Дочь звёздного палача - Элис Нокс

Кровь превратилась в лёд, затем в огонь, затем обратно в лёд. Двадцать миллионов кредитов.

Это… это больше, чем стоили целые колонии на окраинах. Это цена, за которую малые государства вели войны. Цена, которая могла купить флот кораблей или целую луну.

За одну голову.

Но худшее было не это.

Лилит провела пальцем по экрану с театральной медлительностью, и изображение сменилось.

Моё лицо.

На этот раз не составленное по описаниям, не размытое. Чёткая фотография — кто-то сделал снимок, когда мы были на Омеге. Вчера? Сегодня утром? Неважно.

Они знали, как я выгляжу. Точно.

**ОСОБАЯ ЦЕННОСТЬ — ПРИОРИТЕТ АБСОЛЮТНЫЙ**

**АСТРА ВЕГА, ПОСЛЕДНЯЯ ИЗ РОДА ЗВЁЗДНЫХ ПАЛАЧЕЙ**

**НАГРАДА: ИСПОЛНЕНИЕ ЛЮБОГО ЖЕЛАНИЯ**

**СОСТОЯНИЕ: ТОЛЬКО ЖИВОЙ. ЛЮБЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ СТРОГО ЗАПРЕЩЕНЫ.**

**ОСОБОЕ УКАЗАНИЕ: ПРЕДСТАВЛЯЕТ ПЕРВОСТЕПЕННЫЙ ИНТЕРЕС ДЛЯ ВЕРХОВНОГО СОВЕТА. ДОСТАВКА В ТЕЧЕНИЕ 72 ЧАСОВ УДВАИВАЕТ НАГРАДУ.**

Глава 12

— Любого желания? — прошептала я.

Лилит медленно провела пальцем по экрану, и изображение сменилось текстом мелким шрифтом:

— "Исполнение желания гарантируется магическим контрактом, заверенным печатями Верховного Совета. Любое желание в пределах возможностей Империи: бессмертие, воскрешение, богатство, власть, знания, магические артефакты, территории, прощение любых преступлений…" — она читала почти с благоговением. — Список продолжается. Они настолько отчаянно хотят вас, что готовы дать ВСЁ.

Её фиолетовые глаза встретились с моими.

— Понимаешь, милая? Не миллионы кредитов, которые можно потратить. Не планету, которой можно владеть. ЛЮБОЕ ЖЕЛАНИЕ. — Она рассмеялась, звук был почти истеричным. — Я демон. Я живу тысячи лет, но даже я смертна. Я видела, как умирают те, кого любила. Как уходит красота. Как слабеет сила.

Она прижала планшет к груди, словно величайшее сокровище.

— А за вас двоих мне дадут бессмертие. Настоящее. Не демоническое проклятие старения, а вечную молодость. Или воскрешение того, кого я потеряла столетия назад. Или… — она замолчала, и в глазах мелькнуло что-то уязвимое, — или свободу от того, чем я являюсь. Выбор стать кем-то другим.

Лилит посмотрела на Ориона, и впервые я увидела в ней не хищницу, а отчаявшееся существо.

— Империя настолько боится вас, что готова платить мечтами, Орион. Они открыли хранилища исполнения желаний — артефакты, которые использовались только при коронации императоров. Это… это больше, чем деньги. Это шанс изменить судьбу.

Она сделала шаг назад, и маска вернулась — холодная, расчётливая.

— Так что извини. Но некоторые цены слишком высоки, чтобы отказаться.

Она кивнула наёмникам.

— Берите их. Бога можете убить, если будет сопротивляться. Но девчонку — ни царапины. Повреждённый товар не засчитывается для исполнения желания.

— Лилит, ты идиотка! — вдруг закричал Талон из своего угла, лицо побледнело до синевы. — Ты хоть понимаешь, что они предложат ЭТО каждому?! Каждый охотник, каждый наёмник, каждый отчаявшийся дурак в галактике будет охотиться за ними! Ты развяжешь войну!

— Объявление вышло три часа назад, — спокойно ответила Лилит. — Передавали на всех частотах, во всех системах. Война уже началась, Талон. И я просто хочу выиграть приз.

