Дело 13. Проклятая ассистентка - Аманда Бард

Маша подавилась последним куском. Её лицо покраснело, она закашлялась, пытаясь протолкнуть пищу в пересохшее горло. Кассиан с видом глубочайшего терпения протянул ей открытую бутылочку с жидкостью ярко-синего цвета. Она сделала несколько жадных глотков. На вкус было похоже на газированную чернику с мятой.

— С-с чего ты взял? — жалко просипела она, когда кашель утих.

Кассиан закатил глаза с такой театральностью, что это могло бы показаться комичным, если бы не ситуация.

— Правда, Мэри? Ты будешь вот так вот тупить? — он наклонился вперёд, и его взгляд стал колючим. — Если ты будешь скрывать от меня такие важные вещи, мы не сработаемся. И я тебя вышвырну отсюда к тем самым мурлокам в канализацию, не моргнув и глазом. Поняла?

Маша потупила взгляд. Он был прав. Отчасти. Она и сама не до конца понимала, насколько опасной может быть эта информация. Бабушка не просто так просила обращаться к Ван Холту только в крайнем случае.

— Ладно, — вздохнула она. — Да. Бабушка... Арина... она была женой Ван Холта. Но она сбежала от него, забрав мою маму. Она сказала... что обращаться к нему можно только если всё остальное провалится. Я думала... не знала, насколько это опасно — раскрывать такое.

— Опасно? — Кассиан горько рассмеялся. — Мэри, для тебя опасно выходить на улицу без моего артефакта-отпугивателя. А быть Ван Холтом... это как ходить с мишенью на спине, на которой написано «съешь меня, и ты станешь сильнее». Я понял это почти сразу. Во-первых, дом тебя принял. Легранда так переживала за Кэлена, что забыла о ритуале допуска для чужаков. Меня, как старого... делового партнёра, он пропускает. Тебя... он пропустил, как свою. А во-вторых... — он помолчал, и его взгляд стал отстранённым, —...тени. Те самые щупальца. Когда они меня держали, они шептали. О Кэлене. О его силе. И о... «вкусной, желанной добыче. Ещё одной из рода Ван Холт». Они почуяли в тебе ту же кровь.

Маша горько усмехнулась, потирая лицо руками.

— Отлично. Просто замечательно. Не прошло и суток, как я умудрилась нарушить почти все бабушкины запреты. Познакомилась с местными, ввязалась в драку с монстром, заключила два сомнительных договора и раскрыла свою самую большую тайну. Карьера ассистентки охотника на нечисть начинается блестяще.

— О, не скромничай, — Кассиан снова обрёл свою язвительность. — Ты ещё и порядок в моём кабинете навела. Я уже почти смирился.

Она швырнула в него пустой свёрток от еды. Он ловко поймал его одной рукой.

Кассиан, всё ещё ухмыляясь, поймал свёрток и отбросил его в сторону. Но его улыбка медленно сползла с лица, сменившись внезапной догадкой. Он прищурился, внимательно вглядываясь в смущённое лицо Маши.

— Погоди-ка, — медленно протянул он. — Ты сказала... «два сомнительных договора». С Ван Холтом — один. А второй... с кем?

Мэри почувствовала, как по её щекам разливается краска. Она потупила взгляд, разглядывая узоры на пыльном полу.

— Ну... — начала она, глядя куда-то в сторону от его пронзительного взгляда. — Когда я вышла из портала... я немного заблудилась. И зашла в одно кафе. Там была официантка... Хана.

Кассиан медленно, как будто от этого зависела его жизнь, поставил свою бутылку на пол.

— Хана? — переспросил он с ледяным спокойствием, которое было страшнее любого крика. — Рыжая? С ушками и хвостом? Улыбка до ушей и взгляд, будто она только что нашла новую игрушку?

Маша кивнула, чувствуя, как по её щекам разливается краска.

— Она принесла мне вафли... разноцветные. С сиропом. И... я не могла расплатиться. У меня были только те крупные монеты, что оставила бабушка. Хана сказала, что сдачи нет, и что за такую монету меня могут в переулке ограбить и не только… — она замолчала, увидев, как лицо Кассиана вытягивается.

— Продолжай, — тихо произнёс он. Слишком тихо.

— Ну... она сказала, что угощает меня. Но взамен я должна буду оказать ей услугу. Когда она попросит. И... она нарисовала руну у себя на ладони и пожала мне руку.

Наступила мёртвая тишина. Кассиан сидел неподвижно, уставившись в пространство перед собой. Потом он медленно, очень медленно поднял на неё взгляд.

— Ты... — он сделал паузу, словно подбирая слова, достаточно сильные для этой ситуации. — Ты заключила договор с Ханой. С ХАНОЙ-ЧАНГ. Самой хитрой, непредсказуемой и безжалостной собирательницей долгов во всём Ульгаррате. И всё это... — он снова замолчал, и его пальцы сжались в кулаки, —...ИЗ-ЗА ПОРЦИИ ВАФЕЛЬ?!

Фраза, прозвучавшая вслух, показалась Маше настолько нелепой и глупой, что она лишь бессильно кивнула, чувствуя себя полнейшей идиоткой.

И тут Кассиан рассмеялся.

Это был не сдержанный смешок, а настоящий, громовой, животный хохот. Он закинул голову, и звук, вырывавшийся из его груди, был настолько неожиданным и искренним, что Маша вздрогнула. Он хохотал так, что у него на глазах выступили слёзы, и он даже постучал кулаком по своему колену.

Маша, сначала ошарашенная этой внезапной реакцией, начала злиться. Её щёки пылали.

— Что тут такого смешного? — прошипела она, скрестив руки на груди. — Я была одна, напугана, у меня не было местных денег! Я не знала, что она... что она тут «самая хитрая»!

Кассиан, всё ещё давясь от смеха, вытер глаза.

— Знаешь, что? — проговорил он, наконец переведя дух. — С таким талантом принимать безрассудные решения, я вообще удивлён, что ты добралась до моего порога живой и не обросшая долгами перед всем городом! Вафли, Мэри! Ты продала часть своей свободы за десерт!

— Ну, извини, что не прошла базовый курс выживания в мире монстров перед тем, как меня сюда вышвырнули! — огрызнулась она, её щёки пылали от смеси стыда и ярости. — Может, тебе стоило разложить у входа в портал брошюру «Стоит ли есть у хитрых лисиц?» с закладкой на странице «НЕТ»!

— Ага, а на обложке написать «Внимание! Опасно для тех, у кого IQ как у мокрицы!» — парировал он, его смех наконец пошёл на убыль, но довольная ухмылка не сходила с его лица. — Держу пари, она до сих пор ликует. Нашла наивного птенчика, который сам прилетел на сковородку.

— Ну, извините, что я не родилась со встроенным детектором мошенников с лисьими хвостами! — Маша вскочила на ноги, её глаза сверкали. — Может, вместо того чтобы ржать, ты предложил бы полезный совет? Или «Великий Охотник Кассиан» только умеет критиковать и хранить свою драгоценную «систему» в виде творческого хаоса?

Он смотрел на неё, на её разгорячённое лицо и сжатые кулаки, и его улыбка стала шире, но уже без насмешки. В ней было что-то... одобрительное.

— Успокойся, фурия. Сиди. — Он