Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

“Поразительно. Не думала, что однажды увижу Оскальда таким…”

— Господин Андан… — начала я, пытаясь исполнить книксен, но меня грубо перебили, схватив за руки.

— Объясни, что происходит, Лирра?! — повысив голос, потребовал он.

Я недоумённо моргнула.

“Передо мной действительно тот человек, которого я знаю, или в него кто-то вселился?”

Нет, этого, конечно, не может быть, но настолько я была ошеломлена, что в голову полезли подобные мысли.

— Странно, что вы запамятовали, — отозвалась показательно сдержанно, аккуратно высвобождая руки. — Ещё несколько дней назад я сообщила вам о разрыве помолвки, господин Андантэ. Так почему вы сейчас ведёте себя так, словно никогда не слышали об этом? Я объяснила всё ещё в прошлый раз, — дернула плечиком и, обойдя бывшего жениха, направилась к софе.

Что ни говори, а трёхлетний опыт в качестве маркизы научил меня сохранять достоинство и не терять самообладания в любой ситуации.

Выйдя за Оскальда, я всегда вращалась в светском обществе, посещала мероприятия, на которых чуть ли не каждый пытался пошатнуть репутацию моего мужа, используя глупенькую маркизу.

Научилась не только отбиваться, но и прекрасно распознавать лицемерие и искренность, понимать, какие мотивы движут человеком.

Даже в собственном поместье я не могла долгое время расслабиться…

— Объяснила?! — саркастично усмехнулся он, запуская пальцы в волосы.

“Святые Небеса! Что же это творится?! Он испортил свою идеальную причёску?” — огромным усилием воли мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица.

Признаться, сегодня Оскальд меня ни на шутку удивил. И даже заинтриговал. Оказывается, ему не чужды простые человеческие эмоции.

— Мы договорились о встрече в выходные, а вчера пришло письмо от графа! Ты хоть знаешь, в каком гневе был отец?

… я взяла чашку и пригубила ароматный чай с земляникой и мятой.

Знала бы, что Оскальд будет так эмоционально возбуждён, попросила бы добавить коньяка.

— Господин Андантэ, — заговорила, подняв на него взгляд. — Во-первых, вы на словах сообщили, что желаете поговорить в эти выходные, но я так и не ответила согласием. Во-вторых, не говорите о Его сиятельстве так небрежно, только из-за того, что он ниже Его милости по статусу. Вы же не желаете уронить достоинство вашего рода? И последнее… — поставила чашку на блюдце и скрестила ладони на коленях, держа спину ровной, а плечи расправленными. — Не понимаю, какое отношение ко мне имеет гнев вашего отца?

Зрачки глаз Оскальда расширились, напряжённо дрогнули желваки на лице. На секунду мне показалось, что ещё немного, и у него отвиснет челюсть.

— Прекрати этот фарс… — утомлённо выдохнул он, сжимая пальцами переносицу. — Не думаешь, что сейчас не время цепляться к словам, соблюдая формальности и приличия? Я же пытаюсь спасти тебя и твою семью.

Уголки моих губ дрогнули в снисходительной улыбке.

— Если бы можно было спасти мою семью браком с вами, господин Андантэ, но, к сожалению, это невозможно.

— О чём ты говоришь? — непонимающе нахмурился он.

— Присядьте, — произнесла бесстрастно. — Мне тяжело говорить, задрав голову, чтобы смотреть вам в глаза.

Он раздражённо поморщился и упал на соседнюю софу перед низким стеклянным столиком.

— Подумайте сами, будь это только моей прихотью, стал бы Его сиятельство лично писать вашему отцу с предложением расторгнуть помолвку? Действительно верите в это? — В глазах Оскальда промелькнуло сомнение. Наконец-то он начал мыслить логически. — Или, может, вы полагаете, что мой отец не в курсе, какие последствия за собой повлекут его действия?

Оскальд вздохнул, на мгновение прикрыв веки.

— Может, он и понимает, но Его милость не успокоится, пока не подведёт ваше графство к краху. Он не простит подобного унижения… — вымолвил глухо, глядя на меня со смесью жалости и сочувствия.

В груди неприятно кольнуло.

Нет, я понимала, что бывший жених абсолютно прав, но когда на тебя смотрят как на ничтожное слабое насекомое…

… в душе закипает гнев.

Наше графство пусть и небольшое, но процветающее. Нищета сведена к минимуму, у нас богатые поля и культура, на улицах царит порядок.

— Мы это предвидели, поэтому заручились поддержкой, — отозвалась непринуждённо, не показывая и капли эмоций.

Хотела сохранить достоинство до самого конца.

— Лирра, — смягчившись, обратился он. — Я всё ещё могу убедить отца, что ваше предложение было ошибкой. Ты же понимаешь, что никакая поддержка не поможет, только если она не исходит от Его Величества?

“Поддержка от императора? Даже представить сложно…”

— Почему ты продолжаешь цепляться за этот брак? — отбросив формальности, настороженно поинтересовалась я. — Мне правда любопытно. Почему ты так упорно пытаешься сохранить его, хотя между нами нет любви?

Оскальд дёрнулся как от удара, глаза угрожающе потемнели.

— Мы помолвлены с двенадцати лет, для тебя это ничего не значит? Моё доверие и уважение — просто пыль для тебя?

— Прошу прощения, я была груба, — вымолвила, признав ошибку. Не стоило обесценивать время, что мы провели вместе как жених и невеста. В конце концов, Оскальд всегда был благороден и честен. — Для меня наши отношения и дружба тоже многое значат. Но есть причины, по которым ни я, ни отец не можем поступить иначе. Я сожалею, что так вышло. Ты был бы прекрасным супругом, — улыбнулась искренне.

Пусть между нами и не было глубоких чувств, Оскальд никогда не пренебрегал мной и не относился ко мне плохо. Между нами царили гармония и уважение.

— Я совершенно ничего не понимаю… — вздохнул он, утыкаясь лицом в раскрытые ладони.

— Прости, я не могу рассказать больше, — произнесла, чувствуя за собой вину.

Но “возвращение в прошлое” не то, о чём можно рассказать кому угодно. Тем более если речь идёт об императоре. Есть вероятность, что меня сочтут сумасшедшей, но ещё больше я боюсь, что Оскальд поверит и начнёт предлагать поискать другие варианты, чтобы спасти и наш брак, и Юлию, но я снова допущу ошибку и не смогу уберечь её, если пойду по ложному пути.

Хотя даже сейчас я не уверена, что выбрала верный…

Глава 6

Ответ от маркиза пришёл довольно скоро. Дата встречи была назначена, он вызвал нас для разговора в своё маркграфство, посчитав наш поступок оскорбительным.

В принципе, он прав, даже возразить нечем.

Но пока я помолвлена, не могу действовать открыто, иначе на мою семью ляжет позор. Обручённая дочь графа заигрывает с императором.

Неплохие заголовки для