Дочь звёздного палача - Элис Нокс

— Нет… — голос был искажённым, задыхающимся. — Я… должен…

Золотой свет стал ослепляющим. Узы сжались сильнее, и Орион выгнулся от боли, закричал — протяжно, нечеловечески.

И в этом крике я услышала изменение. Зверь отступал. Разум возвращался.

Я заставила себя двигаться, несмотря на страх. Упала на колени перед ним, схватила за плечи.

— Орион! — закричала я. — Это узы! Они не дают тебе причинить мне вред! Ты не можешь! Понимаешь?!

Золотые глаза метнулись на меня — всё ещё безумные, но теперь в них было смятение. Непонимание.

— Магия Сил'тарен. Она защищает хозяина от слуги. Ты не можешь убить меня, даже если хочешь!

Он дёрнулся снова — инстинкт всё ещё требовал атаковать. Но узы держали. Золотая линия на шее пульсировала, напоминая о своём присутствии болью.

Что-то мелькнуло в его глазах. Узнавание? Или просто осознание того, что магия сильнее берсерка?

— Ас… тра? — голос был хриплым, ломким.

— Да, — я почти рыдала от облегчения. — Да, это я. Вернись. Пожалуйста, вернись.

Крылья за его спиной затрещали, пламя стало нестабильным. Когти начали втягиваться, оставляя обычные пальцы — дрожащие, всё ещё покрытые кровью.

Орион смотрел на свои руки, затем на меня, затем снова на руки. Осознание приходило волнами.

— Я… пытался… — он задохнулся, схватился за горло, где узы всё ещё светились. — Богами… я пытался убить тебя…

— Но не смог, — я не отпускала его лица. — Узы остановили. Защитили меня от тебя.

— Это единственное, что остановило, — прошептал он, и в голосе был ужас. — Если бы не магия… если бы я не был связан…

Он не договорил, но я видела образы в его глазах. Его когти. Моё горло. Кровь.

Крылья вспыхнули последний раз — слабо, почти жалко — затем растворились в воздухе, оставив только тусклое золотистое послесвечение. Божественное сияние погасло. Когти исчезли полностью.

Орион рухнул вперёд, и я подхватила его. Мы оба упали на пол, держась друг за друга, единственные опоры в море боли и истощения.

— Потрясающе!

Голос прорезал тишину — звонкий, полный нездорового восторга.

Мы оба дёрнулись, повернули головы.

Лилит стояла у дальней стены, прижавшись спиной к металлу. Фиолетовые глаза горели лихорадочным блеском. Губы растянулись в улыбке, которая была слишком широкой, слишком хищной.

— Узы Сил'тарен, — почти пропела она, прижимая руки к груди. — Настоящие, живые узы! Я думала, это миф! Легенда! Но ты… — она посмотрела на меня с чем-то похожим на благоговение, — ты действительно связала бога войны. Сделала его своим рабом!

Она сделала шаг вперёд, и я увидела, что руки дрожат. От страха или возбуждения — непонятно.

— Я видела всё. Как он терял рассудок. Как крылья взрывались светом. Как резал их, словно бумагу. — Лилит рассмеялась, звук был истеричным. — А потом… потом он пошёл на тебя. И узы… о боги, узы!

Орион не ответил, только сжал челюсти так сильно, что я услышала скрежет зубов.

— Это… это меняет всё, — продолжала Лилит, начиная ходить из стороны в сторону. — Империя платит любое желание просто за вас двоих. Но если они узнают, что последняя Вега может связывать богов…

Она остановилась, прижала пальцы к губам.

— Они предложат два желания. Три. Всё, что я захочу! Потому что ты, милая девочка, — ключ к армии связанных богов! Представь: каждый заточённый бог, освобождённый и подчинённый! Орион — только первый!

Её смех зазвенел по ангару, эхом отражаясь от стен.

