Дочь звёздного палача - Элис Нокс

Его глаза сузились.

— Ты же не собираешься шантажировать меня узами?

— Я собираюсь использовать их в терапевтических целях. — Я развернулась к неоновой рекламе. — Кто знает, может тебе тоже нужно расслабиться. Может, после нескольких напитков ты перестанешь смотреть на мир так, словно он лично тебя обидел.

— Мир лично меня обидел, — буркнул Орион, но последовал за мной.

Глава 10

Клуб назывался "Бездна", и название было более чем подходящим.

Мы спустились по узкой лестнице в подвальное помещение, где музыка била по ушам физической волной. Бас вибрировал в груди, заставляя сердце подстраиваться под ритм. Освещение было тусклым — только вспышки разноцветных огней, прорезающие дымную мглу стробоскопами.

Танцпол кишел телами. Люди, чужаки всех мастей, киборги с неоновыми имплантами — все двигались в едином ритме, потные, пьяные, свободные. Запах был густым — смесь алкоголя, пота, феромонов и чего-то сладкого, что явно было не табаком.

Это было… опьяняющим. Даже просто стоять на краю этого хаоса.

Бар тянулся вдоль дальней стены — бесконечная линия бутылок всех цветов радуги. Бармен — женщина с металлическими дредами, украшенными светящимися шариками, и тату, которые пульсировали в такт музыке — мешала коктейли с артистической точностью.

— Столик или бар? — крикнула я Ориону, перекрикивая гул.

— Столик, — он сканировал помещение профессиональным взглядом. — Где вижу выходы.

Конечно. Даже в ночном клубе бог войны не мог просто расслабиться.

Мы нашли свободный столик в углу — стратегически выгодную позицию с обзором зала и трёх выходов. Орион сел спиной к стене, руки на столе, готовый вскочить в любой момент.

— Я возьму выпивку, — объявила я. — Что тебе?

— Ничего.

Я закатила глаза.

— Орион. Мы пришли сюда расслабиться. Помнишь?

— Я не пью, когда нужно сохранять бдительность, — ответ был автоматическим.

— Одна ночь, — я наклонилась через стол, заставляя его смотреть на меня, а не сканировать толпу в поисках угроз. — Одна ночь, когда ты не солдат на задании. Не бог войны в тылу врага. Просто… мужчина в баре. Ты вообще помнишь, как это — просто быть?

Что-то мелькнуло в золотых глазах. Боль? Ностальгия? Воспоминание о временах, когда он мог позволить себе не быть начеку каждую секунду?

— Огненную воду, — наконец произнёс он тихо. — Двойную.

Победа.

Я улыбнулась и направилась к бару, чувствуя его взгляд на спине.

* * *

Бармен смешала напитки с шоу — подбрасывала шейкер, крутила бутылки, поджигала что-то синим пламенем. Моя порция получилась ярко-розовой с мерцающими частицами, которые медленно опускались на дно. Напиток Ориона был янтарным и дымился.

— Новенькая? — спросила бармен, передавая стаканы.

— Проездом.

— Совет от старожила — не принимай напитки от незнакомцев. Здесь любят подсыпать всякую дрянь. — Она кивнула на танцпол. — И если кто-то лезет слишком настойчиво, скажи, что ты со мной. Тут уважают барменов больше, чем вышибал.

— Спасибо.

— И ещё, — она подмигнула, кивая в сторону нашего столика, — держись за своего красавчика покрепче. Такие экземпляры здесь не задерживаются надолго. Всегда найдутся желающие… увести.

Я обернулась. Орион действительно привлекал внимание — несколько женщин и даже пара мужчин откровенно пожирали его взглядами. Он, судя по всему, не замечал, продолжая сканировать зал.

Что-то кольнуло в груди. Ревность? Глупо.

Я вернулась к столику, поставила стакан перед ним.

— Твоя огненная вода. С дымком.

Орион изучил напиток подозрительно — как солдат проверяет местность на мины — затем сделал осторожный глоток.

Лицо его изменилось. Брови поднялись, что-то похожее на удивление скользнуло по чертам.

— Что? — спросила я, пробуя свой коктейль. Сладкий, с лёгким жжением и каким-то фруктовым послевкусием. Очень хорошо.

— Забыл, — он посмотрел на стакан так, словно тот был чем-то из другой жизни. — Забыл, каково это — просто пить. Не для поддержания сил во время марша. Не чтобы заглушить боль после битвы. Просто… наслаждаться вкусом.

Он сделал ещё глоток — медленный, смакующий.

— Это… хорошо.

Мы пили молча, наблюдая за танцующей толпой. Музыка менялась — быстрые, агрессивные ритмы сменялись чем-то более плавным, гипнотическим. Свет пульсировал, превращая танцоров в движущиеся тени.

Второй напиток расслабил меня — мышцы, которые были напряжены днями, наконец размякли. Третий разлил по венам приятное, тягучее тепло. После четвёртого мир стал чуть мягче по краям, и причины, по которым это была плохая идея, начали казаться неважными.

Я посмотрела на Ориона. Он допил свой пятый стакан — алкоголь почти не действовал на него, божественный метаболизм сжигал его слишком быстро. Но хотя бы плечи стали менее напряжёнными.

Музыка сменилась на что-то более ритмичное, провокационное. Толпа на танцполе зашевелилась активнее.

— Я иду танцевать, — объявила я, вставая. Мир качнулся чуть-чуть, но я удержала равновесие.

Орион поднял взгляд. В золотых глазах я прочитала чёткое "только не это".

— Танцевать.

— Да. Знаешь, ритмичные движения под музыку? — Я протянула руку. — Пойдём.

— Нет, — он даже не пошевелился.

— Орион…

— Я не танцую.

— Ты не веселишься, не расслабляешься, не делаешь ничего, что не связано с выживанием, — я скрестила руки на груди. — Это же была твоя идея прийти сюда!

— Это была ТВОЯ идея, — поправил он. — Я согласился сопровождать. Не танцевать.

— Отлично, — я развернулась. — Тогда я пойду одна.

— Астра…

Но я уже двигалась к танцполу, пробираясь между столиками.

* * *

Я знала, что он не последует. Слишком гордый, слишком упрямый, слишком… Орион.

Музыка накрыла меня волной, когда я ступила на танцпол. Тела двигались вокруг, создавая живой, дышащий организм. Я закрыла глаза, позволяя ритму проникнуть в кровь, и начала двигаться.

Сначала неуверенно. Потом свободнее. Алкоголь развязал те узлы стыдливости, что обычно держали меня скованной.

Я танцевала, как не танцевала никогда — не технично, не красиво, но искренне. Руки в воздухе, бёдра качались в такт басу, волосы разметались по плечам.

Это было… освобождающим.

Впервые за недели я не думала о беге, об Империи, о том, что каждый день может стать последним. Только музыка, только движение, только момент.

Я открыла глаза и обнаружила, что отошла от столика Ориона ровно настолько, насколько позволяли узы — десять шагов. Магическая нить между нами натянулась, пульсируя лёгким дискомфортом. Дальше было нельзя.

Посмотрела в его сторону.

Орион сидел в той же позе, но больше не сканировал зал. Смотрел на меня. Только на меня. Золотые глаза горели в разноцветных вспышках света, выражение лица было нечитаемым.

Я повернулась спиной, продолжая танцевать. Пусть смотрит. Пусть видит, что я не сломлена, не напугана, не…

— Эй, красотка!

Мужской голос —