Эльфофобия - Таша Алферьева

то мерзко колючий. Высокомерный сноб. Зазнайка. Как его могли сюда отправить? Он же портит в наших глазах представление о своём народе. Другое дело Дэниэль. Несмотря на особенный цвет волос, типичный эльф, какими мы их себе представляем. Благородный, воспитанный, утончённый и чуть-чуть смущающий. Уж слишком у него открытый взгляд и проникновенный голос.

— Кстати, насчёт невест, — вспомнила я, закидывая руки за голову и глядя в темноту перед собой. — Они не возражали. Значит, правда.

— Ума не приложу, зачем им это? — хмыкнула подруга. — Хотя… Эльфийское государство одно, а человеческих вон сколько. Очевидно, решили за счёт людей восполнить свою численность. А чтобы смешанные браки принесли наибольшую пользу, выбирают среди одарённых. В таком случае Онорина и ей подобные быстро отсеются. Оказывается, десять дивных не так уж и мало. А этому Сугробу точно ничего не светит.

— Спокойной ночи, — повернулась я к стенке, пытаясь унять охватившую сердце тревогу. Стать чужеземной невестой — дело добровольное, никто заставлять не будет. Почему же мне так неспокойно?

Глава 7

Снегопад шёл всю ночь. К утру небо прояснилось, подморозило и поднебесный мир засверкал хрусталём в лучах восходящего солнца. Кассандра настойчиво зазывала нас на прогулку в парк, сама собираясь идти туда в компании Эдриана. За один вечер ветреная подруга изменила свои предпочтения, заявив, что Дэниэль — недостижимая мечта, идеал, а Эд настолько доступный и милый, что даже позволил по-свойски сократить своё имя.

Ния отказалась от прогулки, ей и ночной хватило, и я позвала с собой Гордэна. Снаружи было непривычно светло и морозно. Парк превратился в сказочный лес. Отяжелевшие ветви деревьев изогнулись дугами, образовав над дорожками арочные кружевные навесы. Снега на неразметённых дорожках было по щиколотку, но пушистый и невесомый он совершенно не мешал при ходьбе. Правда, солнце уже делало своё скользкое дело — плавило верхний слой, заставляя снежинки слипаться в пока ещё неощутимую тончайшую ледяную корочку.

Друг грустил, глядя в спины впереди идущим. Я успела сто раз пожалеть, что мы пошли следом за Касси и Эдрианом. Впрочем, свернуть никогда не поздно. Я незаметно подтолкнула парня к тропинке, ведущей к заброшенному фонтану, а, чтобы взбодрить и отвлечь, запустила в приятеля снежком, однако тот рассыпался прежде, чем достиг цели. Эх, им с Нией пора организовывать клуб разбитых сердец. С появлением дивных от желающих вступить отбоя не будет. И возможно на фоне чужих любовных разочарований свои собственные перестанут казаться такими уж горькими и болезненными.

— Решил, где будешь проходить практику?

Вопрос оказался действеннее снежка, и обсуждение ближайшего будущего согнало с лица парня выражение вселенской печали. Нет, не решил, но надеется, что отец устроит дальнейшую судьбу единственного горячо любимого сына. Кто бы сомневался. Моя практика, скорее всего ограничится всё тем же Зиргом.

Болтая, мы бродили вокруг фонтана. Потом, чтобы не замёрзнуть, начали бегать. Мои расхлябанные после купания в озере ботинки пропускали и снег, и холод. Придётся, скрепя сердце, потратить часть сбережений на новую пару.

Обратно возвращались кружной дорогой, намереваясь выйти из парка напрямую ко входу в свой корпус. За время прогулки небо успело затянуть облачной хмарью, в воздухе закружились редкие крупные снежинки.

Совершенно неожиданно из кустов на дорожку выскочила Виола — ближайшая подруга Онорины. Девушка кокетливо подбоченилась и заявила, что у неё срочный разговор к Гордэну. Друг удивлённо захлопал глазами, понятия не имея, чего от него хочет очаровательная блондинка в пушистой лисьей шубке, однако безропотно, будто заколдованный, отправился следом, то есть в кусты. Улыбнувшись столь явному воздействию женской красоты на мужской пол, я не стала дожидаться пленённого ею приятеля и в одиночестве продолжила путь.

Внезапно крепко скатанный увесистый снежок больно ударил в спину.

— Прив-е-е-т, — издевательски протянула герцогиня Лорак. Её приспешницы глупо захихикали. Сомневаюсь, что им было весело, просто пытались всячески угодить рыжей предводительнице.

Я молча сделала ещё несколько шагов вперёд. До выхода из парка было далеко, со всех сторон меня окружали густо запорошённые снегом кусты и воинственно настроенные девицы.

Второй удар пришёлся по голове, сбив в сугроб шапку.

— Ой! — удивилась собственной меткости нападавшая.

— Отлично, — похвалила подружку Онорина. — Надеюсь после подобной встряски её мозги встанут на место.

— Что тебе надо? — спокойно спросила я, поворачиваясь к зачинщице и невольно восхищаясь её внешним видом. Модная короткая шубка из белого соболя в талии была туго перехвачена широким кожаным поясом под цвет тёмно-синей шерстяной юбке, расшитой серебристыми узорами. Из-под подола, длиной до щиколотки, выглядывали остроносые замшевые сапожки на удобном каблучке. На голове — аккуратная меховая шапочка. Рыжие кудри живописно рассыпались по плечам и спине. Зелёные глаза блестят как два изумруда, на щеках — яркий румянец. Ноздри тонкого чуть покрасневшего носа раздуваются от гнева, шелковистые стрелки бровей угрожающе сошлись к переносице. Как она может мне в чём-то завидовать и принимать за соперницу? Не понимаю.

— Держись подальше от Лишера, приблудная, — прошипела сквозь зубы герцогиня. — Разве не видишь, что его интерес к тебе совершенно случайный? Мужчин иногда тянет попробовать таких, как ты, годящихся на один раз.

— Одноразовая! — хохотнули за моей спиной.

— Но я не желаю, чтобы его репутация страдала от связи с тобой! Не позволю, чтобы он об тебя пачкался!

— А давайте мы её почистим снежком как коврик, об который вытирают ноги, — вкрадчиво предложила черноволосая девица с пустым выражением бледно-голубых глаз. Я невольно вздрогнула. Подобные люди всегда в первых зрительских рядах на публичных казнях.

— Хорошая идея, — кивнула Онорина, делая приспешницам отмашку.

К полудню успело потеплеть настолько, что снег охотно скатывался в тяжёлые тугие комья, градом полетевшие в меня со всех сторон. Пытаясь хоть как-то защититься от болезненных ударов, я села на корточки и закрыла голову руками. Нападающие безжалостно били в упор…

— Прекратите немедленно! — раздался рядом голос Лишера.

От изумления забывшись, вскинула голову и тут же получила крепким снежком в лицо.

— Не вмешивайся. Иди куда шёл, — грубо ответила маркизу Онорина, и схлынувшая лишь на мгновение лавина снежных комьев по новой атаковала жертву. Лучше бы он действительно не вмешивался.

— Идиотки!!! — рявкнул Курт, рванул вперёд и спрятал меня в своих объятиях.

Его поступок стал большой неожиданностью для нападающих, не сумевших вовремя остановиться. Предназначавшиеся «приблудной» снаряды щедро осыпали спину и плечи маркиза. Тот лишь ругался, надёжно защищая меня от ударов.

—