Поместье для Вдовы, или Это моя дочь, Дракон! - Рика Лав

Солнце клонилось к закату за окнами столовой, и я чувствовала, что уже валюсь от усталости. Собрание заняло уйму времени и сил. И принесло полное убеждение — так дело не пойдет.

На кухне Мара сидела рядом с Аникой, и подливала настой из глиняного кувшина. Дочка орудовала деревянной ложкой с такой сосредоточенностью, будто решала важнейшую задачу мироздания. Густой овощной суп с плавающими кусочками мяса источал аромат, от которого у меня самой заурчало в животе. Малышка с аппетитом причмокивала, явно наслаждаясь поздним обедом.

Подойдя поближе, я коснулась плеча Мары:

— Спасибо тебе за присмотр.

Девушка словно смутилась от неожиданности похвалы, торопливо заправляя выбившиеся черные пряди за простую косынку.

— Мне только в радость, госпожа. У меня дома две маленькие сестрички такого же возраста, — в голосе прозвучала искренность и нежность, сестер она явно любила.

Я кивнула, наблюдая, как Мара аккуратно вытирает уголки рта Аники тканевой салфеткой, и еще раз убедилась в правильности решения, которое озвучу завтра. А пока неплохо бы устроить небольшую проверку.

— Мара, — я присела на лавку рядом с ними, — ты прости, но так как экономка не оставила отчета, мне придется разбираться со всем самой. Ты не могла бы найти верхнюю одежду Аники в спальне и прогуляться с ней по территории усадьбы? — Я взглянула в окно, где догорали последние лучи солнца, но еще было светло. — Уже вечер, там прохладно. И было бы неплохо, чтобы вы оставались на виду, скажем, около террасы кабинета, чтобы я не волновалась.

Лицо девушки озарилось улыбкой, и она быстро кивнула, словно получила не поручение от барыни, а настоящий подарок:

— Конечно, я все сделаю, не волнуйтесь! — Она на автомате поддержала качнувшуюся кружку в руках Аники. — А ваши поручения доделаю потом вечером, все успею, вот увидите!

— Не переживай по этому поводу, — я улыбнулась в ответ. — Главное, спальню закончить бы, а на днях я поеду в город, меня не будет весь день, тогда сможете прибраться нормально, чтобы я не мешалась под ногами. Еще людей найдем только.

В этот момент в кухню вошла Фания, по комнате раздались ее торопливые шаги от стола к столу, и разнося уже знакомый шорох ее широких юбок. Она на ходу повязывала фартук, затем проверила содержимое кастрюль у очага. Приподняла тяжелую чугунную крышку, помешала что-то деревянной поварешкой, размером с небольшую лопату, и удовлетворенно кивнула — видимо, ужин тоже был готов.

— Фания, Мара, — я поднялась, обращаясь к обеим, — если у вас есть знакомые из деревни, добропорядочные и работящие, пусть приходят ко мне завтра после обеда. Я посмотрю на них и смогу дать работу. — Загибала пальцы, перечисляя. — Как минимум нужны три горничные, конюх, кучер, швея, посудомойщица, еще если есть кто с хорошим опытом в… выращивании продуктов? — Последнее я произнесла с некоторой неуверенностью, не зная, как здесь их называют.

Фания отложила деревянную ложку и одобрительно кивнула, а Мара слушала со всей серьезностью, ну, ей богу, барыня вещает с постамента.

— Хорошее дело, — кухарка повернулась ко мне всем корпусом. — Вам еще нужен новый управляющий и экономка, как я поняла? И камеристку бы…

— Хорошо бы управляющего совместить с должностью экономки, но над этим надо поразмыслить и принять решение насчет леди Эмилии, должность управляющей я ей точно не доверю, — я прислонилась к столу, чувствуя усталость в ногах. — А насчет камеристки, — мне не нужна просто личная служанка. Если и брать, то с функциями деловой помощницы, а платье я и сама могу надеть.

Мара уставилась на меня с таким восхищением, будто я произнесла нечто революционное, а Фания лишь мудро покачала головой с легкой улыбкой — видимо, она уже ничему не удивлялась, думая, наверняка, что Микэль и вырасла такой «с шилом в одном месте». Ох, она бы очень удивилась.

— Мамочка, ты такая умная! — воскликнула дочка и гордо показала пустую миску.

— А то, милая, вся в тебя, — подмигнула ей и наклонилась, чтобы поцеловать в кудрявую макушку.

— Мара, — я выпрямилась, — не забудьте одеться потеплее, далеко не уходите, недолго — буквально часик. — Девушка серьезно кивнула и встала, протягивая руку Анике. — Как погуляете, приходите, Фания накормит вас обеих ужином. Мара, и ты поешь!

Девочки закивали и направились к выходу. Я проводила их взглядом, чувствуя, как что-то теплое разливается в груди. Мне наконец становилось спокойнее в этом мире. Страх, что я умру тут от одиночества и голода постепенно отступал

Фания чему-то хмыкнула и поставила передо мной миску дымящегося супа, ломоть свежего хлеба и стакан парного молока, добавляя в последний момент в него ложку меда.

Жизнь действительно стала чуть счастливее.

Даже несмотря на то, что сразу после этого обеда-ужина прийдется зарыться в бумаги.

Глава 15

Вот тебе сюрприз, барыня

Направляясь в кабинет через холл, я почти столкнулась с Сарой, которая стрекозой хотела промчаться мимо с ведром воды и тряпкой, идя к лестнице. Капли воды разлетались в стороны от ее быстрых шагов.

— Простите, госпожа Микэль! — запыхавшись, извинилась она. — Я закончила со своими задачами и хочу помочь Маре с уборкой ваших покоев, пока та с малышкой гуляет.

Очень ответственные девушки, это ценно, когда работники без слов кооперируются, подхватывая друг друга.

В кабинете я тяжело опустилась в кресло и с тоской посмотрела на стопку папок, что вытащила из сейфа. «Отчет за годину» — читалось на первой обложке. С одной стороны, радовало, что я понимаю местный язык, с другой — вводило в уныние. Ничего так не ненавижу больше, чем водянистые отчеты без готовой аналитики.

Мои любимые Эксель-таблички остались в другом мире. А чтобы изобрести их здесь, мне сначала нужно было бы изобрести электричество, компьютер, написать код… Со вздохом я раскрыла первую тетрадь.

Столбики цифр, записанные размашистым почерком, сначала казались просто набором чисел. Но чем дальше я углублялась в изучение, тем больше хмурилась. Картина вырисовывалась удручающая.

Поместье, оказывается, было как дырявый мешок — денег не держало, я уж молчу про доход. Ближайшая деревня, мимо которой я проходила от приюта, хоть и большая, но жила сама по себе. Крестьяне арендовали землю, должны были платить подать, но… Я перелистнула несколько страниц. Последние три года — ни копейки!

Был когда-то староста, которого назначала еще мать Микэль. Но тот давно самоустранился, а деревня выбрала своего.

И теперь эти две стороны существовали параллельно: деревня занималась своими делами,