Очень странный факультет. Отбор - Ирина Дмитриевна Субач

Но вот у меня не выходило. Думалось самое жуткое.

Когда прозвенел колокол на ужин, я никуда не хотела идти. Но вновь пришлось заворачиваться в платок и прятаться под капюшоном.

– Мне кажется или ты подросла, – оптимистично заметила Лена. – Смотри, уже лодыжки из-под штанов торчат. Ты точно начала взрослеть.

Я с облегчением выдохнула. Если так, то к утру действие яблок точно пройдет и я вернусь в старый облик.

Пока шли на ужин, я размышляла только о том, как бы мне побыстрее переговорить с Харлингом, но я не ожидала того, что за несколько часов во флигеле все изменится.

Раздельные столы убрали, вместо них теперь стоял один большой круглый стол.

Нам наконец-то разрешали сидеть вместе.

Я бросилась к Виктору, хоть и понимала, что много не узнаю – слишком много лишний ушей вокруг, но хоть что-то…

– Почему ты прячешь лицо? – первым задал мне вопрос он.

Пришлось слегка приспустить капюшон, и прежде чем лицо Виктора вытянулось от удивления и шока, я тут же спряталась обратно.

– Несчастный случай на производстве, – пошутила и тут же начала шептать: – К утру пройдет. Но у меня к тебе вопросов не меньше. Что за элементали? Откуда? У кого вы их сперли? Я все слышала.

– Ника… я же просил не лезть. – Голос его звучал укоризненно и виновато одновременно.

– Мне повторить вопрос?

– Нет, – коротко ответил он, запуская руку в карман камзола и доставая оттуда нечто, чего я не видела. – Но тебе нужно это забрать у меня. Я должен тебе это отдать.

Я вытаращилась на него.

– Что? Ты смеешься? Если оно украдено, то никогда!!!

– Оно украдено у тебя же, – ответил Харлинг. – Мишель забрал вчера и утром передал мне. Это твой дар!

– Что? – пискнула я. – Что значит «это мой дар»? Но я ничего не вижу?!

– Потому и не видишь, что у тебя это забрали. Нет внутренней силы, чтобы даже это увидеть! Зато остальные видят, ну или некоторые из них, – пояснил Харлинг и обвел залу взглядом.

Все менторы что-то вручали своим подопечным, а те радостно брали в ручки что-то, чего я не видела. Кто-то будто даже чесал у «этого нечто» за ушком. А кто-то, как и я, был несколько растерян…

– Им пришлось забрать чужое, чтобы подарить своим, – ответил Харлинг. – Всех пустышек, ты сама видела, сегодня выгнали, кроме одной… Той дерзкой. Тебя бы тоже выгнали, если бы мы не схитрили…

– Я не понимаю… – озадаченно выдохнула я. – Получается, тем, у кого дар был, теперь достанется еще и второй? Хорошее подспорье для победы. А как же те, у кого дара не было вовсе? Мишель ведь сказал, тут не все переселенки.

– Теперь есть, – мрачно ответил Харлинг. – Иногда его можно украсть и подарить. Вельшийцы этому научились. Так что забирай. Твой дар… Поэтому менторы постоянно отгоняли от себя подопечных, чтобы не украсть у своих же. Случайно.

В моем горле пересохло.

– Так значит, дар есть у всех, кто остался? – прошептала я.

Харлинг кивнул.

– Мишель многим пожертвовал, чтобы ты осталась… Не тяни. Просто забери. – Он вновь протянул мне ладонь, а я все еще в сомнениях, но очень осторожно коснулась этой пустоты пальцем.

Словно жар объял мое тело, огненный импульс растекся от кончиков ног до кончиков волос… И взметнулись крылья за спиной!

Но прежде чем я успела ухватиться за силу, она вновь исчезла. Будто и не было.

– Будь все проклято, – прошипела я. – Зачем отдавать то, чем невозможно пользоваться?

– Как я понимаю, дальше начнутся более изощренные испытания. И без магии никто не справится, – ответил Харлинг. – Так что мы в одной лодке… Ника.

– А как же Станислава? – Я обернулась по сторонам в поисках рыжей подруги и ее ментора, и еще тех двоих, которых оставил царь. – У нее, получается, нет магии? Если ее ментор не справился с заданием?

– Я бы не был так уверен. – Склонив голову набок, Харлинг пристально изучал рыжую. – Вряд ли правящий столь долгие годы человек мог быть сильно поражен ее наглости и дерзости, чтобы просто так оставить здесь. Есть что-то еще. Будь с ней аккуратна. Я не верю в доброту этого места.

В доброту уже не верила и я.

Ни этого места, ни Мишеля – который шел не на обычные сделки с совестью, а на нечто большее.

Он научился воровать дар, чтобы отдать тем, у кого его не было.

Зачем?

Я сжала кулаки, и в это время раздался звон колокола, приглашающий к столу.

Расселись.

Оживленные разговоры продолжали висеть под сводами флигеля. Все радовались!

Кроме меня.

Что дальше? Нас опять будут кормить, пока не отсеют еще половину на следующем этапе?

Скатерть соткала праздничные яства, пожалуй, такого пышного застолья я не видела еще ни разу с тех пор, как оказалась в этом месте.

Одновременно с этим в центр залы вошел один из бояр, которого я узнала сразу. Именно он принимал ставки на выигрыш одной или другой девушки.

– Государь поздравляет прошедших в следующий этап! – начал он. – И объявляет следующее задание. Его властью вам всем дозволяется пользоваться своей силой и магией! Данное разрешение ограничено некоторыми помещениями дворца – а именно учебным флигелем и другими подсобными помещениями! С завтрашнего дня все девушки обязаны посещать занятия для освоения своей силы, а в конце будет экзамен! Только успешно завершившие этот этап пройдут дальше.

– И сколько он будет длиться по времени? – раздался чей-то робкий голос, и эхо разнесло его по залу.

– Семь дней, – отозвался боярин. – Начиная с этой ночи каждая из вас будет жить отдельно. После ужина стражи проводят всех вас в ваши новые покои.

– А наши вещи?! – Кто-то быстро сообразил, что будущее расселение грозит не просто новой кроватью.

– У вас будет несколько минут после ужина, чтобы все забрать, – отмахнулся боярин, видимо считая этот вопрос ерундовым.

Мы же незаметно переглянулись с Леной.

Кто-то из нас двоих должен был остаться в комнате, а вместе с ним и добытое волшебное блюдо.

Признаться честно, мне не очень хотелось оставлять соседке, теперь уже бывшей, отлично настроенный шпионский агрегат.

Ей же наверняка точно так же не захочется отдавать его мне.

– Разделяй и властвуй, – тихо произнес рядом со мной Харлинг.

Едва завершился ужин, нас повели обратно в замок.

И мы все спешили.

Нескольких обещанных боярином минут могло не хватить.

Стоило только мне оказаться в комнате, как мы с Леной почти синхронно выпалили:

– Блюдо мое!

Осеклись.

Отвернулись.

– Так, давай только драться не будем! – предложила я.

Она скрестила руки на груди.

– И не собиралась. Но блюдо тебе не отдам. Так нечестно, если бы не я, ты бы про него даже не узнала.

– А если бы не