Контракт с монстром - Анастасия Ригерман

— И так всегда, — уже знакомо закатил Сава глаза.

Когда же он поднялся из-за стола, раскланявшись на шутовской манер, и пошел вслед за братом, я впервые заметила, что Сава прихрамывает.

— Детская травма, — тихонько пояснил Тим, который решил не отказываться от десерта, раз все остальные разошлись, и, подхватив кусочек кекса, придвинулся ко мне поближе.

— Что-то серьезное? — заинтересовалась я.

— Несчастный случай, на велосипеде попал под машину. Макс всю жизнь себя винит, что не доглядел за братом. Савелий после этого перенес несколько операций, долгое время не ходил. Но не терял надежды, продолжал тренировки, и однажды пошел. Ты не смотри, что он так дурачится, наверное, не хочет просто, чтобы все вокруг его жалели.

— Сейчас-то что жалеть, раз пошел? Радоваться надо, — не понимала я.

— Пошел-то, пошел, а способность оборачиваться навсегда потерял. Но я его знаю. Савелий по жизни настоящий боец, если чего решил, ни за что не отступится, — рассуждал Тим, только я заметно занервничала. Лишь бы этот набалованный маменькин сынок не решил чего на мой счет.

Наша экскурсия по дому началась в просторном холле особняка, где высокие потолки поддерживались массивными деревянными балками, инкрустированными серебряными вставками. Под ногами приятно похрустывал паркет из сибирского кедра, покрытый защитным лаком. Воздушность помещения подчеркивалась панорамными окнами, выходящими в тенистый парк с вековыми деревьями.

Тим проводил меня по коридорам и комнатам, поясняя назначение каждой зоны. Интерьер был выдержан в минималистичном стиле, стены отделаны натуральным камнем, а мебель выполнена из дорогих пород дерева. Особое внимание в доме уделялось световым решениям: мягкие лампы рассеянного света создавали атмосферу спокойствия и гармонии.

Одним из последних помещений, которое мы посетили, оказалась кухня. Просторная, оборудованная современной техникой, она поражала воображение своим богатырским размахом и функциональностью. Центральным элементом кухни была большая островная столешница из черного гранита, окруженная крепкими дубовыми стульями. Все на этой кухне было с размахом.

— А чего ты ожидала, милая? В доме, считай, одни мужики собрались, еще и оборотни, — смеялась Евдокия, местная кухарка, открытая и жизнерадостная женщина. — Когда из города приезжают, из офиса своего, еще ничего. А как полнолуние, или дела какие волчьи, то я на них и ведрами готовлю, все сметают подчистую. Сейчас вот опять время запасы делать, до священного полнолуния рукой подать.

Евдокия с мужем Владимиром, ответственным за сад и хозчасть, были людьми, и жили в Багряной заводи уже много лет. Они оказались приятной пожилой парой, привыкшей заботиться о жильцах особняка.

Дуняша, а именно так ее звали свои, была невысокого роста, крепкая женщина с седыми волосами, аккуратно уложенными пучком. Ее глаза лучились добротой и теплотой, отражая мудрость прожитых лет. Владимир, напротив, высокий и худощавый мужчина с густой бородой и внимательным взглядом серых глаз, излучал уверенность и силу. Их одежда была простой, удобной для работы, но аккуратной и чистой.

— Этому дому давно не хватает женской руки, — сетовала Евдокия, присматриваясь к моему лицу.

— А как же Лина?

Кухарка с нескрываемой грустью пожала плечами.

— Помощница Лина, конечно, хорошая, вот только хозяйкой здесь ей никогда не стать, — прошептала она, чтобы это ни значило.

Владимир добродушно добавил:

— Если вам понадобится помощь или просто захотите о чем-то поговорить, приходите, мы всегда здесь.

Их радушное отношение помогло мне хоть немного расслабиться и почувствовать себя долгожданной гостьей в новом доме. После короткого разговора я поблагодарила обоих за гостеприимство и продолжила осмотр здания вместе с Тимом.

— Думаешь, это все? — загадочно улыбался Тимур. — А вот и нет. Впереди самое волшебное место этого дома!

Когда высокие резные двери распахнулись перед нами, я даже ахнула. Библиотека клана Северных Волков поражала своими размерами и великолепием. Полки были уставлены древними фолиантами, кожаными переплетами и свитками, источающими аромат старины и мудрости. Наравне с ними на полках стояли и вполне современные издания в привычном твердом переплете.

Тим выбрал несколько книг, рекомендованных для знакомства с культурой оборотней:

— Вот, посмотри сначала это… Эти книги расскажут тебе о наших традициях и законах.

Все это было здорово, но гораздо больше меня интересовала другая информация, о чем я не сразу решилась спросить.

— Хочешь почитать что-то еще? — почувствовал проницательный Тим, глядя на меня так тепло, по-братски, почти как Дениска.

— Нет. То есть, да… Есть ли среди всех этих книг что-то о полукровках вроде меня? Я ведь даже не знаю, кто я теперь. Что мне можно, что нельзя? Где мое место в этом мире? Как жить дальше? Пока я была уверена, что я обычный человек, все было в разы проще.

Парень нахмурил брови, почесывая затылок:

— Да уж, непростая задачка. Ты только не переживай, и ее решим, — улыбнулся мне Тимур. — Честно говоря, никогда не изучал эту тему, но для тебя постараюсь что-то накопать.

ГЛАВА 9 Подарок

Юля

К вечеру дом Северных Волков затих, будто в ожидании чего-то зловещего. Видимо, случилось действительно что-то серьезное, раз никто из мужчин до сих пор не вернулся. Даже Тим, занятый работой, куда-то подевался. Предоставленная самой себе, я вышла прогуляться в сад.

Я запрокинула голову. Старинный каменный особняк стоял величественно и угрюмо, тени казались глубже обычного, а тишину нарушали лишь звуки накрапывающего дождя. Высокие деревья тянулись к небу, покрытые серым туманом, ветви были тяжелы от влаги. Сад, ухоженный и строгий, благодаря освещению выглядел таинственным, будто хранил чьи-то древние тайны.

Каменные дорожки, покрытые мхом, велели идти осторожно, боясь нарушить магический покой места. Воздух был влажным и прохладным, напоенным ароматами земли, цветов и трав, смешанными с запахом древесины. Листья падали медленно, плавно кружась в воздухе, словно навсегда прощаясь с летом.

И вдруг вдали, среди шелеста ветвей и стука дождевых капель, раздался звук, пробирающий до глубины души. Это был волчий вой, низкий и протяжный, полный одиночества и тревоги. Сердце откликнулось мгновенно, заполнившись непонятной тоской. Каждая клеточка тела ощущала зов природы, заставляя чувствовать себя частью чего-то большего, древнего и необъяснимого. Я могла обманывать себя сколько угодно, уверяя, что я только человек, но вопреки этому уже ощущала, как внутри меня что-то пробуждалось.

Испугавшись собственной реакции, я быстро направилась обратно к дому, где тепло огня и защита стен могли укрыть от мрачных теней леса. Наконец, подойдя к двери, я обернулась, словно с такого расстояния могла поймать взглядом того, кто растревожил мое сердце. Однако ночь была тихой и спокойной, лишь капли дождя продолжали монотонный танец, намекая на завершение долгого дня.

* * *

На следующее утро, когда я в назначенный час спустилась