В тот же момент Орион активировал системы маскировки.

«Ночной странник» стал невидимым — для датчиков, для визуального обнаружения, для всего.

Пираты, целившиеся в нас, выстрелили одновременно.

И попали друг в друга.

Два взрыва озарили гиперпространство. Обломки разлетелись во всех направлениях, но мы уже были далеко, скользя меж обломков как призрак.

Орион вернул щиты, отключил маскировку. Откинулся в кресле и расхохотался — громко, триумфально.

— Вот это бой! Забыл, как это опьяняет!

Крылья за его спиной медленно начали тускнеть, линии света истончались, растворялись. Через несколько секунд они исчезли полностью, оставив только слабое золотистое послесвечение в воздухе.

Он повернулся ко мне, и в золотых глазах плясали огоньки безумного веселья.

— Ты была великолепна! Отключила щиты без колебаний! Настоящий боец!

Адреналин всё ещё бурлил в крови. Руки дрожали, сердце колотилось как безумное. Я едва могла поверить, что мы выжили.

А Орион сидел и смеялся, как будто это было лучшее развлечение за тысячелетия.

— Ты безумен, — выдохнула я.

— Возможно, — согласился он. — Но мы живы. И это всё, что важно.

Он потянулся, провёл рукой по волосам. Я заметила, что рубашка всё ещё расстёгнута после тренировки, грудь поднималась и опускалась от учащённого дыхания.

— Ещё три часа до Омеги. Пойду приведу себя в порядок. Рекомендую и тебе — не хочу, чтобы моя напарница выглядела как бродяга.

Он встал, направился к выходу.

Я последовала автоматически — узы не позволяли оставаться в рубке, пока он уходил дальше по коридору.

У двери он остановился, обернулся.

— И Астра? То, что ты сказала… что доверяешь мне. — Выражение стало серьёзным. — Надеюсь, когда-нибудь ты доверишь мне всю правду. Не частичную. Не отредактированную. Всю.

Мы разошлись по каютам — они располагались на противоположных концах коридора, но коридор был коротким.

Я закрыла дверь каюты за собой, прислонилась спиной к холодному металлу.

Доверие. Он говорил о доверии, пока я плела паутину лжи вокруг него.

Через узы я чувствовала его — в соседней каюте, в нескольких шагах. Усталость. Удовлетворение от боя. И что-то ещё… надежда? Что я скажу правду?

Вина сжала горло.

Я посмотрела на запястье — на руны под браслетом, что связывали нас. Невидимые, но всегда ощутимые. Десять шагов — граница его мира. Дальше узы начинали жечь, тянуть обратно, напоминать о клетке.

Он был богом. Настоящим, древним богом, который просыпался в бою, чья сила проявлялась в моменты опасности.

И я держала его на поводке длиной в десять шагов ради собственных целей.

Три часа до Омеги. До следующего этапа плана. До ещё одного шага к цели, которую я не могла назвать вслух.

Три часа, чтобы подготовиться к тому, что ждёт впереди.

И три часа, чтобы задаваться вопросом — когда Орион узнает правду, будет ли хоть малейший шанс, что он поймёт?

Или ненависть в его глазах станет последним, что я увижу перед концом?

Я не знала ответа.

И это пугало больше любых пиратов.

Глава 9

Омега-7 была именно такой, как я представляла — и хуже.

Станция висела на орбите мёртвой планеты, чья атмосфера давно выгорела в какой-то древней катастрофе. Сама станция представляла собой хаотичное нагромождение модулей, пристроек, кораблей, намертво приваренных к основной конструкции. Столетия беспорядочного роста превратили её в металлический улей, где каждая секция жила по своим правилам.

— Прекрасно, — пробормотал Орион, изучая станцию на экране. — Ещё более убогая, чем я помнил.

Он переоделся после душа — тёмные брюки, рубашка с закатанными рукавами, кожаная куртка, найденная в запасах корабля. Волосы были убраны назад, открывая лицо. Он выглядел… опасно. Именно так, как нужно было выглядеть на Омеге.

Я тоже переоделась. Нашла в каюте одежду, явно предназначенную для скрытных операций — облегающий тёмный комбинезон, усиленный в критических местах лёгкой бронёй, множество скрытых карманов. Удобный, практичный, и что важнее — позволяющий свободно двигаться.

— Правила, — произнёс Орион, направляя корабль к одному из причалов. — На Омеге не доверяй никому. Даже тем, кто кажется дружелюбным. Особенно им. Держи оружие под рукой. Не пей ничего, что тебе предлагают. И главное…

Он посмотрел на меня серьёзно.

— Держись рядом. Десять шагов — это хорошо, но на такой станции легко потеряться в толпе. Если нас разделят…

— Понимаю.

Корабль мягко коснулся причальной платформы. Системы загудели, выравнивая давление, проверяя атмосферу.

«Добро пожаловать на Омегу-7», — прозвучал механический голос. — «Плата за стоянку — сто кредитов в час. Оружие разрешено. Насилие допускается при условии отсутствия свидетелей. Приятного пребывания».

— Очаровательное место, — буркнула я.

— Ты ещё не видела внутри, — Орион поднялся, проверил бластер на поясе, затем спрятал ещё два ножа — один в сапог, второй за спину. — Готова?

Я кивнула, проверяя собственное оружие. Мой нож, небольшой бластер, который я нашла в оружейной корабля.

Мы спустились по трапу в хаос Омеги.

Причальная платформа кишела жизнью — и какой жизнью. Контрабандисты разгружали ящики с товарами сомнительного происхождения. Торговцы зазывали покупателей на всех языках галактики. Проститутки предлагали услуги. Воры высматривали жертв. Охранники смотрели на всё это со скучающим видом.

Запах был… незабываемым. Смесь пота, масла, дешёвого алкоголя, готовящейся еды и чего-то ещё, что я предпочла бы не идентифицировать.

— Держись близко, — повторил Орион, и я почувствовала, как его рука легла на мою поясницу — направляющая, защитная. — И не смотри людям прямо