Очень странный факультет. Отбор - Ирина Дмитриевна Субач

– А что это вы тут делаете?!

Мы обе подскочили от неожиданного вопроса и обернулись.

Позади, скрестив на груди руки, стояла рыжая Станислава и с любопытством энтомолога наблюдала за нами.

– Следишь? – прошипела я.

– И еще немного подслушивала, – кивнула девица. – Так что там надо с окном сделать?

Теперь настало мое время удивленно на нее смотреть.

– Ты серьезно? И что, вот так просто во все это ввяжешься?

Попутно в голове мелькнула мысль: «А что, если Стася одна из тех ложных переселенок, которые тут оказались благодаря Мишелю, хоть он утверждал, что ни у одной из них не осталось прежней памяти?» Но кто его знает, как оно было на самом деле.

Я сощурилась и задала, как мне показалось, самый простой вопрос для проверки на истинную попаданку.

– Айфон или андроид?

Стася выгнула бровь, Лена поперхнулась.

– Ты в своем уме? – спросила рыжая.

– Айфон или андроид? – повторила я.

– Ну конечно же андроид, – недовольно отозвалась Станислава. – Приложения доступнее…

– А вот и нет, – встряла Лена. – Я считаю, что яблочная техника надежнее…

– Так, хватит, – остановила обеих я. – Это была проверка на вменяемость. А сейчас вернемся к окну. Станислава, ты можешь открыть ставни, не разбивая стекло?

Рыжая кивнула.

– Они на крючках, примитивные запоры, нужно только протянуть что-то тонкое между створками и поддеть, например, вот это! – Она вытащила из кармана тулупчика сплюснутую в прямую вилку.

– Откуда? – изумилась Лена.

– Нашла однажды в саду, может, летом тут проводили приемы и кто-то уронил. Не знаю, – она пожала плечами. – Но я подобрала. Постойте кто-нибудь на стороже, я попробую поддеть створку.

Пока я и Лена скучающе поглядывали по сторонам, делая вид, что любуемся живописными окрестностями, Стася ковырялась в створке.

– Псс, готово! Но я туда в платье не полезу, – окликнула она меня, и мы поменялись местами.

Мне в куртке и джинсах было удобно спуститься в комнату служанок. Заветное яблочко и блюдо обнаружилось под подушками – яблоко в карман, блюдо под куртку, и я быстро метнулась к выходу.

Стася протянула руку, чтобы помочь выбраться из подвальчика. А после, пока я отряхивалась от снега, она возилась со створкой, теперь уже закрывая ее.

– Так, ну и зачем мы все это провернули? – спросила она. – Я за вами, конечно, следила и кое-что подслушивала, но зачем тебе эта тарелка?

– Местный андроид, – пояснила я. – Когда нас разведут по комнатам, попробую активировать.

Станислава покачала головой.

– Так не пойдет. Я что, зря ковырялась, хочу знать сразу, что вы там увидите.

– Нас точно кто-нибудь спалит, – прошипела подоспевшая Лена. – Давайте уходить отсюда.

Мы добрались до одной из заснеженных беседок и, убедившись, что за нами никто не наблюдает, сгруппировались вокруг блюдца, пока я пыталась запустить яблочко по кругу.

– Давай быстрее, – торопила Лена. – Нас скоро позовут в замок.

– Не мешай, – шипела я. – Дай сосредоточиться.

– Да что ты там возишься! – продолжала бурчать соседка. – Служанки просто катали его рукой, и оно катилось.

Я честно пыталась катать яблочко по бортам, но то сваливалось в середину, и ничего не происходило.

– Да что ты вообще пытаешься сделать? – бурчала Станислава. – Мы как сумасшедшие. Со стороны кто увидит – засмеют. Яблоко по тарелке размазываем, да еще и сырое. Может, его активировать как-то надо? Там на блюдце кнопки никакой нет?

В этот момент даже я усомнилась в своей уверенности, что смогу запустить магический телевизор. Внутренне я пыталась дозваться до магии, но ничего не выходило, да и яблоко выглядело обычным. И никак не магическим.

Я повертела фрукт в руках, потерла глянцевый бочок о куртку, присмотрелась. А в следующую секунду рискнула и откусила крошечный кусочек возле черешка.

Ядреная горечь тут же ударила по рецепторам, да такая, что я аж закашлялась, выплевывая эту отраву.

– Фу! – сквозь отвращение выдала, поднимая взгляд на девчонок. – Никогда так не делайте.

Лена и Станислава смотрели на меня ошарашенно и почему-то снизу вверх.

– Мамочки… – прошептала соседка. – Что теперь делать-то будем?

Станислава молчала…

– Эй, вы чего? – не поняла я и потрясла головой, потому что мой голос вдруг показался не таким, как прежде… более писклявым, что ли.

– Яблоко, похоже… молодильное, – наконец нашла в себе силы говорить Станислава и повернула блюдце ко мне глянцевой стороной. – Смотри!

Я уставилась на свое отражение, сердце пропустило удар.

– Твою ж маковку… – выругалась я, но вышло как-то по-детски пискляво, потому что из зеркала на меня смотрела девчонка лет двенадцати, белокурая, миленькая донельзя, с глазами ангельскими и губками пухленькими, как у куклы.

Краску, которой я красила волосы в другом мире, будто ацетоном слизало. Из отражения на меня смотрела Эмма, точнее – ее малолетняя версия.

В этот момент над садом разнесся колокол призыва обратно в замок.

– Беда, – пролепетала я, натягивая на себя капюшон, чтобы скрыть лицо. – Так, ведем себя как обычно, будто ничего не произошло. Лена, прячь блюдо. Стася, никому ничего не говори. Но нам нужно вернуться вовремя, иначе возникнут подозрения.

– Да ты себя видела? – округлила глаза Соседка. – Подозрения начнутся, едва тебя увидят. С тебя же штаны сваливаются.

– Ерунда, – пробурчала я. – Закатаю повыше.

На самом деле я не была такой спокойной: внутри меня бушевала паника. Все, на что я могла надеяться, – это что действие яблока будет временным. Я ведь откусила-то всего чуточку. Да еще и выплюнула.

Жутко подумать, что случилось бы, отгрызи я полноценный кусок и проглоти.

До комнаты добиралась, будто в тумане, стараясь смотреть вниз и пряча лицо в капюшон. А стоило двери за нами с Леной закрыться, как я принялась стаскивать с себя верхнюю одежду, после чего подлетела к соседке.

– Скажи мне, что я постарела! Хоть чуточку?

Та отрицательно покачала головой.

Я попыталась выдохнуть и мыслить здраво.

Яблоко явно действовало только на тело, раз моя душа осталась на месте. Хуже было другое – если смылась с волос краска, то, скорее всего, зелье, которым меня вчера напоил Мишель, перестало работать, так и не начав.

Мое тело откатило и обнулило меня на пять лет.

– Знаешь, о чем я думаю? – вырвала меня из мыслей Лена. – Почему их царь-старикан сам эти яблоки не ест? Это же какие возможности!

Я подняла на нее взгляд.

– Может, боится превратиться в безмозглого младенца.

– Ерунда, – отмахнулась соседка. – Наверняка дозу можно рассчитать до крошечной доли грамма. Это и в самом деле странно: не есть такое яблоко, а готовиться к смерти, устраивать отбор невест для сына, которого потом посадят на трон. Не находишь это немного нелогичным?

– Нахожу, – согласилась я, – но, может, не все так просто с этими яблоками. Вдруг есть побочные действия или… а я на это надеюсь, у них недолгий срок действия. Как выведется из организма, так я сразу