Дело 13. Проклятая ассистентка - Аманда Бард

всем законам физики, поглощала их без малейшего признака наполнения. Он засунул туда серебряный кинжал длиной в его предплечье, несколько стеклянных сфер, свёрток с высушенными травами, целую пачку пергаментов и странный металлический прибор, напоминающий компас с тремя стрелками. И сумка по-прежнему выглядела плоской и почти пустой.

Маша не могла оторвать от этого взгляда. Её глаза округлились, челюсть буквально отвисла. Она смотрела на это волшебное вместилище, как заворожённая.

Кассиан, заметив её выражение, на секунду отвлёкся. На его губах дрогнула усмешка.

— Что, Мэри? Никогда не видела бездонный кошелёк? — пошутил он, запихивая внутрь что-то, похожее на свёрток с шипящим и дёргающимся содержимым. — Тебе ещё многому предстоит удивляться. Только делай это не так... откровенно. А иначе...

—...съедят, — машинально закончила за него Маша, всё ещё не в силах отвести взгляд от сумки.

Он весело хмыкнул, коротко и беззвучно.

— Молодец. Быстро учишься. Держи.

Он, не глядя, швырнул ей небольшой круглый предмет, похожий на отполированную кость с вырезанными внутри рунами. Маша едва успела поймать его. Артефакт был на удивление тёплым и пульсировал в ладони, как живой.

— Прицепи к поясу, — скомандовал Кассиан, уже направляясь к выходу. — Он будет... ммм... маскировать твой запах. Делать тебя менее... аппетитной для местной фауны.

— Спасибо, что прояснил, — фыркнула Маша, но послушно пристегнула костяной диск к ремню своих кожаных штанов. — А то я уж подумала, он для красоты.

— Твоя красота здесь никому не интересна, — бросил он через плечо, уже спускаясь по лестнице. — Если только ты не вамп-суккуб, специализирующийся на соблазнении одиноких охотников. Ты ведь нет?

— К сожалению, для тебя, нет, — огрызнулась она, следуя за ним.

— Жаль. Это бы сильно упростило некоторые переговоры.

Они вышли на улицу, и Маша с удивлением обнаружила, что рядом с Кассианом её страх отступил, сменившись странным, настороженным спокойствием. Он шёл уверенно, его прямая спина и развевающееся пальто словно рассекали враждебную атмосферу Ульгаррата. Существа, которые до этого смотрели на неё с откровенным голодом или любопытством, теперь лишь искоса бросали на них взгляды и отводили глаза. Он был своим в этом хаосе, его аура говорила: «Не тронь».

И тут её запястье вдруг обожгло — то самое, где исчезла алая нить. Боль была резкой и короткой, как удар хлыста.

— Ай!

— Не отставай, — бросил он через плечо, даже не оборачиваясь. — И не ори. Привлекать внимание — плохая идея.

— Это ты меня обжёг! — прошипела она в ответ, потирая запястье.

— Это был тактильный сигнал, — парировал он, протискиваясь между двумя приземистыми, урчащими экипажами. — Более эффективно, чем кричать «Эй, ты, задница, поторапливайся!» на всю улицу.

— О, простите, начальник, — язвительно ответила она, догоняя его. — Не знала, что у вас тут такая продвинутая система менеджмента.

— Ага. И следующее повышение по службе — стать приманкой для болотного тролля. Точно не хочешь претендовать на должность настоящей ассистентки?

— Не хочу. — насупилась она, осознавая какой же всё-таки это дикий и чуждый ей мир. — И на чём мы поедем? — спросила она, пытаясь скрыть проступившее любопытство под маской безразличия. — На одном из этих... ретро-уродцев?

Кассиан снова усмехнулся, на этот раз с нескрываемым сарказмом.

— Ретро-уродец? — он покачал головой. — Мэри, дорогая. То, что ты видела на улицах — это серийные модели. Скучные, практичные, для обывателей. У «Агентства Анемона»... — он сделал паузу для драматического эффекта, —...транспорт с характером.