Она щёлкнула пальцами, и один из наёмников активировал устройство на поясе.

Воздух задрожал, исказился. По периметру ангара вспыхнули руны — яркие, пульсирующие, сплетающиеся в сложную сеть подавления.

Я почувствовала это мгновенно. Магия вокруг нас сжалась, спрессовалась, заблокировалась невидимыми стенами. Связь с Орионом пульсировала болью — его сила билась о печати, пытаясь прорваться, но не могла.

За его спиной на секунду вспыхнули крылья — огромные, золотые, каждое перо пылало яростью. Но печати схлопнулись вокруг них, и свет погас, оставив только тусклое марево.

— Печати подавления магии, — объявила Лилит с торжеством. — Военного класса. Стоят как крейсер, но для такой награды я не поскупилась.

Она посмотрела на Ориона, и в фиолетовых глазах плясали победные огоньки.

— Твоя божественная сила сейчас не больше, чем у обычного человека, красавчик. Так что будь умницей. Сдавайся, и я обещаю, что твоя смерть будет быстрой.

— Сука, — процедил Орион сквозь зубы.

Наёмники двинулись вперёд — профессионально, координированно. Шесть на Ориона, шесть на меня. Тяжёлая броня, военное оружие, отработанные движения.

Я потянулась к бластеру на бедре, пальцы сжали рукоять. Но Орион коснулся моей руки — быстро, почти незаметно. Взгляд встретился с моим на секунду.

В золотых глазах я прочитала молчаливое послание: Жди моего сигнала.

Он не собирался сдаваться. Даже сейчас, ослабленный печатями, окружённый дюжиной профессиональных убийц.

Потому что он был богом войны. И войны были его стихией.

Первый наёмник подошёл слишком близко — ошибка. Орион двинулся.

Без предупреждения. Без замаха. Просто взорвался действием.

Его кулак врезался в горло наёмника — точно, смертельно. Хрящ сломался с хрустом, который я услышала даже сквозь гул в ушах. Наёмник захрипел, схватился за шею, упал.

Орион выхватил бластер с его пояса, выстрелил в ближайшего. Заряд попал в щель между пластинами брони — в подмышку, где защита была слабее. Наёмник закричал, рухнул.

— БЕРИТЕ ЕГО! — взвизгнула Лилит.

Остальные четверо бросились вперёд одновременно. Но Орион уже двигался — перекат, уклонение, удар ногой в колено. Кость сломалась, наёмник упал. Орион добил его ударом локтя в затылок.

Это было… гипнотически. Смертельный танец без музыки. Каждое движение — убийство или подготовка к нему. Тысячелетия опыта, сжатые в секунды чистой, безжалостной эффективности.

Но наёмники, державшие меня, воспользовались отвлечением.

Руки схватили меня за плечи, за волосы. Я дёрнулась, пыталась вырваться, но их было шестеро против одной. Тяжёлый ботинок придавил моё запястье, и боль вспыхнула яркой вспышкой.

— Держите её! — крикнула Лилит. — Только не калечьте! Повреждённый товар не считается!

Они потащили меня к выходу. Я дёргалась, кусалась, но броня защищала их, а я была слишком слаба после магического истощения.

— АСТРА!

Голос Ориона прорезал хаос — не просто крик, а рёв. Первобытный, полный ярости, которой не должно было быть у человека.

Я повернула голову — и замерла.

Он стоял среди тел. Четверо мертвы, один корчился, держась за вспоротый живот. Орион был покрыт кровью — чужой и своей. Ножевое ранение на боку сочилось алым. Рассечённая бровь заливала глаз.

Но хуже всего было выражение лица.

Золотые глаза горели нечеловеческим огнём. Черты исказились яростью — не той, что контролируешь, а той, что пожирает изнутри. Губы оскалились, обнажая зубы в зверином оскале.

Он посмотрел на меня. На наёмников, тащащих меня к выходу.

И что-то в нём сломалось.

Я увидела это. Момент, когда человек исчез, а на его месте осталось только… другое. Что-то древнее. Что-то ужасающее.

— НЕТ!

Крик был как удар грома. Воздух задрожал от силы, вложенной в это слово. Стены ангара содрогнулись. Печати подавления