Ветер с Северного моря - Анна Морион

– Да. Руны, сэр. Наследие моих предков. Мои подчиненные называют меня «Викингом», и мне это даже льстит. Эти коса и борода не по кодексу, но Бьорн-Магне не против.

– Ваши подчиненные, сэр? И кем вам приходится мистер Нордстранд? – Мистер Валент находил эту персону все более интересной и загадочной. Хелен также молча, но внимательно слушала каждое сказанное ими слово.

– Моя команда, сэр. Вы, должно быть, знаете моего друга Бьорна – его верфи строят корабли, а я доставляю их новым владельцам в Европу…

«Мистер Нордстранд работает на верфях? Строит корабли… Сам? Либо просто владеет ими? Что ж, тогда тайна его богатства раскрыта: он владеет очень прибыльным бизнесом!» – вдруг осознала Хелен, и эта мысль заставила ее обернуться и кинуть взгляд на хозяйский дом поместья ее будущего супруга… Ведь это будет и ее дом тоже… И то, что она увидела, заставило ее невольно улыбнуться и подумать, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой!

Мидскуг-Манор представлял собой величественное, сурово-прекрасное здание ранней эпохи Тюдоров, выстроенное из темного, местами потемневшего камня. Фасад – длинный и мистический, был словно создан для того, чтобы демонстрировать всему миру старинное благородство тех, кому оно принадлежало ранее. Центральная башня с зубцами поднималась над крышей и придавала дому вид замка… «А может, это и был замок?» – задала себе вопрос Хелен, внимательно вглядываясь в каждую деталь здания и ощущая налет таинственности, словно заколдованности этого места. В доме было три этажа с многочисленными, высокими, готическими окнами, расположенными строгими рядами, с темными, тяжелыми рамами и несколько мутными стеклами, словно дом хранил в себе много секретов и тайн. Крыша дома была устлана темным сланцем, местами несколько неровного и требующего ухода. Площадь перед домом была большой, просторной и внушительной. Перед домом и площадью Хелен с удивлением и счастьем обнаружила английский сад с дорожками из мелкого гравия, старинным каменным фонтаном, звенящим струнами воды, грядки будущих цветов, кое-где уже распускавшиеся и готовые к новой жизни… Новая жизнь ожидала и Хелен: супругой и хозяйкой этого великолепного большого поместья…

– Вы невеста Бьорна-Магне, я это знаю, – вдруг обратился мистер Хаврюд к Хелен, и та, уже позабыв о нем, и об отце, и полностью погрузившись в окружающую ее таинственность и красоту своего будущего дома, взглянула на него с непонимаем в глазах. Мистер Хаврюд улыбнулся и добавил: – Я видел ваш портрет, мисс. Он находится в галерее этого дома, на втором этаже.

– О? – только и смогла выдавить на это Хелен: значит ли это, что ее жених уже считает ее своей? Что ж, так оно и есть. Она здесь. Она выйдет за него… Но где же сам жених?

– Где же мистер Нордстранд? – смело спросила она: очарование поместьем и садом сменилось новым раздражением: – Разве он не ожидал нашего появления?

– Боюсь, моя дорогая, это не вина мистера Нордстранда, – вдруг тихо объяснил ей отец. – Это я не рассчитал время в пути.

«Отец так желает, чтобы я не имела темных чувств к будущему мужу, что даже берет вину на себя,» – с иронией подумала Хелен, дав ему понять свои мысли многозначительной усмешкой.

– Я, право, не знаю, где его черти носят… – Мистер Хаврюд задумчиво погладил свою бороду. – Но я отыщу его и приведу к вам. А вы пока заходите в дом. Комнаты для вас еще не подготовлены, но это будет сделано быстро, за раз-два-три! – Он развернулся и бодрым шагом направился куда-то в сад.

– Он не ожидал нашего приезда! И даже не удосужился подготовить комнаты! – язвительно, но тихо, чтобы не услышали их кучер, камеристка и лакей, процедила сквозь зубы Хелен.

– Мы приехали на несколько дней ранее обговоренной даты, моя дорогая. Незачем винить мистера Нордстранда в том, в чем нет его вины, – мягко упрекнул мистер Валент дочь. Затем он подставил ей свой локоть. – Зайдем в дом и посмотрим на его галерею. Уверен: твой портрет очень живописно вписался в эти мощные стены… Какое большое поместье! Хелен, ты станешь хозяйкой поместья, которое в несколько раз превосходит своими размерами Брайстед-Манор!

Хелен хотела было возразить и вновь высказать свое негодование таким неуклюжим и странным приемом со стороны ее жениха, но решила, что в словах отца есть смысл, и что ее стенания и злость здесь явно лишние.

В дом вела широкая, но всего на три ступени лестница – здесь гостей и жителей дома встречали огромные тяжелые дубовые двери, которые были открыты одним из вежливых лакеев поместья. Попав в холл, Валенты увидели огромный каменный камин, должно быть, оставшийся еще со времен Тюдоров, но теперь украшенный изящной каминной полкой и латунной решеткой. Потолок холла был высоким, с темными дубовыми балками, нависающими над головой. Здесь стоял круглый стол из красного дерева на одной ножке, украшенный вазой с несколькими живыми цветами. Вдоль стен стояли греческие статуи, а в нишах – несколько рыцарских доспехах, начищенных до блеска. Пол был заcтелен огромным персидским ковром.

– Только взгляни на все это! Какое богатое и элегантное убранство дома! – восхищенно сказал мистер Валент на ушко Хелен.

– Вы правы, отец: друзья мистера Нордстранда позаботились совершенно обо всем, даже о самых мелких деталях! – шепотом ответила ему Хелен, нарочно напомнив отцу от том, что этот буржуа обустроил все это великолепие не сам. И не дал сделать это ей. Однако она была полностью согласна со словами отца: мебель и украшения были современными и очень элегантными, и в то же время дом несколько напоминал собой старинный замок, будто облаченный в новые одежды эпохи Регенства.

Вдруг, почему-то Хелен словила себя на мысли, что таким же невольным восхищением она была наполнена в тот день, когда впервые посетила Рафаэле в поместье графини Вайнрид… И это напоминание заставило ее сердце сжаться и закрыться и перед этим неуместным восхищением дома буржуа, и перед соблазнительной мыслью о том, что уже через несколько дней она станет хозяйкой всего этого: парка, дома, убранства… И вообще всего этого поместья, полного элегантности и таинственности.

– Мы хотели бы взглянуть на картины вашего хозяина. Проведите нас в картинную галерею, – вежливо обратился мистер Валент к лакею, стоящему рядом с ними и глазеющим на гостей с каким-то странным блеском в глазах.

Услыхав