Контракт с монстром - Анастасия Ригерман

— Доброе утро, Юленька! Заходи, садись, все стынет уже, — продолжала хлопотать у духовки Дуняша, в то время как ее супруг и Лина сидели за столом, что-то с аппетитом уплетая.

Я поздоровалась в ответ, и меня встретили радушными улыбками.

— А вы не знаете случайно, куда хозяева подевались? Тим и тот куда-то пропал.

— Знаем, как же не знать. Максим Сергеевич еще с вечера отзвонился, сказал к ужину не ждать. Все в городе остались. Один он примчался посреди ночи, а на рассвете и его уже след простыл.

— Как примчался, зачем?

— Неспокойно ему. Времена у клана Северных Волков нынче тревожные. Видать, вернулся проверить, все ли в доме ладно. Вот еще, просил тебе передать, — протянула мне женщина небольшую коробку.

— Спасибо…

Лина и Владимир перевели на меня заинтересованные взгляды, всем не терпелось узнать, что внутри.

Сняв матовую защитную пленку, в коробке я обнаружила новенький смартфон. Стоило взять его в руки, на экране ожили сообщения:

«Сегодня никого из нас не жди. Пока есть время, займись изучением нашей культуры и традиций. Библиотека в твоем распоряжении. Макс»

Коснувшись подушечками пальцев экрана, я не сумела сдержать улыбки. Я понимала, он сделал это, исходя из рациональных соображений, чтобы поддерживать связь и все такое. Но где-то внутри я ощущала себя настоящим ребенком, которому впервые за много лет преподнесли подарок.

Даже в это непростое время, когда больше всего нужен своей стае, их суровый и непоколебимый Альфа думал обо мне. Эта идиотская мысль странным образом согревала сердце.

В десятый раз перечитав сообщение, я понимала, хотя бы из вежливости нужно что-то ответить.

«Спасибо», — уже было набрала я текст, и тут же стерла.

Нет, просто спасибо не пойдет.

«Спасибо! Жду вашего возвращения. Надеюсь, у вас все сложится».

— Ешь, пока не остыло, — улыбнулся Владимир, вероятно заметив, как вспыхнули на ровном месте мои щеки, когда я отправила сообщение. — Телефон никуда не убежит.

Только Лина смотрела на меня с необъяснимой тоской. Или все это было от того, что сама девушка не говорила, и ей в этом доме никто таких подарков не дарил? Но писать сообщения она вполне могла бы, да и удобнее это, чем с блокнотом ходить.

Книги, которые накануне выдал мне Тим, я впитала как губка. Я чувствовала, что готова к информации посерьезнее, чем в тех детских пособиях для новобранцев. Бесспорно, я и из них почерпнула для себя много нового, в который раз убедившись, что в Светоче нас оборотнями больше запугивали, а объективностью в человеческих учебниках по оборотневедению и не пахло.

Окопавшись в библиотеке, я перемещалась от ряда к ряду, интуитивно выискивая что-то особенное, пока эта самая особенная книга буквально не прилетела мне по голове, когда я неудачно приставила передвижную лестницу.

— Ай! Больно-то как! — принялась я растирать наливающуюся шишку, а потом полностью отвлеклась на саму находку «Древние легенды Северных Стражей».

Уже с первых страниц я открыла для себя нечто удивительное: когда-то давно Северные Волки и Белые Стражи были одним целым — самым сильным кланом, верховную власть которого веками никто не смел оспорить. А конфликт и дальнейший раскол, как всегда, произошли из-за женщины.

В обнимку с этой увлекательной книгой я и пришла на обед, застав в этот раз на кухне одну лишь Дуняшу.

— Мой Вовка Лину в город повез за продуктами, — сразу ввела она меня в курс дела. — Одной ей тяжко, не спросить ничего, не ответить. Да и от шрамов ее люди шарахаются.

— И что, нельзя ничего сделать? Может, пластическая операция?

— Думаешь, Максим ей не предлагал? Да он хоть сейчас все оплатить готов, а она ни в какую, будто ей этих шрамов роднее нет, — развела женщина руками.

— Не надо так сходу ее судить. Мы же не знаем, что произошло.

— Да понятно, что, — разволновалась Евдокия, со стуком помешивая наваристый суп в кастрюле. — Видно же, что девка красивая. Хотела лучшей жизни. Да не с каждым оборотнем можно сладить. Многим к полнолунию так головы сносит, что лучше за дверь не выходить. Полнолуние — время зверя, учует, свое возьмет и не спросит.

— Так кто же обидел Лину?

— Наши год назад ее в лесу нашли на границе с Белыми Стражами. Чудом живая осталась. Как выходили девчонку, предлагали и в Светоч пристроить. Но она не хочет к людям. Видимо, нет там у нее никого. Так с оборотнями и осталась.

— Люди порой хуже диких зверей бывают, — невольно вспомнила я день, когда меня предали и похитили. — И оборотни, способные на доброту и понимание.

— А я смотрю ты у нас уже осваиваться начала, — присела рядом со мной женщина, ласково поглаживая меня по плечу. — И это правильно. Мы с мужем тоже к людям не торопимся, за жизнь многого насмотрелись. Войну здесь пережили, и после войны решили остаться. Раньше все жили дружно, не делили на своих и чужих, и счастья в мире как будто бы больше было.

— И ни разу в город не хотели вернуться?

— А зачем? Здесь, среди лесных тропинок и вековых деревьев, мы нашли покой и смысл своей жизни. Мир большой, но иногда именно маленькие уголки природы помогают человеку сохранить себя настоящего. Главное помнить, что доброта и взаимопонимание способны преодолеть любые преграды и сделать даже самую темную ночь светлее.

Евдокия улыбнулась, словно вспоминая что-то свое, дорогое сердцу и очень важное. Я почувствовала ее искреннюю заботу и тепло, исходящие волнами спокойствия от этой удивительной женщины. Этот мир, и правда, не так уж плох, пока в нем остаются те, кто готов протянуть руку помощи даже врагу.

* * *

С приходом нового дня дом ожил. За завтраком в столовой собрались все домочадцы Багряной заводи, не считая обслуги. Когда я вошла в двери, мужчины, которые до этого громко о чем-то спорили и шутили, дружно замолкли, повернув головы в мою сторону.

Да, новенькое платье сидело на мне неплохо, мне тоже нравилось. Сама не понимала зачем, но мне захотелось нарядиться и почувствовать себя красивой. Видимо, не зря. Все присутствующие оценили.

— Доброе утро! — не скрывала я своей счастливой улыбки, стараясь хотя бы взглядом уделить внимание каждому. Но этот самый взгляд так или иначе все равно задерживался на Максе.

— Доброе, — дружно, почти хором, отозвались оборотни. А Тим еще и подскочил, чтобы отодвинуть для меня стул и посадить рядом с собой.

— Приятного аппетита, —