Дело 13. Проклятая ассистентка - Аманда Бард

миг тусклый свет в коридоре померк. Тени зашевелились. Одна из них, на стене прямо напротив двери, начала медленно отрываться от поверхности. Она была неестественно высокой и худой, с длинными, шипастыми пальцами и парой изогнутых рогов на голове. Тень повернула к ним свою безликую голову.

Маша застыла, не в силах пошевелиться. Холодный пот струился по её спине.

— Не двигайся, — тихо, но чётко скомандовал Кассиан. — Не дыши. И что бы ты ни делала, не смотри ей в... «лицо».

Тень плавно поплыла по стене к ним. Она не издавала звуков, но в воздухе повисло давящее чувство безумия и тоски. Маша чувствовала, как её разум начинают заполнять посторонние мысли — образы падающих башен, звук ломающихся костей, вкус праха на языке.

Кассиан быстро начертил в воздухе перед собой светящийся синим символ. Тень замедлила движение, словно наткнувшись на невидимую стену.

— Мэри, — его голос был напряжённым, — сумка. Левый карман. Маленький серебряный колокольчик. Дай мне. Быстро.

Маша, дрожащими руками, потянулась к сумке. Её пальцы нащупали холодный металл. Она протянула ему маленький, изящный колокольчик.

В этот момент тень снова двинулась вперёд. Синий символ треснул и рассыпался искрами. Тень протянула свою длинную, измождённую руку... но не к Кассиану.

К МАШЕ.

Её шипастые пальцы были в сантиметре от её лица. Маша почувствовала леденящий холод, исходящий от призрачной конечности. Её тело парализовало от ужаса. Она не могла крикнуть, не могла пошевелиться. Она только смотрела, как те самые пальцы, которые, как она чувствовала, могут разорвать её разум на части, вот-вот коснутся её кожи.

— ЗВОНИ! — рявкнул Кассиан.

Маша, повинуясь инстинкту, затрясла колокольчик.

Звука не было. Вернее, он был, но его не слышали уши. Это был звук, который ощущался костями, душой. Пронзительный, чистый, высокочастотный вибрационный удар, который разрезал воздух, как стекло.

Тень отшатнулась. Её очертания задрожали и поплыли, словно её нарисовали на воде и провели по ней рукой. Она издала беззвучный, но от этого ещё более жуткий визг, который отозвался болью в самой глубине Машиного сознания. Затем тень стремительно отплыла назад, к стене напротив, и растворилась в обычных тенях, оставив после себя лишь ощущение ледяного холода и запах статического электричества.

Свет в коридоре снова стал тусклым. Шёпот за дверью прекратился.

Маша стояла, тяжело дыша, всё ещё сжимая в руке беззвучный колокольчик. Её колени подкашивались.

Кассиан выхватил у неё колокольчик и сунул обратно в сумку.

— Колокол Безмолвия. Оглушает всё эфирное. Хорошая работа, ассистентка, — он бросил на неё быстрый взгляд, в котором мелькнуло нечто, отдалённо напоминающее уважение. — Но это была лишь разведка. Настоящее чудовище всё ещё в комнате. И теперь оно знает, что мы здесь.

Он снова повернулся к двери, и на его лице появилось новое, решительное выражение.

— Кэлен! — сказал он твёрдо. — Мы входим. Спрячься. И что бы ты ни видел, главное не смотри в глаза тому, что пришло за тобой.

Он достал из сумки небольшой молоток, покрытый рунами. Он был сделан из тёмного дерева и выглядел непрочным. Но когда Кассиан ударил им по дверной ручке, раздался не грохот, а звук, похожий на лопнувшую струну. Дверь с тихим вздохом приоткрылась.

Из щели хлынул пар леденящего, гнилостного воздуха и отчаянный, полный ужаса шёпот:

«...они пришли... мальчик... наша очередь...»

Глава 15

Дверь отъехала, и леденящее дыхание ада хлынуло на них. Комната была погружена в кромешную тьму, но не ту, что можно развеять фонарём. Это была густая, вязкая, живая чернота, которая, казалось, пожирала сам свет. Из этой тьмы доносился тот самый многоголосый шёпот, теперь громкий, навязчивый, полный обещаний и угроз.

— Свет, — коротко бросил Кассиан, вкладывая молоток обратно в сумку.

Маша, всё ещё дрожа, потянулась за одним из светящихся шаров, но он резко остановил её.

— Не электрический. Эфирный. Правый карман. Камень лунного света.

Её пальцы нащупали гладкий, холодный камень. Она достала его. Он был размером с кулак и испускал мягкое, серебристое сияние. Когда свет камня упал на комнату, Маша с трудом сдержала крик.

Комната была огромной, но её стены... они не были каменными. Они были покрыты густой, чёрной, пульсирующей массой, похожей на смолу, но живой. Эта масса шевелилась, и в её толще проступали искажённые лица, скелеты рук, открытые рты, беззвучно кричащие в такт шёпоту. Это были не рисунки. Это были души, пойманные, вплетённые в саму ткань комнаты, в её проклятие.

В центре комнаты, на полу, был нарисован сложный круг, испещрённый кошмарными символами, которые, казалось, двигались и перетекали друг в друга. Внутри круга, прижавшись спиной к своей кровати, сидел подросток. Русая шевелюра была мокрой от пота, лицо — мертвенно-бледным, а глаза, широко раскрытые от ужаса, смотрели в пустоту. Это был Кэлен. Он был жив, но его разум, казалось, витал где-то далеко, в лабиринтах этого кошмара.

И над ним, отбрасывая уродливую тень на пульсирующую стену, парило

Нечто.

У него не было определённой формы. Оно состояло из клубков той же чёрной, живой массы, что и стены, но сгущенной, плотной. Из этого клубка выступали десятки бледных, костлявых рук, которые безостановочно тянулись к мальчику, не касаясь его, но словно вытягивая из него что-то невидимое. В центре массы пульсировало несколько пар глаз — не человеческих, а пустых, белых, как у мёртвой рыбы. А из глубины этого существа доносился тот самый шёпот, исходящий теперь не из стен, а из его самой сути.

— Пожиратель душ, — прошептал Кассиан, и в его голосе впервые прозвучало нечто, похожее на неподдельный ужас. — Чёрт... Они призвали Пожирателя. Мэри, круг! Нам нужно разорвать круг!

Он бросился вперёд, но едва его нога пересекла порог, стены комнаты вздыбились. Из живой массы вырвались несколько щупалец и с силой ударили его, отшвырнув обратно в коридор. Он грузно рухнул на пол, закашлявшись.

— Не... не могу... — он попытался подняться, но щупальца снова потянулись к нему, на этот раз целясь в горло. — Магия... оно питается магией... любое заклинание сделает его только сильнее!

Маша стояла на пороге, застыв от ужаса. Она видела, как Кассиан, сильный, уверенный Кассиан, беспомощен против этой твари. Она видела, как руки-щупальца всё ближе подбираются к бледному лицу Кэлена. А шёпот становился всё настойчивее, превращаясь в навязчивую, гипнотическую мелодию, которая звала и её.

«...присоединяйся... стань частью целого... забудь...»

И тут её взгляд упал на камень в её руке. Камень лунного света. Он был эфирным, как сказал Кассиан. Не магическим в привычном смысле. И он был в её руке. В руке человека, чья магия была