Мастер Ночи и белая кошка - Дарья Нико

Эрфарин после недолгих размышлений выбрала серьги с сапфирами.

Ей не просыпят на раскрытую ладонь красный перец.

Девушка вплела в волосы драгоценную жемчужную нить и защелкнула красивую заколку на конце толстой косы.

Ей не будет дозволено надеть бело-золотой наряд.

Все это для других невест. Для настоящих. А она ненастоящая.

Впрочем, у жениха тоже будут одни лишь формальности. Серый брак — договорной брак. Ни чувств, ни эмоций, ни желаний, ни взглядов. Лишь обоюдные условия и обещание их выполнить.

Не то чтобы она мечтала о дне своей свадьбы. Просто иногда в голове проскальзывали мысли, а каково это — быть невестой и женой? Каково это — определиться с избранником на всю жизнь? Каково это — создать семью?

Всего лишь мысли. Мимолетные, легкие, неопределенные. Как о многих моментах жизни.

Эрфарин взглянула на себя в зеркало.

Красиво.

Она повернулась и боком, и спиной. Сзади тоже очень красиво.

Светло-бирюзовый костюм сидел идеально. Спокойный, не вызывающий цвет смотрелся нарядно с кипенно-белым кружевом блузки. А в штанах всяко удобнее, чем в юбке или в платье.

Оставалось совсем немного времени. За ней должны прибыть примерно в третьем часу ночи, в самый пик тьмы. Ее жених не может появляться под светом… даже под ночными светилами.

Брак никогда не грезился ей вершиной собственной жизни. Не представлялся тем, что окончательно заземлит, определит, сформирует, позволит найти себя, очертит правильные границы. Он просто существовал где-то рядом, где-то в привычном укладе всего общества. Эрфарин он представлялся хорошим явлением, но как будто бы едва пересекающимся с ее собственной судьбой.

Мама и дедушка говорили, что торопиться некуда. Ей всего лишь двадцать девять лет, и у нее хорошо развиты магические способности. А значит, имеется большой шанс прожить больше столетия.

А потому время есть, и возможность определиться тоже есть…

Время и возможности истекли, исчезли, разбились, развоплотились, как та самая магия…

Поэтому она выйдет замуж не в традиционном наряде для невесты в их Королевстве. Она всего лишь подпишет несколько бумаг. Договоренность просуществует полгода.

Она, Эрфарин Рамхеа, решит свои проблемы с помощью статуса, влияния и денег Дархада Форгаза.

Он, перенасыщенный силой тьмы Мастер Ночи, получит возможность сбалансировать собственную магию с помощью невесты и временной жены с силой Дня.

Интересно, хватит ли этому мужчине ее красоты?

В собственной внешности Эрфарин не сомневалась, но никогда ей не пользовалась. Ее красота, о которой она слышала от других, которую она замечала в отражении сама, просто существовала.

Хозяйка поместья даже не могла понять, для чего именно должно «хватить» ее внешности.

Для… нежности? Для заботы со стороны мужчины? Для того, чтобы она не чувствовала себя игрушкой, к которой ему дозволено прикасаться? А ему будет дозволено.

Конечно же, она знала Дархада Форгаза, как знала остальных Мастеров Дня и Ночи их города. Эрфарин старательно вспоминала, что именно слышала о нем. Что-то личное, что-то теперь для нее очень значимое… Но память на такие сведения оказалась пуста. Сильный маг, очень талантливый цархэс, на хорошем счету у Гильдмастеров, не имеет нареканий от соратников. Красив, как воплощение сна.

Это все знали и другие. В этом не было ничего тайного.

Какой у него характер? Какие взгляды? Какой он человек? Какой он мужчина?

Эрфарин чуть не ринулась с места, чтобы начать выискивать в газетах, писали ли о его романах. И если писали, то что именно… Она всегда проявляла стойкое равнодушие к подобным сплетням. Она же не знала, что подобные вещи ей вдруг так понадобятся…

Хозяйка поместья старалась убедить себя в том, что жениху нет смысла обращаться с ней дурно. Даже если вдруг она представляет собой вынужденную меру, даже если ему претит брак с незнакомкой, в самом деле, он же не будет из-за этого злиться и вымещать злость на ней?

— Какая глупость, — критично подметила Эрфарин, вспыхнув от смущения и стыда.

В самом деле, она никогда не боялась мужчин, но эти последние месяцы, когда она подвергалась вечным атакам, грязным предложениям и таким вот действиям, что совершили Мариик и Хатеон… Она стала относиться с опаской. Впрочем, и к женщинам тоже. Ко всем.

Но это же не значит, что она теперь имеет право думать и говорить плохо о человеке, о котором ничего не знает. Может быть, он самый благородный из всех, кого она встречала, а она уже готова представлять себе зверя на его месте…

Надо было сосредоточиться на более трезвых вещах, а не на глупых страхах.

Эрфарин улыбнулась своему отражению.

В самом деле, что-то она разнервничалась. Исток такого волнения — предстоящее знакомство? Факт отбытия из родного дома? Нужда жить на территории магической земли, где закрыт могущественный артефакт?

Ах да, еще вероятность потерять собственную жизнь.

Действительно, и из-за чего именно ей стоило бы нервничать?

Девушка пренебрежительно фыркнула. Она на все пошла добровольно. Ни к чему теперь маяться.

Она все-таки спустилась вниз, открыла входные двери и вновь замерла на пороге. Это уже стало своеобразной привычкой. Ведь, если сделать несколько шагов вперед, она выскользнет из-под защиты дома. А без крайней необходимости девушка не хотела этого делать.

Все равно ей лично встречать жениха, какая разница, когда выйти к нему навстречу…

Сейчас летние ночи Карда-Ормона оставались ласковыми, потом станут жаркими, и спасение будет лишь в артефактах, дающих прохладу.

Хозяйка дома прислушалась, надеясь расслышать звук каретных колес. Но пока что все было тихо.

Вдруг Эрфарин услышала какой-то звук, но он вовсе не походил на прибывающую карету. Что-то там, в отдалении, среди густо растущих вокруг особняка деревьев, расступавшихся лишь в месте подъездной дороги, случилось.

А в следующую секунду уже громыхнуло. Хозяйка дома увидела, как ввысь взвивается столп огня. По земле прокатилась волна дрожи, а в сердце лесопарка загудело, затрещало и разгорелось. Пламя подсветило деревья, стало похоже на маленькое солнце, вдруг бешено забившееся среди густой зелени.

Эрфарин сама не поняла, в какой момент сделала шаг, а потом и вовсе побежала. Она должна понять, что именно там произошло. И в этот самый момент она не думала ни о какой опасности, которая могла бы угрожать ей самой.

Она легко одолела расстояние, порадовавшись, что подобрала к наряду обувь без каблука. Однако дыхание сбилось даже несмотря на то, что ее тело было вышколено тренировками. Волнение сбивало сердце, и то стучало где-то под горлом.

Девушке пришлось остановиться на расстоянии: безжалостный огонь вел себя свирепо, жар от него не подпускал ближе.

— Как нам и сказали, вы не