Сахар и снежинки - Кристин Каст

Волчий вой прорывается сквозь гомон вокруг. Он эхом отдается среди деревьев и проходит прямо сквозь меня. Нет причин, по которым мое сердце должно так подпрыгивать. Нет причин для того, чтобы глаза щипало от ненавернувшихся слез. Но затем меня накрывает запах. Он слабый, но безошибочный, заполняет мой нос, мою голову, мое сердце.

Гвоздика. Перец. Уэст.

— Это просто моя одежда, — шепчу я. Всего лишь его запах, прилипший ко мне в доме, в пространстве, которое мы разделили. Вот и все, что у меня когда-либо останется от него — воспоминание о запахе мужчины, который никогда не сможет стать моим.

Я с усилием сглатываю и начинаю идти, протискиваясь мимо смеющихся, счастливых пар, празднующих Солнцестояние. Снегоход ждет там, где я его оставила, припорошенный снегом. Я почти добралась до него, когда движение привлекает взгляд.

Серый волк вырывается из тени. Его шерсть покрыта полосами инея, глаза яркие, как расплавленная сталь.

— Уэст!

Он медленно обходит меня кругом, подняв голову, нюхая воздух.

— Ты перевоплотился, — выдыхаю я дрожащим голосом. — На Солнцестояние. Чтобы найти меня.

Колени подкашиваются, и я опускаюсь в снег. Он делает шаг вперед, прижимая голову к моей груди с низким, ласковым рычанием, от которого меня пробирает дрожь. Я стаскиваю перчатки и впиваюсь пальцами в его густую, теплую шерсть. Его мех пахнет гвоздикой, перцем и домом.

Он потирается носом о мое плечо и горло, словно пытаясь впечатать запах в шерсть.

Рыдание вырывается прежде, чем я могу его остановить.

— Ты обернулся. Ты выбрал меня.

Его серебристые глаза прикованы к моим, и каким-то образом, без слов, я знаю, что он говорит.

Что он мой, а я его.

— Я люблю тебя, — шепчу я.

Он издает мягкий звук и облизывает мою щеку, стирая текущие слезы.

В высоте первые ленты северного сияния разворачиваются по небу. Полосы зеленого и розового разливаются над нами, а воздух гудит от предвкушения.

Магия Солнцестояния горит ярко и дико под кожей, поднимаясь волной, что ощущается и как признание, и как обещание. Я знаю, чего хочу. Я хочу этого. Я хочу его. Я хочу быть связанной с Уэстом всеми способами, какими только позволит Солнцестояние — сердцем, душой, навсегда.

Магия затапливает меня, а я объявляю о своем намерении вселенной, разливаясь по каждой вене, и уже не могу отличить, где заканчивается свет Солнцестояния и начинаюсь я. Пульс ускоряется, мир расплывается, и в одном бездыханном порыве я становлюсь самой истинной версией себя.

Белой, как снег вокруг, лисой. Мех мой оттенен нефритовым и розовым светом от северного сияния над нами.

Я подхожу к нему ближе, и он опускает голову, прижимаясь ко мне. Связь гудит между нами, сладкая, как сахар, и вечная, как сердцебиение самой земли.

Мы бежим вместе по снегу, и наши следы сплетаются в один под мерцанием огней Зимнего Солнцестояния, а я знаю с абсолютной уверенностью: судьба вела меня к Уэсту все это время.

БЛАГОДАРНОСТИ

Когда я начинаю новую книгу, я обычно очень структурирована. У меня есть таблицы, Google Документы и подробный план для каждого проекта. Работа над «Сахаром» была другой. Я начала с того же самого. С плана, анализа персонажей, таблицы, но уже через две главы я сошла с намеченного пути. Вместо того чтобы пытаться втиснуть Уэста и Эмми в историю, которую я для них запланировала, я позволила им взять верх. «Сахар» — первый проект, который я написала «по наитию», а не по плану. Я нашла огромную радость и свободу в том, чтобы отпустить контроль и позволить персонажам вести корабль. Поэтому я хочу поблагодарить Уэста и Эмми за то, что они помогли мне найти новый источник творческой энергии, который, как я думала, уже иссяк. Я ценю то, что эти двое сделали для меня, больше, чем они когда-либо узнают.

Не могу выразить словами, насколько я обязана этому проекту прекрасной Флер ДеВилейни. Ты невероятная женщина и друг. Спасибо, что пригласила меня стать частью этого Уютной рождественской коллекции. Твоя доброта, творчество и сияние делают все, к чему ты прикасаешься, немного более волшебным.

Кей Леда и Ава Торн, спасибо вам за то, что вы такие потрясающие соавторы. Работать с вами было сплошным удовольствием.

Ликтория, ты так идеально оживила Уэста, Эмми и магию Солнцестояния на этой потрясающей обложке и вдохновила меня написать мой первый роман с разницей в возрасте. (Он определенно не будет последним.)

И моим читателям. Спасибо вам за то, что верите в меня и в мои истории. Я пишу каждую из них для вас.

1 Деятельность организаций запрещена на территории РФ.

2 Glenlivet (Гленливет) — это культовый шотландский односолодовый виски из региона Спейсайд, знаменитый своим мягким, фруктово-цветочным вкусом и историей, начиная с первой легальной винокурни в Шотландии, основанной в 1824 году. Но с точки переводчика, как и с точки зрения героини — вонючая дрянь!