Принц ночной крови - Молли Чан

Есюэ пожал плечами:

– Подумай над тем, чего хочется тебе самой, маленькая богиня. Не беспокойся о том, чего ожидают другие. Об империи Ронг я позабочусь. Даже твоих родных смогу вывезти из столицы. Уверяю тебя: мне не страшно. Это они должны бояться меня.

– Сиван отличается от стражников, которые тебя преследовали. Его тренировали лучшие мастера боевых искусств на континенте. Ты так просто его не одолеешь.

Есюэ криво усмехнулся. Какой же он был заносчивый!

– Поспорим?

– Ты не божество и не бессмертен, – напомнила я. – Вчера я видела, как ты истекаешь кровью. И не хочу снова стать тому свидетельницей.

– До сих пор ничто меня не убило.

– Многие герои погибли из-за подобного самодовольства. – Я оттолкнулась от холодного камня пещеры и побрела к своей лошади. – Уходим, сейчас же.

– То есть ты согласна на то, чтобы я рисковал за тебя жизнью?

– Будет хуже, если тебя увидят одного, в окровавленных одеждах, пока никто не знает, куда я пропала. Боюсь, я не могу поехать с тобой в Лан, но мы вместе договоримся с Сиваном, когда он нас настигнет.

Есюэ победно улыбнулся:

– Ты пожертвуешь собой ради меня?

Я отвела взгляд:

– Не льсти себе. Меня все равно вернут во дворец. По крайней мере, я могу заодно спасти тебе жизнь, чтобы за тобой был еще один долг.

* * *

Есюэ помог мне забраться в седло, и я крепко взялась за поводья. Мы поехали на юго-запад, в сторону от лагеря, под падающим снегом.

Мой сон предсказал, что Сиван обнаружит мертвого тигра в тот же момент, когда закончится снегопад. Я молилась о том, чтобы к тому времени мы были уже далеко.

Кони бежали по заледеневшей земле, и я старалась быть начеку, прислушиваться к стуку копыт вдали, взывая к своим способностям провидения. Но сколько бы я ни жмурилась, видела лишь темноту и ощущала лишь холодный ветер, хлеставший меня по щекам, и мерное дыхание Есюэ.

– Что стало с моим луком? – спросила я, заметив, что он не пристегнут к седлу.

– Красивым, покрытым серебром на концах? Я оставил его на берегу реки.

– Что?

– Я мог забрать либо его, либо тебя, – объяснил Есюэ со смехом. – Но, кстати, как так вышло, что величайшая императрица увлеклась стрельбой из лука?

Я улыбнулась:

– Ты меня осуждаешь?

– Просто любопытно. Не ожидал, что император позволит своей покорной невестке заниматься чем-то настолько…

Есюэ задумался, как будто подбирая подходящие слова вместо «не подобающим принцессе».

– Он и не позволил. Сиван меня научил, потому что я его попросила.

Есюэ напрягся:

– Сиван?

Я улыбнулась:

– Он всегда помогал, чего бы я ни захотела…

Мимо пролетела стрела.

И еще одна, и еще; умело выпущенные так, чтобы привлечь наше внимание, но не задеть нас самих. Две дюжины стражников с бешеной скоростью двигались на нас разрозненным строем между ледяными деревьями, с Сиваном во главе, поднимая клубы снежной пыли.

В моих видениях такого не было.

Я плотнее прижалась к Есюэ.

– Остановимся. Сиван быстро потеряет терпение, если будем оттягивать неизбежное.

Мы должны избежать гнева Сивана, чтобы Есюэ выбрался отсюда живым. По традиции империя Ронг отвечала за безопасность и сохранность принцев, взятых в своего рода заложники. Однако имела право наказать его, как считала нужным.

Отрубить палец или два, а может, и целую кисть, по настроению. А если пленного принца застанут наедине с будущей императрицей, настроение Ронг сильно испортится. Лицзяня изгнали за то, что он делился со мной сладким. Какая же кара ждет Есюэ?

Лицо Сивана, обычно приятное и благосклонное, приняло суровое выражение.

– Остановимся, – повторила я. – Я помогу тебе сохранить жизнь, но мы должны им сдаться.

– Ты меня недооцениваешь, маленькая богиня! – выкрикнул Есюэ достаточно громко, чтобы Сиван его услышал.

Отряд все приближался. Скоро нас поймают, и бежать нам некуда.

– Зажмурься, – попросил Есюэ.

– Их слишком много! – воскликнула я. – Не знаю, какой магией ты обладаешь, но тебе не одолеть двадцать с лишним противников!

– Ошибаешься, – сказал он, резко останавливая лошадь. Та встала на дыбы, и Есюэ схватил меня за руку, чтобы я не упала. – Не переживай, я тебя держу.

– Фэй! – вскрикнул Сиван.

К тому времени, как лошадь успокоилась, нас уже окружили.

– Все же закрой глаза, – снова посоветовал Есюэ. – Не хочу, чтобы ты это видела.

Он соскочил на землю и с оглушительным свистом выхватил меч из ножен.

– Тебе не победить! – взывала к нему я, но он меня не слушал. Судя по доспехам, перед нами стояли не имперские стражники, а настоящие солдаты, закаленные в битвах, всю жизнь положившие на то, чтобы отточить один-единственный навык: убийство.

– Ты подобен своему отцу-тирану, Лан Есюэ, – прорычал Сиван, обнажая клинок. – Так же похищаешь то, что по праву принадлежит не тебе.

От его слов у меня в груди забурлило возмущение. Ведь я не предмет, не его собственность!

– Смелое высказывание из уст человека, который скоро умрет, – произнес Есюэ, еще не поднимая меч. – Закрой глаза, Фэй, – предупредил он в последний раз. – Не хочу, чтобы ты это видела.

В то же мгновение Есюэ бросился на ближайшего солдата с умопомрачительной скоростью. Кровь брызнула на белый снег. Совсем как в моем видении.

– Обычно я стараюсь не пачкать своих одежд, но они уже испорчены, – произнес Есюэ, мелькая по поляне словно тень, столь стремительно, что я не успевала следовать за ним взглядом. Лишь видела алые пятна, что он оставлял за собой.

Кровь… Столько крови… Но ею истекал не Есюэ, как я того ожидала.

Он был убийцей.

«Они чудовища, – вспомнились мне сплетни, что я слышала от Фанъюнь. – Династия Лан позаимствовала магию у самой Смерти».

Тогда я думала, что это пустые обвинения, ложь, порожденная предубеждениями и давней враждой. Но правду говорят: не бывает дыма без огня.

Лан Есюэ нападал ловко и умело, закрашивая снежную поляну узором алых зимних роз.

Что я натворила?

Есюэ остановился посреди поляны и опустил меч. Сиван единственный стоял среди павших воинов, но ноги едва его держали. Он пошатывался, прижимая ладонь к ране на животе. Есюэ провел красной от крови ладонью по растрепавшимся волосам и посмотрел на меня с ухмылкой, словно говоря: «Вот видишь?»

Слезы обжигали мои онемевшие щеки.

– Все же тебе следовало закрыть глаза, – сказал Есюэ совершенно спокойным голосом, как будто мы с ним обсуждали погоду, и протянул мне свой меч: – Возьмешь на себя честь оборвать его жизнь?

– Ты… – прошептала я, но слова царапали горло подобно песку, и больше говорить я не могла. Сердце отчаянно колотилось в груди, и этот бешеный стук заглушал