Дочь звёздного палача - Элис Нокс

class="p1">— Хранилище не зря считается самым защищённым местом в галактике. Туда заточают тех, кого боятся больше смерти. Богов, демонов, древних существ, чья сила может стереть планеты. Строили его паранойки, которые учли каждую возможную угрозу.

— Мы идём, — сказала я, прежде чем Орион успел возразить.

Оба мужчины повернулись ко мне.

— Ты уверена? — Орион приподнял бровь. — Один к десяти — это…

— Это лучше, чем ноль к десяти, — перебила я твёрдо. — Без информации у нас вообще не было бы шансов. С ней… по крайней мере, есть план. Структура. Знание того, что нас ждёт.

Я встретила его взгляд, не отводя глаз.

— И у меня нет выбора. То, зачем я иду туда… оно того стоит. Любого риска.

Орион долго смотрел на меня, и в золотых глазах читалась смесь эмоций — уважение к упрямству, досада на безрассудность, что-то ещё, что я не могла расшифровать. Может, восхищение? Или жалость?

— Упрямая, — наконец произнёс он, качая головой с подобием улыбки. — До идиотизма упрямая. Это черта твоего рода или личное качество?

— Наследственное, — призналась я. — Отец говорил, что все Вега такие. Невозможно переупрямые ублюдки, которые скорее умрут, чем отступят.

— Прекрасная эпитафия, — буркнул Орион, но возражать больше не стал.

Он повернулся к Талону, и деловитость вернулась в голос.

— Перекидывай данные на мой коммуникатор. Всё — схемы, расписания патрулей, коды доступа, характеристики печатей, слабые места, всё до последнего байта информации. И если хоть одна деталь окажется ложной или устаревшей… — пауза, полная обещания, — я вернусь. И поверь, ты не захочешь, чтобы я вернулся.

— Я ценю свою шкуру слишком высоко, чтобы обманывать бога войны, — Талон торопливо поднял руки в примирительном жесте. — Информация актуальная, проверенная три дня назад. Моему источнику тоже дорога жизнь — он не рискнёт подсунуть фальшивку.

Он достал собственное устройство из внутреннего кармана, провёл несколько быстрых манипуляций. Коммуникатор Ориона пискнул, принимая входящую передачу.

Прогресс-бар пополз по экрану — медленно, мучительно медленно. Файлы были объёмными, сотни мегабайт защищённых данных.

— Три минуты, — объявил Талон, убирая устройство. — Передача идёт по защищённому каналу с тройным шифрованием, но на всякий случай советую не светиться здесь дольше необходимого. Омега-7 — относительно нейтральная территория, но… не стоит злоупотреблять гостеприимством.

Мы ждали в напряжённой тишине. Я оглядывала ангар — пустой, мрачный, с множеством теней. Идеальное место для засады. Слишком идеальное. Орион, судя по напряжённой позе и руке, лежащей на рукояти оружия, думал о том же.

Устройство пискнуло, подтверждая завершение передачи.

— Сделка завершена, — объявил Талон с облегчением, пряча свой коммуникатор. — Было приятно иметь с вами дело. И знаете что? Если вы чудом выживете после этого безумия — заходите снова. У меня всегда найдётся информация для тех, кто хорошо платит и вовремя.

— Если выживем, — эхом откликнулся Орион с кривой усмешкой.

Мы направились к выходу, и я уже почти расслабилась, думая, что всё прошло гладко…

И тут я почувствовала это.

Покалывание между лопаток. Мурашки на затылке, заставившие волоски встать дыбом. Инстинкт — первобытный, животный, которому миллионы лет — закричал: ОПАСНОСТЬ.

— Орион, — прошептала я, касаясь его руки.

Реакция была мгновенной. Он замер, золотые глаза сузились. Голова чуть наклонилась — прислушался, расширил восприятие, чувствуя энергию вокруг.

Секунда. Две.

Затем его лицо превратилось в каменную маску.

— Засада, — произнёс он тихо, смертельно тихо. Голос был полон абсолютной уверенности. — Дюжина, может, больше. За стенами. Высокоуровневые энергетические подписи — военная подготовка, боевая броня, тяжёлое вооружение.

Он медленно повернулся к Талону, и выражение лица заставило информационного брокера побледнеть до синевы.

