Дочь звёздного палача - Элис Нокс

Губы всё ещё помнили почти-поцелуи — те, что могли случиться в клубе.

Тело всё ещё горело от прикосновений.

А совесть… совесть разрывала изнутри острее любого физического ранения.

Ты совсем потеряла берега, Астра Вега. Играешь с чувствами существа, которое провело полторы тысячи лет в заточении. Даёшь ему надежду, зная, что заберёшь всё при первой возможности.

Используешь его. Как инструмент. Как средство.

Чем ты лучше тех, кто его заточил?

Я не знала ответа.

Знала только, что завтра всё станет ещё сложнее.

Потому что после сегодняшней ночи — танца, почти-близости, этого момента здесь — я больше не могла притворяться, что между нами просто сделка.

Я хотела его.

Но не имела права хотеть.

Потому что в конце пути была цель. Абстрактная, туманная, но от этого не менее важная.

То, ради чего я готова была пожертвовать всем.

Даже им.

Даже собой.

Глава 11

Утро после ночи в клубе было… странным.

Я проснулась от тусклого света искусственного рассвета, который гостиница имитировала для постояльцев. Голова раскалывалась — не от похмелья, четырёх коктейлей было недостаточно, а от недостатка сна и эмоционального истощения.

Повернула голову.

Орион сидел на краю своей кровати, спиной ко мне, плечи напряжены как струна. Одежда та же, что была вчера — он даже не переодевался. Просто сидел всю ночь в одной позе, глядя в окно на мёртвую планету внизу.

Не спал. Совсем.

Мы оба знали, что произошло вчера. Или почти произошло.

Танцпол. Его руки на моей талии, жар его тела, прижатого к моему. Тот момент, когда губы были в миллиметре друг от друга, и весь мир сжался до пространства между нашими телами. Обещание чего-то, что изменило бы всё.

А потом — его слова здесь, в номере. Холодные, режущие слова о том, кто мы на самом деле.

"Ты — моя хозяйка. Я — твой раб, связанный узами против воли."

Вина скрутила желудок тугим узлом.

— Нужно собираться, — произнёс Орион, не оборачиваясь. Голос был ровным, деловым, лишённым эмоций. — Встреча с Талоном через два часа.

— Угу, — я села, провела рукой по лицу, пытаясь стереть остатки ночных мыслей.

Неловкость висела в воздухе густым туманом, который можно было резать ножом.

Мы собирались молча. Я проверяла оружие — разбирала бластер, чистила, собирала обратно, механические движения помогали не думать. Он изучал коммуникатор с данными, что-то бормотал себе под нос, делал пометки.

Когда наши взгляды случайно встречались, оба быстро отводили глаза, словно подростки после неудачного первого поцелуя.

Только между нами не было поцелуя. Только почти. Почти не считается.

Правда?

* * *

Завтрак в том же кафе, что и вчера.

Орион заказал чёрный кофе — тройную порцию — и уставился в чашку, словно там были ответы на вопросы вселенной. Я ковыряла яичницу вилкой, не чувствуя голода, хотя желудок требовал еды после вчерашних коктейлей.

Официантка принесла счёт с многозначительным взглядом на нас обоих — видимо, мы выглядели именно как пара после ссоры. Не ошиблась сильно.

— Астра, — наконец позвал Орион, отрываясь от изучения кофейной гущи.

Я подняла взгляд, сердце ёкнуло предательски.

— О вчерашнем… — он замолчал, подбирая слова с осторожностью сапёра на минном поле. — Это была ошибка. Алкоголь, усталость, момент слабости. Мы оба знаем, что между нами не может…

— Конечно, — перебила я, может, чуть резче, чем требовалось. Вилка лязгнула о тарелку громче, чем нужно. — Союзники. Напарники. Деловые отношения. Я помню.

Он посмотрел на меня долго — слишком долго — словно хотел сказать что-то ещё, что-то важное. Золотые глаза искали что-то в моём лице, но, видимо, не нашли.

— Хорошо, — кивнул он наконец. — Тогда… забудем.

— Уже забыла.

Ложь такая очевидная, что мы оба услышали фальшь в голосе. Но притворялись, что верим. Потому что так было проще. Безопаснее.

Орион допил кофе одним глотком, поморщился от горечи, бросил кредитный чип на стол.

— Выдвигаемся через полчаса. Постарайся выглядеть… собраннее. Талон достаточно проницателен, чтобы учуять слабость за километр.

Он встал и вышел, не дожидаясь ответа, оставив меня наедине с остывающим завтраком и чувством, что мы только что похоронили что-то, чему даже не дали шанса родиться.

* * *

Остаток пути к встрече с Талоном прошёл в тишине — не комфортной, тяжёлой, давящей, полной невысказанного.

Мы шли по коридорам Омеги, держась на расстоянии трёх шагов друг от друга. Узы между нами пульсировали напряжённо — я чувствовала его эмоции через магическую связь: усталость, разочарование, что-то ещё, похожее на сожаление.

Интересно, чувствовал ли он моё?

Третий уровень встретил нас привычной атмосферой упадка. Меньше людей — те, кто здесь находился, явно не хотели привлекать внимание. Больше теней. Запах машинного масла, старого металла и чего-то кислого, что лучше не идентифицировать.

Координаты вели к старому ангару в конце длинного, плохо освещённого коридора. Дверь покрывала ржавчина пятнами, как болезнь, но замок блестел новизной — дорогая военная модель, неуместно современная на фоне общего упадка.

— Он внутри, — прошептал Орион, замирая за несколько метров до двери.

Золотые глаза прикрылись на секунду — концентрация. Он использовал способности, чувствуя энергию живых существ сквозь стены. Одно из преимуществ божественной природы.

— Один. Но что-то не так.

— Что именно? — я положила руку на рукоять бластера инстинктивно.

— Не знаю, — он открыл глаза, и в них читалась настороженность. — Его энергия… беспокойная. Как у человека в состоянии сильного стресса. Или страха.

Мы переглянулись.

— Засада? — предположила я.

— Возможно. Или он просто нервничает из-за сделки такого масштаба. — Орион проверил оружие — бластер на поясе, нож за спиной, ещё один в сапоге. — В любом случае — осторожнее. Держись позади меня. Если начнётся стрельба…

— Я не ребёнок, который нуждается в защите, — огрызнулась я.

— Нет, — согласился он, и в голосе прозвучало что-то похожее на уважение. — Но ты — цель. А я всё ещё связан узами, которые заставляют меня защищать тебя, даже если ты этого не хочешь.

Напоминание о узах легло между нами свинцовым грузом.

Я не ответила. Просто кивнула.

Орион приложил руку к сканеру замка. Устройство пискнуло, распознавая код доступа, который дал Талон. Дверь открылась с металлическим скрежетом, обнажая тёмный проём.

Мы вошли.

* * *

Ангар оказался больше, чем ожидалось — размером с ангар для лёгких челноков. Пустой, эхо наших шагов отражалось от стен, создавая иллюзию большего количества людей.

Освещение тусклое, мигающее — половина ламп мертва, остальные умирают. У дальней стены стояли несколько ящиков — технических, судя по маркировке.

А возле одного из