— Спасибо, красавчик, — она бросила взгляд на Ориона. — Спасибо, что показал мне такое шоу. Теперь я знаю твой секрет. Твою слабость. И цена за эту информацию…

Орион зарычал, метнулся вперёд — слишком быстро для истощённого тела. Пролетел метр, два…

Лилит вспыхнула фиолетовым светом демонической телепортации.

— До встречи, красавчик! — её голос эхом разнёсся по ангару. — С имперским флотом за спиной!

Она исчезла. Только злобный, торжествующий смех звучал ещё несколько секунд, отражаясь от стен, впитываясь в кровь на полу.

Орион рухнул на колени там, где она стояла секунду назад. Ударил кулаком по полу — один раз, с такой силой, что металл прогнулся.

— Нет…

Шорох у ящиков заставил нас обернуться.

Талон выполз из укрытия. Лицо было мертвенно-бледным, руки подняты в защитном жесте.

— Я ничего не видел! — голос дрожал, срывался на фальцет. — Слышишь?! Ничего! Никаких уз! Никакой магии! Я не знаю, я не скажу, я…

— Неважно, — оборвал его Орион, поднимаясь.

Он посмотрел на полубога с таким презрением, что Талон сжался, пытаясь стать меньше.

— Лилит уже видела. Уже знает. Твоё молчание ничего не изменит.

Орион отвернулся, подошёл ко мне, протянул руку.

— Сколько времени? — бросил он через плечо.

— Де-десять минут, — пролепетал Талон. — Может, меньше. Патрули засекли выброс энергии…

— Тогда убирайся.

Талон не заставил повторять. Вскочил и побежал к выходу, спотыкаясь о тела.

Орион помог мне подняться. Мы стояли среди резни, держась друг за друга.

— Астра, — позвал он, когда мы уже были у двери.

Я посмотрела на него.

— Узы… — он коснулся шеи, где невидимая цепь всё ещё слабо пульсировала. — Они спасли твою жизнь. Но теперь… теперь они могут погубить нас обоих.

Мы вышли в коридор и побежали — настолько быстро, насколько могли.

Позади остался ангар смерти. Двенадцать тел. Океан крови. Свидетельство того, на что способен бог войны без ограничений.

И свидетельство того, что узы — единственное, что стоит между ним и полным безумием.

* * *

Мы бежали по коридорам Омеги, и я не могла оторвать взгляд от спины Ориона.

Прямая. Напряжённая. Покрытая чужой кровью, но он двигался уверенно, быстро — солдат после выполненной миссии.

А я едва держалась на ногах.

Руки тряслись. Дыхание сбивалось. Каждый раз, моргая, видела вспышки: тела, кровь, золотые крылья из пламени. Его пустые глаза. Руку, занесённую для удара.

Узы, вспыхнувшие, остановившие его.

Секунда. Всего одна секунда отделяла меня от смерти.

Мы добрались до дока. Поднялись на борт «Ночного странника».

Орион прошёл прямо в пилотскую. Я следом, автоматически села за навигацию.

— АТЛАС, предстартовая подготовка. Запуск двигателей, — его голос был ровным, деловым.

Руки легли на панель. Пальцы дрожали так сильно, что я несколько раз промахнулась мимо кнопок.

Соберись. Хоть сейчас соберись.

— Контроль вызывает, — выдавила я. — Требуют остановить запуск.

— Игнорируй.

Я украдкой посмотрела на него. Спокойный. Сосредоточенный. Руки уверенно двигались по консоли.

Через узы я чувствовала его эмоции: усталость, напряжение, остаточный адреналин. Но не ужас. Не потрясение. Не вину.

Как? Как он может быть таким… невозмутимым?

— Готово. Отстыковка разрешена, — объявил АТЛАС.

— Выполнить.

Корабль оторвался от платформы. Манёвренные двигатели развернули нас к выходу.

— Держись.

Основной двигатель взревел. Ускорение