— Талон… — начал Орион, и в голосе зазвучала смертельная угроза.

— Я здесь ни при чём! — взвизгнул тот, отскакивая к дальней стене так быстро, словно Орион был заряженной плазменной гранатой. Руки взметнулись вверх в защитном жесте, дрожа так сильно, что запястья стучали друг о друга. — Клянусь всеми богами старыми и новыми! Клянусь своей жизнью! Своей душой! Я не говорил! Я ценю свою шкуру слишком высоко, чтобы…

— Тогда кто? — я начала разворачиваться, рука потянулась к бластеру, но мозг уже складывал пазл быстрее, чем тело реагировало.

В ту же секунду двери ангара взорвались внутрь.

Не открылись. Взорвались.

Направленный взрыв снёс металл с петель, швырнув тонну искорёженного металла внутрь. Я инстинктивно пригнулась, Орион прикрыл меня собой, и секунду спустя обломки пролетели над нашими головами, врезаясь в противоположную стену с грохотом.

Сквозь дым и пыль внутрь ворвался отряд вооружённых людей.

Я начала считать и сбилась на двенадцати, потому что они продолжали прибывать, заполняя ангар чёрной волной смерти.

Тяжёлая штурмовая броня матово-чёрного цвета, украшенная кроваво-красными полосами по швам. Шлемы с затемнёнными визорами — безликие, бесчеловечные. В руках — военные бластеры последних моделей, плазменные винтовки, что-то похожее на гранатомёты.

Движения синхронные, профессиональные до жути. Каждый знал свою позицию, свою роль. Не бандиты. Не случайные наёмники-одиночки, подрабатывающие охотой за головами.

Элитная боевая группа. Профессионалы высшего класса.

Они расползлись веером с пугающей скоростью и эффективностью, блокируя выход, занимая тактические позиции, создавая перекрёстные линии огня. Оружие направлено, пальцы на спусковых крючках, дула светились готовностью к выстрелу.

На плече у каждого — эмблема, которую я узнала из старых досье отца: стилизованный череп с разинутой пастью, пожирающий звезду.

Символ гильдии "Пожиратели Звёзд" — одних из самых дорогих и смертоносных охотников за головами в галактике. Те, кто брался за контракты, от которых отказывались остальные. Те, кто охотился на богов, демонов, древних тварей.

И они пришли за нами.

А следом, через дым и хаос, вошла она.

Лилит.

Демон похоти больше не улыбалась той игривой, флиртующей улыбкой из бара. Лицо было серьёзным, сосредоточенным, почти деловым. Фиолетовые глаза горели холодным расчётом охотника, загнавшего добычу в идеальный угол.

Вчерашнее откровенное платье сменилось практичной боевой курткой из какого-то переливающегося материала — явно магической защитой. Волосы убраны в тугой хвост. В руках — голографический планшет, который она демонстративно повернула к нам.

— Прости, красавчик, — голос был лишён вчерашнего флирта и игривости. Только холодное дело. — Но когда Империя назначает награду в двадцать миллионов кредитов за голову бога войны — мёртвого или живого, предпочтительно мёртвого — я просто не могу отказаться от такой щедрости.

Экран планшета вспыхнул изображением.

Лицо Ориона — чёткое, детальное, словно художник потратил часы на каждую черту. Или кто-то имел доступ к древним записям. Под изображением текст крупными, обвиняющими буквами:

**ОСОБО ОПАСЕН — КЛАСС ОМЕГА**

**ОРИОН НЕБУЛАС, БОГ ВОЙНЫ И СПРАВЕДЛИВОСТИ**

**СТАТУС: СБЕЖАВШИЙ ЗАКЛЮЧЁННЫЙ, КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА ГАЛАКТИЧЕСКОЙ БЕЗОПАСНОСТИ**

**НАГРАДА: 20,000,000 ИМПЕРСКИХ КРЕДИТОВ**

**СОСТОЯНИЕ: ПРЕДПОЧТИТЕЛЬНО МЁРТВЫЙ. ЖИВОЙ ПРИЕМЛЕМ ПРИ УСЛОВИИ СОХРАНЕНИЯ ЗАТОЧЕНИЯ.**

**ОСОБОЕ УКАЗАНИЕ: