Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

Я облегчённо выдохнула, ощущая, как сковавшая тело тревога медленно отступает.

— Разве вы не боитесь? — склонив голову набок, поинтересовался маг.

— Уже нет, — улыбнулась утомлённо. — Самым страшным событием для меня была смерть Юлии. А Его Величество… как бы лучше выразиться? Он хоть и пугающий, я нутром чувствую, что с ним что-то не так, но в то же время от него веет таким одиночеством, от которого сжимается сердце. Думаю, я могла бы его понять, если бы узнала получше.

— Ответ в вашем духе, Лирра, — улыбнулся маг, сцепив пальцы под подбородком. — Вы рассудительны и умны, не торопитесь с выводами и более проницательны, чем многие молодые особы. Неудивительно, что молодой Андантэ так цеплялся за вас.

— Думаете, его чувства искренни?

— Как знать, — неопределённо отозвался маг. — Возможно, он просто чувствовал себя рядом с вами спокойнее и свободнее. Но знаете… находясь в поместье маркиза, я ощутил странную энергию. Полагаю, у них есть родовой алтарь, который, вероятно, использовали около ста лет назад. В любом случае, будьте осторожны с сыном маркиза, да и с самим маркизом тоже.

— Родовой алтарь? — прищурилась недоверчиво. — Разве их все не уничтожили уже очень давно, посчитав тёмным колдовством?

Маг развёл руками.

— Я говорю о том, что почувствовал. Может быть, энергия принадлежала чему-то другому, но, по ощущениям, это именно родовой алтарь. Вы же знаете, что все ритуалы, проводимые на нём, были связаны с жертвоприношением и пролитием крови?

Я кивнула, судорожно выдохнув.

“Неужели Андантэ до сих пор используют нечто настолько безумное для поддержания своего могущества и процветания?”

***

Лорд магической башни благополучно доставил меня прямо к дверям особняка и, пожелав удачи, исчез в сверкающих голубых всполохах.

Постояв несколько минут, чтобы справиться с головокружением, я сразу отправилась к отцу. Меня не покидало дурное предчувствие после разговора с магом. Был вопрос, который требовалось срочно уладить до того, как граф отбудет в Шадам.

— Ваше сиятельство, — учтиво поприветствовала после короткого стука в дверь.

— С возвращением, Лирра, — откладывая документы на край стола, утомлённо выдохнул он. — Как прошёл разговор с господином Мором?

— В целом неплохо, — уклончиво отозвалась я, подходя к столу. — Но есть то, что я хотела бы незамедлительно уладить. Позвольте отправить семье Браум предложение о браке от вашего имени.

Брови графа сошлись на переносице, на лбу залегла глубокая складка.

— Хочешь, чтобы Юлия и Виктор обручились как можно скорее?

— Сразу после её совершеннолетия, — кивнула я. — Потом может быть поздно. Виктор вступит в рыцарский орден и пару лет будет занят продвижением по службе. Неизвестно, что за это время предпримет маркиз Андантэ. Кто знает, может, упустив старшую дочь рода Вермакс, он захочет заполучить младшую…

Его сиятельство склонил голову набок.

— Есть основания так полагать?

Я вздохнула, неуверенно потирая шею ладонью.

— Вам не показалось странным то, как он цеплялся за этот брачный союз? Даже был готов отказаться от предложения милорда, но вынужден был согласиться, чтобы не потерпеть крах. И… знаете, господин Мор сказал, что в особняке Андантэ до сих пор находится родовой алтарь, на котором ещё лет сто назад проводили кровавый ритуал.

Граф озадаченно потёр пальцами лоб и задумчиво подпёр подбородок кулаком.

— В такое сложно поверить. Родовой алтарь… звучит как нелепица. Но нет причин сомневаться в словах величайшего мага. Ему просто нет смысла лгать.

Я кивнула, помрачнев.

— Поэтому следует подготовиться заранее.

— Хорошо. Займись тогда этим, — решительно произнёс граф, постукивая пальцами по столу. — Но перед этим, думаю, стоит устроить встречу с женихом у нас в поместье. Отправь приглашение на завтра.

— Я всё подготовлю, отец, не волнуйтесь, — отозвалась ровно. — С вашего позволения, я пойду к сестре. Думаю, она обрадуется новости о помолвке.

— Ступай, — благосклонно отпустил он. Я исполнила книксен и уже повернулась к выходу, как услышала: — И… спасибо тебе, Лирра. Видя, как ты стараешься ради семьи, меня берёт гордость.

Ничего не ответив, покинула кабинет и направилась в покои Юлии. По правде, мне просто нечего было сказать отцу…

Сестра сидела у окна, вышивая платок для возлюбленного. Из музыкального артефакта лилась приятная мелодия, в воздухе стоял цветочный аромат благовоний.

… на душе потеплело.

Видя Юлию такой счастливой, с улыбкой на лице, я м сама чувствовала себя лучше. Все мои усилия не казались напрасными.

— Сестра! — радостно воскликнула она, откладывая вышивку. Вышла из-за стола и поспешила ко мне. — Что тебя привело? Ты какая-то задумчивая в последнее время.

— Отец пригласил Виктора завтра к нам, хочет поговорить о вашей помолвке. Как ты смотришь на то, чтобы обручиться сразу после твоего дня рождения?

Глаза сестры изумлённо расширились, взволнованно сверкнув.

— Правда-правда?! И отец совсем не против?

— Он только “за”, — заверила я, ласково погладив её по голове.

Юлия тут же прильнула ко мне и обняла за талию.

— Уверена, он был против, но ты постаралась ради меня… — тихо пробормотала она.

— В этот раз Его сиятельство действительно дал своё согласие и сам велел устроить встречу, — улыбнулась я. — Поженитесь, когда Виктор немного освоится в рыцарском ордене и начнёт получать жалование.

— Он станет выдающимся рыцарем, — мечтательно протянула Юлия, отстраняясь.

Хотела ответить, что непременно так и будет, как двери гостиной внезапно распахнулись.

— Лирра, объясни мне, что происходит?! — встревоженно воскликнула графиня, имея бледный вид. — До меня дошло известие, что помолвка с юным господином Андантэ была расторгнута. Твой отец…

— Это правда, матушка, — перебила бесстрастно. Юлия обескураженно моргнула, а графиня обессиленно пошатнулась, хватаясь за голову. — На то были свои причины. Прошу прощения, что не предупредила заранее, не хотела волновать вас.

— Сестра, — растерянно позвала Юлия, дёрнув меня за рукав платья. — Но почему? Вы столько лет были обручены…

— Говорю же, были причины, — усмехнулась я, потрепав её по волосам. — Не забивай голову, сосредоточься на подарке для жениха.

— Какого ещё жениха? — обречённо простонала графиня. — Вы всё решили за моей спиной, даже не обсудив?

Сердце болезненно сжалось, но реальность была такова, что графиня не принимала никакого участия ни в семейных вопросах, ни в делах графства.

— Матушка, давайте выпьем чаю,