Поместье для Вдовы, или Это моя дочь, Дракон! - Рика Лав

Собрав шкатулку с драгоценностями, мешочки с монетами и кипу документов, я вручила Анике стопку писем.

— Поможешь маме донести? — спросила, и она важно кивнула, прижимая письма к груди.

* * *

В кабинете, оказывается, уже убиралась Мара. Она деловито протирала пыль с книжных полок, напевая себе под нос какую-то незатейливую мелодию, когда мы с ребенком ввалились в комнату.

— Какая ты быстрая, Мара! — деловито оглядела углы, кресла, которые теперь если не сияли (потому что были потертыми и старыми), то явно были чистыми.

— Так тут и делать нечего, госпожа, — отозвалась девушка, обернувшись. — Ой, какая же красавица у нас! — воскликнула она, увидев Анику в новом наряде.

Девочка гордо подняла подбородок и покружилась, демонстрируя пышные оборки платья. Как же мало надо ребенку, чтобы прийти в себя.

— Мара, ты не знаешь, где можно узнать код от замка? — спросила, подходя к массивному железному ящику. — Я не очень понимаю, как он открывается.

— Я знаю! Я видела, как злой дядя Лукас делал! — вмешалась девочка, подскочив к сейфу. Обращение царапнуло, но с этим змеем я буду разбираться позже. — Смотри, мамочка, сначала вот эту штучку поворачиваем, — она указала на небольшой диск, — а потом вот эту, а потом вот эту, чтобы циферки были вот так… или так?

Я внимательно наблюдала, как маленькие пальчики кое-как управляются с механизмом, пару раз сбиваясь. Наконец тяжелая дверца сейфа со щелчком отворилась.

— Мара, можешь принести тряпку? — попросила я, заглядывая внутрь. — Здесь пыльно. Как и везде.

Пока девушка сбегала за тряпкой, я аккуратно вытащила из сейфа еще несколько мешочков с чем-то тяжелым, связку документов и, о чудо, отчетные книги по поместью, откашливаясь от поднявшейся пыли. Аника помогала мне, серьезно сопя и стараясь не уронить ничего важного.

— Вот, госпожа, — Мара протянула мне чистую тряпку, и я принялась тщательно протирать сейф внутри.

— Нужно будет пересчитать наличность и просмотреть документы, — пробормотала я себе под нос, аккуратно укладывая все обратно. — Мара, скажи, есть ли в доме бумага и ручки? Или перья?

Девушка задумчиво почесала нос.

— Разве что где-то припрятал… господин управляющий. А так, нет, госпожа, за этим только в город. Это часа три езды будет.

Я кивнула, мысленно отметив еще один пункт в растущем списке необходимых дел. В этот момент в дверь постучали. Вошла экономка, чинно поприветствовала меня поклоном.

— Госпожа, слуги уже все собрались, — доложила она, затем перевела колючий взгляд на Мару. — Ждем только вас.

Служанка понуро кивнула, откладывая тряпку в сторону, у этих двух явно конфронтация, не могу только понять мотивы Эмилии.

Я задумчиво посмотрела на Анику, которая с любопытством наблюдала за происходящим.

— Ребенок, а, ребенок? — обратилась я к дочке.

— Что, мамочка? — девочка улыбнулась, воззрясь на меня голубыми очами.

— Ты же у меня не кормленная, а собрание затянется на какое-то время, — я нахмурилась, размышляя над проблемой.

Аника смешно скопировала мою позу, прижав палец к губам и наморщив лобик. Это зрелище так рассмешило меня, что я не смогла сдержать улыбку.

— Госпожа, — робко вмешалась Мара, — если позволите, я посижу с малышкой. Мы пока рядышком в столовой покушаем. А лучше на кухне у Фании, чтобы вам не мешать.

Это заставило меня облегченно выдохнуть. Как-то не умею я справляться с таймингом, когда есть еще и ребенок.

— Мара, это замечательная идея! — воскликнула, а затем обратилась к дочери: — Аника, согласна посидеть с Марой?

Девочка застенчиво посмотрела на девушку и кивнула. Мара улыбнулась и протянула ей руку.

— Пойдем, красавица, посмотрим, что там Фания вкусненького приготовила.

Аника обняла меня за талию напоследок, крепко прижавшись, а затем, смешно подпрыгивая на каждом шаге, отчего оборки платья повторяли траекторию движения, поскакала к девушке.

— Мара, — окликнула я их, когда те уже направились к двери, — а почему ты называешь Фанию полным именем, а не Фани?

Она обернулась с недоуменным выражением лица и пожала плечами.

— Так то как собаке кличка, госпожа. Человека человеческим именем называть надо.

И они с Аникой скрылись за дверью, оставляя меня наедине с предстоящим собранием.

Глава 13

Разбор полетов

В холле меня уже ждала местная пестрая компания. Кроме уже знакомых лиц и предположительно знакомых по рассказу Мары, у лестницы стояли еще два крепких мужчины и одна женщина лет сорока пяти с высокомерным выражением на лице.

— Добрый день, уважаемые, — начала я, быстрым шагом проходя в центр холла и останавливаясь ровнехонько перед слугами. — Меня зовут леди Микэль Верлес, я баронесса этой земли. Несколько дней у меня ушло на то, чтобы прийти в себя после дороги и потери мужа, но сейчас я готова наконец со всеми вами познакомиться. Прошу представиться по очереди — как вас зовут, кто вы, какие обязанности выполняли, на какую ставку пришли.

Вперед шагнуло уже знакомое мне лицо.

— Меня зовут Фания, я отвечаю за кухню и продовольствие, пришла сюда с проживанием, двадцать серебрушек в месяц, госпожа.

Следом нерешительно выступила рыжеволосая девушка, которую я вчера видела на кухне.

— Я Амили, — проговорила она, теребя край фартука, — помогаю Фании с готовкой и по кухне, мою посуду, хожу в деревню за продовольствием по договору, навожу порядок в кладовой и холодильне. Десять серебрушек, живу в деревне, госпожа.

Я кивнула им обеим. Простые, работящие девушки, неприятия у меня не вызывали. Фания так вообще стала для меня кладом в этом окружении.

Следом выступили одновременно две очень похожие друг на друга девушки. Переглянулись и улыбнулись, заметив, что вышли вместе.

— Сара, — сказала первая, приседая в книксене.

— Лиди, — подхватила вторая, копируя движение.

— Я по уборке за домом вместе с Марой, — продолжила Сара, — иногда хожу в деревню за продуктами, если не хватает времени у Амили. Стирка, глажка, весь уход за домом.

— А я должна следить за животными, — добавила Лиди, — получила животинное образование в городе, но пока никого тут нет, слежу за конями.

— Мы получаем по пятнадцать серебрушек, живем с родителями, — закончила Сара.

— Девушки, простите за любопытство, — уточнила я, — вы родственницы?

— Сестры, — сказали они синхронно.

Это меня улыбнуло. К ним тоже претензий пока не имелось.

Затем я обратила внимание на экономку.

— Леди Эмилия, ваша очередь.

Женщина удивленно приподняла брови, но все же скрипуче проговорила:

— Леди Эмилия Руберш, экономка поместья, подобрана вашим батенькой. И ваша камеристка, — на это я удивленно приподняла брови: где же ты была все эти дни, голубушка? — Слежу, чтобы слуги знали свое место и задачи. Пять златых в месяц.

Такое описание мне категорически не понравилось. И оплата как-то