Он свернул в тёмную, пахнущую озоном и маслом арку. И Маша замерла.

Стоявший там «автомобиль» был длинным, низким и хищным. Его кузов из матово-чёрного металла, казалось, поглощал свет, а вместо фар впереди горели два узких, вертикальных глаза багрового цвета. Колёса были заключены в серебристые спицы, напоминающие паутину, а сзади вместо выхлопной трубы располагалась странная решётка, от которой исходила лёгкая дымка и слышалось низкое, угрожающее ворчание, словно у огромного зверя.

— Встречай, — Кассиан похлопал ладонью по капоту, и машина в ответ издала короткое, рычащее урчание. — «Кошмар». Быстр, послушен и обладает отменным вкусом. Особенно любит закусывать навязчивыми призраками и мелкими демонами. Садись. И не трогай панель. Она... чувствительна к незнакомцам.

Маша, забыв про все свои страхи и претензии, с восхищением смотрела на этого механического зверя. Внезапно ей до смерти захотелось поскорее оказаться внутри и посмотреть на этот жуткий, ошеломляющий город из безопасного пассажирского кресла, не боясь, что за углом её кто-то цапнет за лодыжку. Возможно, с этим невыносимым, заносчивым, но чертовски компетентным охотником её жуткое приключение обретёт хоть какую-то тень надежды. Или, по крайней мере, станет немного менее смертельно опасным.

Глава 13

Машино запястье снова дёрнулось, на этот раз короткой серией импульсов, будто кто-то напористо постучал по нерву.

— Не засыпай, — прорычал Кассиан, не отрывая взгляда от дороги. — Правила поведения. Слушай и запоминай.

Он начал зачитывать с каменным лицом, будто диктовал армейский устав для особо тупых рекрутов:

— Правило первое: тебя о чём-то спрашивают, а вопрос кажется странным, непонятным или откровенно дурацким? Молчи. Смотри на меня.

— Правило второе: тебе что-то предлагают съесть или выпить, а угощение вызывает хоть малейшее сомнение? Отрицательно качай головой и молчи.

— Правило третье: к тебе обращаются с просьбой о помощи, неважно, насколько трогательной она кажется? Стой и молчи.

— Правило четвёртое: Если чувствуешь чей-то взгляд — не оборачивайся. Молчи.

— Правило пятое: Если слышишь шёпот — делай вид, что не слышишь. И молчи.

— Правило шестое: В случае прямой угрозы…

Маша подняла на него взгляд, полный немого возмущения.

— Поняла, поняла! Молчать! — не выдержала Маша. — Суть в том, чтобы делать вид, что я немая и слегка умственно отсталая.

— Вообще-то в случае прямой угрозы — кричи. Но только моё имя. — хмыкнул Кассиан. — В твоём случае это вообще самое главное правило.

— А почему бы тебе просто не оставить меня в агентстве? Запереть на ключ, если боишься, что я куда-то вляпаюсь?

Кассиан почти рассмеялся. Звук был коротким, резким и совершенно безрадостным.

— О, Мэри. Мэри, Мэри... — он покачал головой, свернул на широкий проспект, вымощенный чёрным мрамором. — Ты до сих пор думаешь, что безопасность — это четыре стены, замок и прочная дверь? — Он метнул на неё быстрый, колкий взгляд. — Если да, то ты обречена. И мне нет никакого смысла тратить время на твоё проклятие. Стены здесь — это иллюзия. Двери могут открыться в любую минуту не туда, куда ты ждёшь. А самые опасные хищники... — он снова усмехнулся, на этот раз с намёком на что-то личное, —...часто носят самые дорогие костюмы и улыбаются ослепительнее всех.

Маша сжала кулаки, чувствуя, как гнев подступает к горлу, смешиваясь со страхом.