Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

Напряженно закусив губу, целительница выглянула из-за спины Джейсона и увидела Питера Уитстона. Рыжеволосый парень, как и многие здесь, был одним из бывших стражей и хранителей Эстера, учился когда-то на одном факультете с Леди Тали, а теперь составлял малочисленное подполье, не смирившиеся с новой властью бывшего города под куполом. И благодаря врожденной предрасположенности к огненному эфиру, он составляет в бою не меньшее подспорье, чем Джоан Берч. Точнее, составлял до того самого момента, пока ледяная стрела одного из шеутских стражей не раздробила ему колено. Мэй, конечно же, смогла затянуть рану, но вот бесследно срастить кости она была не способна.

— Джейсон, я к тебе обращаюсь, — снова окликнул Питер, опираясь правой рукой на деревянный костыль. — Вы же выбирались в город. Я видел Джоан, она едва держится. Что произошло?

Его вопросы звучали вполне резонно, но раздраженный тон явно давал понять, что Уитстон только прощупывает почву для очередного нападения. Мэй умоляюще взглянула на мужа, надеясь на то, что он не поведется на эту уловку.

Но Милтон уже ощущал на себе любопытные взгляды подоспевших на выкрик Питера. Тут же подтянулись Билли, Тина и другие бывшие стражи и хранители. Все замолкли в ожидании, что скажет тот, кто раньше считался правой рукой Верховной Хранительницы. После ее гибели его сразу окрестили их новым лидером, ждали приказов и надеялись на сильные решения. Как и ждали сейчас от него ответов.

— Да, верно, Питер, сегодня мы выходили на поверхность, — он медленно повернулся, сперва встретившись глазами с Уитстоном, а потом посмотрел на остальных. Милтон не знал, что злило его больше — требовательный и даже презрительный взгляд рыжего хранителя или то, как другие даже задержали дыхание в ожидании подробностей. — Со Стивеном и Джоан я рискнул пробраться в бывший дом Леди Тали…

И, конечно, стоило ему только назвать имя канувшей в Нижний мир Верховной Хранительницы, как по залу прокатился возбужденный ропот. Джейсону пришлось приложить немало усилий, чтобы не закатить глаза. На Мэй он даже не посмотрел, ведь ее лицо сейчас наверняка точно так же глупо осветилась напрасной надеждой.

— Вы что, с ума сошли? — между тем осуждающе воскликнул Уитстон, болезненным, но привычным движением поправив под рукой костыль. — Вам мало было нашей попытки пробраться в Штаб хранителей? Скольких мы тогда потеряли⁈ Достаточно того, как мы рискуем в попытке добыть пропитание! А вы сунулись туда, где вас могли ждать, как… как самоубийцы!

— То, что ты после своего ранения поджал хвост, не значит, что так следует поступать и остальным, — огрызнулась на него Тина Бэнкс. Невысокая брюнетка с короткой стрижкой взглянула на бывшего сокурсника из-под руки Билли.

— Верно, и, Пит, если тебе что-то не нравится, то всегда можешь свалить и поклясться в верности предателям из Шеута, — поддержал ее муж, махнув свободной рукой в сторону выхода, от чего непослушные кудряшки упали ему на глаза.

— Ха, да ну? — злобно глянул на Билли Уитстон, вцепившись в свой костыль. — После того, как меня уже не раз палили в вашей компании, путь отсюда мне заказан.

— То есть, я правильно поняла, что в противном случае ты бы давно стал таким же предателем, как и все, кто теперь служат наместнику Уиверу? — среди хмурых лиц показались хромающая Терри Фишер. Ее светлые волосы были собраны в хвост, как какой часто носила Леди.

— Ой, будто ты никогда не думала, как могли бы мы жить, если полгода назад не сглупили бы и не стали бороться с силами, которые нам никогда не одолеть, — теперь презрительный взгляд Питера метнулся к блондинке, которая ещё несколько лет назад почти сразу после выпуска из академии получила рану и могла работать только в Штабе. Но даже после убийства правителей Эстера осталась с теми, кто был им верен. — Кто из вас готов сойти за лжеца и сказать, что ни разу не думал о подобном?

Последние слова он произнес, обернувшись вокруг, неуверенно опираясь на костыль, но в глазах окружающих видел лишь усталость, сомнения и глубоко затаенную боль. Их молчание Питера не смутило, и, наконец, его взгляд, снова остановился на Милтоне.

— Вы нашли то, что искали в доме Тали, Джейсон? Это придаст нам силы бороться дальше? Или, быть может, подарит какую-то надежду? Прояснит, ради чего мы изо дня в день терпим все эти муки и лишения?

Судя по осуждающему ропоту, мало кто одобрял поведение Питера, но он задавал слишком злободневные вопросы, чтобы сейчас ему перечить. Это понимал и сам Джейсон. Именно поэтому Милтон уговорил Джоан и Стивена наведаться в дом Леди. Он знал, что им всем нужно на что-то опереться, чтобы выстоять.

— Да, нашли, — собравшись с духом, громко ответил Джей, подняв вверх бумаги, которые все это время держал в руке. — Незадолго до того, как Амхельн напал, а башня потухла, Леди начала подготовку… Она будто знала, что должно произойти… И успела отдать несколько важных распоряжений… Одно из них заключалось в списках стражей и хранителей, в преданности которых Леди не сомневалась ни при каких обстоятельствах. И эти списки теперь у нас!

Джей хотел, чтобы его слова звучали уверенно и подарили ту самую надежду, которую все ждали, но то ли дело было в том, что Милтон и сам не верил в значимость совершенной вылазки, то ли Питер своим выступлением уже сделал все, чтобы этого не случилось. И те, кто сейчас слушал Милтона, лишь переглядывались с легким недоумением.

— Списки преданных? Ты серьезно? — в голос расхохотался Уитстон, едва держась за дрожащий под его телом костыль. Это прозвучало грубо, но почему-то уже никто не пытался осадить его, наоборот, все больше смятения читалось в глазах собравшихся. Питер же не собирался замалчивать то, что у других было на уме. — Милтон, ты слепой, или делаешь вид, что не замечаешь, что происходит? Даже те, кто собрался сейчас здесь, за эти полгода уже не раз сомневались в сделанном выборе, а ты говоришь про преданность тех, кто сейчас вообще не с нами? И ради этого вы в очередной раз рисковали своей жизнью⁉ Да ты, похоже, еще больше отчаялся, чем я…

— Джейсон, нет! — только успела взвизгнуть Мэй, все это время тенью стоявшая за спиной Милтона, когда тот резко сорвался с места в сторону Уитстона.

Питер вскинул перед собой костыль в качестве щита, но его это не спасло. Резкий