Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

“Надо же, у него внезапно проснулись манеры…” — подумала остранённо, украдкой следя за реакцией Оскальда.

Никогда не видела его в таком смятении. Может быть, у него действительно были ко мне чувства?

… в груди кольнула вина.

— Не нужно, это лишнее, — бесстрастно осадил маг и встал рядом со мной, проигнорировав предложенное кресло. — Наш разговор не займёт много времени, маркиз. Я предлагаю вам пожизненный сертификат с тридцати процентной скидкой на приобретение товаров магической башни, а также годовой запас энергетических камней за расторжение этой помолвки.

Я чудом удержала бесстрастное выражение лица. Отец тоже не выказал удивления, хотя это предложение более чем щедрое. По глазам маркиза понятно, что сейчас происходит в его голове: наверняка мысли мечутся между “немедленно согласиться” и “в чём подвох?”.

— Гм… — неловко кашлянул он. — Могу я узнать, по какой причине вы решили поддержать графа Вермакс? Какая ваша выгода с этого? — синие глаза хищно сощурились.

Маг смотрел равнодушно. Настолько, что мороз пробрал. Жуткий взгляд…

— Вас не должно это волновать, маркиз, — произнёс бесстрастно. — Давайте подпишем магический договор. Будет лучше, если заверим сделку документально. Напишите, что не имеете претензий к Его сиятельству и в будущем больше не поднимете тему ни помолвки, ни компенсации.

Маркиз шумно сглотнул и взволнованно облизал губы. Алчность в нём явно пересиливала желание следовать сомнительной многовековой традиции — через поколение жениться на дочерях рода Вермакс.

— А если я откажусь? — спросил он, вопреки своей жадности.

Маг достал из воздуха плотный лист бумаги, на котором сверкала магическая формула печати, что использовалась для подобных сделок.

— Не вынуждайте меня опускаться до угроз, — произнёс холодно, протягивая бумагу. — Я не торгуюсь с вами. Поверьте, такой вариант будет лучшим исходом для всех, — добавил многозначительно. — Пишите. У меня не так много свободного времени.

Маркиз стиснул зубы и потянулся к подставке с пишущими принадлежностями…

Конечно, император бы не стал отбивать чужую невесту, даже если она ему понравилась. Это вызвало бы негодование аристократов, и его репутация упала бы ниже не куда. В народе он бы прослыл самодуром и деспотом. Поэтому велика вероятность, что в прошлой жизни он выбрал Юлию, потому что я была занята.

В этот раз всё будет иначе.

Но почему его величество вообще обратил внимание в нашу сторону? Обычная случайность? Но помимо Юлии на балу присутствовало очень много аристократок брачного возраста, выбирай любую.

Или это всё из-за слабого внешнего сходства с его сестрой? Дело лишь в каштановых волосах и светло-карих глазах?

Наконец договор был составлен и подписан обеими сторонами. Я вернула помолвочное кольцо, отец передал маркизу чек, вернув потраченные деньги на подготовку к свадьбе.

— Энергетические камни доставят завтра, — проинформировал маг, растворяя в воздухе второй экземпляр договора. — Леди Вермакс, уделите мне немного своего времени, — произнёс, повернувшись ко мне.

— Ваша милость, отец. С вашего позволения, — исполнила реверанс и ухватилась за подставленный локоть мага.

— Лирра, подожди, — вскочил с софы бывший жених. — Позволь мне…

— Оскальд, прекрати, — жёстко осадил маркиз. — Всё кончено, вы более не имеете ничего общего. Поддерживать дальнейшее общение ни к чему.

Я виновато поклонилась и вышла вместе с магом и отцом. Нас действительно больше ничего не держало, но на душе остался осадок.

Возможно, позже я напишу Оскальду письмо…

— Я бы не хотел говорить здесь, — заговорил маг, когда мы покинули особняк. — Ваше сиятельство, позвольте поговорить с вашей дочерью в башне? Я верну её в целости и сохранности, а вы возвращайтесь в графство.

— Полагаюсь на вас, — учтиво отозвался отец. — И спасибо за вашу помощь, даже не знаю, как мне отблагодарить вас.

— Я сделал это ради жены и брата, — ровно отозвался маг. — Так что не стоит сильно переживать по этому поводу. Велика вероятность, что мы скоро породнимся, — усмехнулся вдруг, заставив меня изумлённо моргнуть.

Отец рассеянно кивнул и направился в сопровождении рыцарей к ожидающему экипажу.

— Держитесь крепче, леди, — произнёс маг, открывая кольцо портала…

Перенос был головокружительным. В прямом смысле. Такое чувство, что мои внутренности сначала сдавило, а затем подбросило прямо к горлу. А когда снова смогла нормально дышать, едва не потеряла сознание.

— Прошу прощения за столь грубое перемещение, — виновато произнёс маг, усаживая меня в кресло. Достал из ящика пузырёк с голубой жидкостью и протянул мне. — Зелье восстановления, сразу станет легче.

— Благодарю… — Губы едва шевелились, такое чувство, что силы разом покинули тело. — Давайте перейдём… к делу, — вымолвила слабо и сделала несколько глотков зелья. На удивление, оно не имело вкуса.

Лорд прошёл за свой стол.

— Я пытался найти способы восстановить свои воспоминания, чтобы разобраться в причинах, по которым Ридиан женился на Юлии, и почему она ушла из жизни. Но создание заклинания займёт больше времени, чем я полагал.

— Спасибо за ваши старания, — отозвалась, откидываясь на спинку диванчика. Мягко, удобно. Он явно был поставлен сюда для комфорта леди Арии.

— Есть другой вариант, более быстрый… — мрачно произнёс маг.

Я подняла голову, настороженно уставившись на него.

— Но более опасный?

— Верно, — выдохнул он, потирая шею. — Я бы мог попытаться проникнуть в подсознание вашей сестры, пока она будет погружена в сон на время бала. Но такое вмешательство довольно опасно, если что-то пойдёт не так, она может не проснуться.

— Тогда не нужно рисковать, — произнесла уверенно, глядя магу в глаза. — Я не настолько тороплюсь и не настолько хочу знать причины всего произошедшего, чтобы рисковать жизнью Юлии.

Лорд понимающе кивнул.

— Но я бы в любом случае хотел посмотреть на вашу сестру, когда она заснёт перед балом. Ничего такого, просто… возможно, есть в ней что-то необычное, что привлекло Ридиана.

— Это возможно, — согласилась задумчиво. — Его Величество вёл себя как обычно после фестиваля? — спросила, взволнованно теребя пальцы. — Не подумайте, просто я беспокоюсь из-за нашей встречи…

Губы мага дрогнули в улыбке.

— Если вы о том, что он попросил своего секретаря навести о вас справки, то да, происходило. — Я оцепенела, показалось, даже кровь схлынула с лица, а милорд оставался невозмутимым. — Ридиан был удовлетворён полученной информацией, но, полагаю, вы получите приглашение во дворец ещё до