Попаданка: по следам дракона - Татьяна Абиссин

На праздник они все же опоздали, из-за множества других карет, выехавших раньше. Сердце Эли трепетало, когда она шагала по алой дорожке под руку с Маркусом.

Их объявили просто:

— Господин Маркус де Триер и его спутница, Элайза Касабланка!

В ту же секунду десятки гостей повернули голову в их сторону.

— Смелее, моя дорогая! В высшем свете, как на арене или в бою, важно произвести первое впечатление, — шепнул Маркус, наклонившись близко к ее уху. И, будто невзначай, пощекотал его горячим дыханием.

Эля огляделась по сторонам. От блеска золота и драгоценных камней рябило в глазах. Дамы, шурша платьями, проходили под ручку с мужчинами. Все шутили и смеялись.

Бальный зал был украшен цветочными гирляндами и магическими фонариками. Из окон открывался чудесный вид на парк и террасу с фонтанами.

Эле хотелось увидеть короля и его супругу, но их окружало слишком много гостей.

Заметив ее интерес, Маркус спросил:

— Желаете быть представлены, Его Величеству?

Эля покачала головой:

— Может, позже. Ничего, что у меня с собой нет подарка?

— О, поверьте, де Триеры щедро одарили королевскую семью в честь ее праздника. Вам нет нужды думать об этом. А теперь, выпьем по бокалу вина, и пойдем танцевать?

В эту минуту за спиной Эли послышался шорох, и чей-то капризный голос воскликнул:

— Маркус? Ты здесь? Но ты же сказал, что не поедешь на бал! И отказал мне, когда я просила, стать моим партнером на празднике!

Эля невольно вздрогнула. Повернувшись, она увидела Алису — ту самую девушку, что была спутницей Маркуса в их первую встречу.

Встретившись взглядом с темноволосой красоткой, облаченной в ярко-алое платье, девушка растерялась. Две дамы, стоявшие за спиной Алисы, смерили Элю презрительными взглядами.

— Ты! Я тебя знаю! Воровка чужих женихов!

Эля не успела уклониться, как ей в лицо прилетела перчатка.

— Волчица, притворяющаяся овечкой! Мерзкая дрянь! Отказалась от денег Маркуса в тот раз, чтобы сходить с ним на бал, верно? Да как ты смеешь…

— Алиса, успокойся уже. Ты же сама говорила, что тебя не интересуют такие мероприятия, — попытался остановить ее побледневший Маркус.

— Здесь мои родители! Ты оскорбил нашу семью, приведя на бал эту девицу!

Эля швырнула на пол чужую перчатку. Она не собиралась, терпеливо сносить оскорбления. В этой ситуации, она тоже — жертва, потому что впервые услышала, что у Маркуса есть невеста. Меньше всего на свете, ей хотелось отбивать у кого-то любимого человека.

Но Эля не успела и рот раскрыть, как ее запястье перехватила чужая рука.

— Что вы себе позволяете? — услышала она резкий голос Маркуса.

— Спасибо, что привезли на бал мою девушку. Теперь позвольте забрать ее. Никто не смеет, оскорблять мою будущую жену!

Эля утратила дар речи. Она смотрела на мужчину в черном бархатном костюме, которого видела впервые в жизни. Он не был красив, имел грубоватые черты лица, высокий лоб и небольшую залысину. Но что-то в его взгляде, заставило девушку принять помощь.

Она, словно зачарованная, последовала за незнакомцем к танцующим парам, преследуемая яростным взглядом Маркуса, которого тут же обняла за талию Алиса.

И, только когда они начали танцевать, мужчина шепнул ей на ухо:

— Ну, что, допрыгалась? Понравилось общаться с аристократами? Хорошо, что я решил проследить за тобой… Неужели, не догадалась, кто я?

Сердце Эли пропустило удар. Это был Джин. Он пришел сюда, чтобы защитить ее. И, ради этого, даже изменил внешность.

Глава 23

В старинной книге сказок, принадлежавшей матери, Маркусу запомнилась одна история.

Это была легенда о богине, потерявшей возможность вернуться на небеса. Сюжет был прост и банален: двенадцать сестер-красавиц полюбили купаться в лесном озере, находившемся на земле. Однажды они попались на глаза юному охотнику, и он потерял голову от их красоты.

Заметив, что девушки, прежде чем улететь, всегда облачаются в белые одежды, он забрал одно из платьев. В тот день одна из сестер не смогла вернуться на небо.

Охотник предложил ей стать его женой в обмен на обещание, через год вернуть спрятанную одежду. Но гордая небожительница с презрением отвергла его. Она убила оскорбившего ее человека, и, с тех пор, сотни лет скитается по земле, без надежды вернуться на родину.

Сегодня Элайза дважды напомнила Маркусу эту богиню. Он часто думал, насколько хороша, должна быть женщина, чтобы мужчина рискнул перейти дорогу богам.

В платье из сабрина, Эля была ослепительно прекрасной. А с каким гневом она взглянула прежде, чем последовать за незнакомцем после учинённого Алисой скандала! Так могла смотреть, оскорбленная до глубины души богиня, пережившая уже не одно предательство людей!

По правде говоря, ссориться с Элей не входило в планы Маркуса, равно, как и проводить вечер в компании нежеланной невесты, выбранной его отцом. Он привык считать Алису надменной пустышкой, мысли которой заняты только платьями, драгоценностями и собственным благородным происхождением.

В прошлые встречи с Алисой, которые он мог бы пересчитать по пальцам, она была холодна и высокомерна. До Маркуса доходили слухи, что девушка говорила подружкам, что де Триерам очень повезло, что она согласилась выйти замуж за их наследника.

Словом, Маркус никак не ожидал, что его безразличная ко всему невеста, устроит такой грандиозный скандал у всех на глазах. Особенно, если учесть, что в высшем обществе Дражера, мужчины могли иметь любовницу, как до, так и после официального брака.

Однако Алиса оказалась собственницей, и, танцуя сейчас с ним, буквально «висла» у него на шее, вызывая сильнейшее желание оттолкнуть от себя, или, еще хуже, — придушить на месте.

Алиса не стала продолжать разборки после бегства Эли.

— Мы идем танцевать! — скомандовала она, и Маркус решил, что это лучший способ, замять скандал. К тому же, там, среди кружившихся в медленном танце пар, флиртовала с неизвестным типом его загадочная богиня-воровка.

Требовалось проследить за ней. Но, почему это оказалось так больно?

Эля улыбалась этому, не слишком красивому, франту так, словно знала его много лет. Словно восхищалась им, и почти любила! А ведь должна была дарить тепло только ему, Маркусу. Ведь на этот бал она попала, лишь благодаря его приглашению!

Маркус и думать забыл, что изначально воспринимал Элю, как игрушку на короткое время. Это, если думать о ней, как о женщине, а не о ниточке, ведущей к драконам…

Но, сколько бы отчаянных взглядов Маркус не посылал жестокой богине, та ни разу не посмотрела в его сторону.

А затем просто покинула дворец, вместе